– Да, нет Луны, – радостно повторила Селест.
– Мир без Луны, – глухо повторил Алекс.
И вдруг землю под их ногами сильно качнуло: пространство вокруг подернулось серой дымкой, расползлось туманными змейками в разные стороны… В какой-то миг небосвод поделило на ровные черно-желтые полосы, и те вдруг понеслись друг за другом, словно стремились закрутить этот мир в крепкий, сияющий жгут. Алекс схватил Селест за плечи, притянул к себе, и вовремя: новый мир, словно осознав ошибку, выкинул путешественников обратно, откуда бы те ни явились…
* * *
Тим лежал на земле, безвольно раскинув крестом руки. Вот уже час он был без сознания и поэтому даже не почувствовал, как чья-то тень склонилась над ним.
Мужчина в серой, довольно потрепанной одежде долго и внимательно разглядывал его лицо.
– Ничего, это шок, – вдруг сказал этот человек как бы самому себе. – Зато теперь, мальчуган, с тобой все будет в порядке.
Он осторожно взял тело парня на руки и не спеша заскользил над самой травой, направляясь к лесу.
Тим очнулся в очень странном месте. Вначале он долго осматривал каменные стены и высокий потолок со сталактитами, слабо отражающие огоньки свечей, расставленных в беспорядке по углам. Затем его взгляд сфокусировался на человеке, сидевшем на камне и, судя по всему, увлеченно рассматривавшем какую-то большую карту.
– Здравствуй, Маяк, – улыбнулся тот, заметив, что парень очнулся. – Много наслышан о тебе.
Тим сел и оглянулся.
«Да, судя по всему, это пещера. Правда, вполне сухая и уютная, и даже вон свечами освещается».
– Где я?
– Можно сказать, у меня в гостях, – живо откликнулся мужчина. Он сложил карту, запихнул ее в сумку и подошел к Тиму, протягивая руку:
– Я еще не представился. Меня зовут Тимур Святов.
– Тим, – представился и парень, отвечая на рукопожатие. – Так вы тот самый разведчик? Отец Селестины?
– Рад, что ты в курсе. Как говорится, меньше придется объяснять.
Тим нахмурился.
– Скажите, а я смогу вернуться в свой мир, если захочу?
– Конечно. – Мужчина с любопытством уставился на парня. – Но ты уверен, что хочешь этого? Теперь, когда всем стало известно, что ты Маяк, который должен проложить Звездный Мост в Астралис… Лунаты не выпустят тебя из виду.
Тим потупился и не заметил легкой улыбки, пробежавшей по лицу разведчика. Вдруг парень вскинулся:
– Постойте, а где Селестина… она не с вами?
– Вы шли вместе? – быстро спросил мужчина.
– Да…
Тимур Святов с досадой цокнул языком.
– Нет, ты пришел один. Я мгновенно распознал место твоего прибытия – столько сияния. Скорее всего, Селест вернулась. А значит, она у лунатов. Это очень плохо.
– Чем плохо? – тут же встрепенулся Тим. – Она в опасности?
В его голосе послышалась плохо скрываемая тревога – настолько явная, что это не ускользнуло от разведчика. Он снова подавил улыбку.
– Нет, с Селест ничего не случится, – успокоил он. – Йозеф. Ты ведь уже знаком с главой Дома Сияния, правда? Йозеф не допустит, чтобы его любимую внучку обидели.
– Так почему же плохо? – настойчиво повторил Тим. – Расскажите.
Тимур Святов ответил не сразу.
– Знаешь, где мы сейчас находимся, Тим? Возле прохода в один старинный город. Когда-то в нем жили лунастры.
– Те, кто умеет и летать, и прыгать? Как Селестина?
Тимур Святов остро взглянул на парня.
– И многие знают об этом? – напряженно спросил он.
– Лунаты знают.
– Ясно. Идем, посмотришь.
Они вышли на широкое каменное плато, ярко освещенное луной. Отсюда открывался великолепный вид на море и часть берега. На высоком скалистом мысе возвышалось странное сооружение из узких каменных башен. Тим насчитал тринадцать.
– Видишь дом из зубьев на краю мыса? – обратился к нему Святов. – Похожий на корону?
– Да.
– Это вход во дворец лунастров, жителей этого мира. Мы видим его заброшенным, пустующим, потому что не прошли барьер. Не перешли край его сияния.
– Тот барьер, пройдя через который, я должен погибнуть?
Тим вперил в разведчика вызывающий взгляд.
Но тот его выдержал.
– С таким настроением даже шаг опасно делать, – вдруг рассмеялся он. – Вообще-то я уже ходил через этот барьер и видел этот мир настоящим… Видел даже людей этого мира.
Тим уставился на разведчика недоверчиво, но вместе с тем и восхищенно.
А тот продолжил:
– Признаться, этот барьер я планировал перейти с моей дочерью, Селестиной. И с тобой тоже, раз ты у нас Маяк. Очень плохо, что Селест сейчас у лунатов! – вдруг перебил он сам себя. – Да и астрогир, который ты держал в руках, тоже вернулся к ней – я сделал так, что теперь он ее личная вещь, понимаешь? Вы должны были прийти вместе. Лунаты не смогут забрать астрогир у Селест и поэтому будут держать ее под наблюдением, конечно.
На его лбу прорезалась вертикальная складка.
– Можно ли как-то забрать Селестину? – вновь спросил Тим. – Ее будут… пытать, да? Спрашивать о вас?
Тимур глянул удивленно, улыбнулся – складка разгладилась.
– Нет-нет. Думаю, сейчас к ней будут относиться по– королевски.
– Это как так?
– Я все расскажу тебе. Ведь теперь мы в одной команде, Тим. – Тимур усмехнулся. – Возможно, Селестина имеет большое влияние в том мире – мире лунастров. Как и ее мать когда-то. Правда, обе они даже не догадываются об этом. Всю правду знает Старый Йозеф, глава нашей семьи, он и поведал мне некоторые подробности. К сожалению, произошла утечка информации, кто-то из старших «сияющих» проговорился. И теперь лунаты знают многое. Боюсь, луноликие могут переманить Селест на свою сторону, и вот тогда. – Он замолк.
– О, об этом можно не переживать, – хмыкнул Тим. – Ваша дочь точно не станет лунатой. Она их ненавидит.
Тимур внимательно глянул на парня, но ничего не сказал.
– А в чем влияние Селест? – снова спросил тот.
– Пока не могу сказать… Но, возможно, именно от нее зависит, по Звездному Мосту мы пройдем или по Лунной Дороге. А может, – Святов покосился на Тима, – это зависит и от тебя, Тим Князев.
Парень непонимающе нахмурился.
– А-а… так я все-таки могу вам помочь пройти через этот барьер?
– Я пока не знаю, – честно признался Святов. – Впрочем, у нас будет время подумать над этим. Тебе придется провести здесь минимум три месяца, чтобы попривыкнуть. За это время я мог бы научить тебя некоторым двуликим премудростям. Если хочешь, конечно.