Но куда девать остальные события типологизированного каталога AI? Их невозможно удалить, как 99 % музыкального шлака из нового альбома попсовой группы «Поющие сиськи». Невозможно добавить хитов из других альбомов, невозможно создать папку «Моя любимая музыка», где уже собраны лучшие композиции Бориса Гребенщикова, Эмми Уайнхауз и Боба Марли. Даже у «Поющих сисек» есть хотя бы мощные упругие сиськи, пусть и силиконовые. А у обычного обитателя бетонных джунглей вместо сисек сплошные обязанности, дедлайны, жесткий офисно-универский график и порция «крошки-картошки» с двумя наполнителями в качестве ракетного топлива.
Приближалась дата развязки одного из самых интригующих событий моей жизни, а я по-прежнему носился по своим ежедневным делам, будто ничего интересного в скором будущем не произойдет. Александр Сирота все-таки выбил в новой администрации ЧЗО день посещения – им стало 1 декабря 2010 года. Я на всякий случай позвонил Олесе и поинтересовался, не сможет ли она поехать вместе со мной и Татьяной, благо стоимость поездки от количества участников не зависит. Как и предполагалось, девушка сослалась на высокую загруженность работой в «Лингве» и пожелала нам всяческих успехов. Я почему-то не сильно огорчился.
Начался обратный отсчет. Как ни странно, мир нисколечко не изменился, и привычная череда мелких незначительных событий сохранилась в своей унылой незыблемости. Все те же утренние походы в туалет и «обеденное время». Маститые литераторы в таких случаях подогревают интерес зловещими намеками, в стиле «…он не знал, что этот пикник окажется роковым». Есть и другие приемы.
В книге о зловещих преступлениях Фантомаса издатели маркировали каждую страницу квадратиком определенного цвета. По мере приближения к очередному бесчинству цвет постепенно темнел, заставляя сердце читателя учащенно биться в предвкушении развязки. И вроде никакая опасность по сюжету не грозила и крепость надежно охранялась, но темно-коричневый квадрат недвусмысленно намекал о скором наступлении события.
Кинематографистам гораздо проще – в их распоряжении богатый набор визуальных эффектов и саундтрек. Если действие вдруг замедляется и показывают ребенка – жди визит безжалостного Терминатора. Если камера начинает нарезать круги над главным героем и звучит сопливый медляк – значит, все хорошо, и его возлюбленная сейчас бросится на шею, несмотря на все козни той противной тетки. Вы в любом случае морально подготовлены, чтобы вздрогнуть или пустить слезу, более того – весь предыдущий битый час только этим ожиданием и жили, отставив «на потом» все хозяйственные заботы.
Никаких черных квадратов и сопливых медляков в последние дни ноября моей жизни не наблюдалось. Более того, Татьяна еле-еле договорилась на работе о двухдневной отлучке, ценой скандала с продюсером. Разумеется, рядовой сюжет в утреннем эфире о модных тенденциях зимнего сезона – это очень важно. Его смотрят сонные домохозяйки, провожающие мужей на работу. А поездка в покинутый город, источающий замогильное радиационное дыхание, – вне каталога, не поддается систематизированию, выпадает из поля программирования AI. Скандал сопровождался нелестными эпитетами и кручением указательного пальца в районе виска. Вполне возможно, что и по делу – мы не могли знать этого наверняка.
Последний преддекабрьский день выдался на просторах России и Украины весьма морозным. Я с сомнением осмотрел экипировку Татьяны, состоящую из легкомысленной городской курточки, брюк «от метро до метро» и яркого оранжевого шарфа, видимо, в поддержку Ющенко. Мы встретились уже в вагоне уходящего поезда, куда она приехала после съемки. На мой скептический вид соратник-сталкер ответила: «Не смотри так, это все самое теплое, что есть. Я же постоянно в машине».
Зато у нее, как нельзя кстати, оказались с собой нарезка и пирожные. Два мертвых чебурека, купленных мной на Киевском вокзале, больше смахивали на смертельное оружие, коим Усама бен Ладен вознамерился извести под корень весь славянский род. В арсенале террористов-лоточников имелись также ядовитая шаурма и стылые пирожки с начинкой из токсичных ядерных отходов. Я было подумал, что опять попал в параллельную реальность, но вовремя вспомнил, что московский привокзальный общепит всегда напоминал фабрику кулинарной смерти.
В вагоне было тепло, и за поеданием деликатесов мы разговорились.
– Ты разработал план действий? – поинтересовалась Таня. – У меня совсем не было времени подумать из-за этой проклятой работы. Тем более в Чернобыле я ни разу не была и не владею обстановкой. Что мы ищем и где?
– Мне кажется, для начала нужно представить себе объект поиска. Условно говоря, некий компакт-диск с записью первоисточника. Его местонахождение неясно, но, скорее всего, это Припять, раз уж она изображена на уровне. Но вполне возможно, что сам уровень – всего лишь часть полной игры, поэтому я на всякий случай заказал маршрут, составленный из локаций всех трех частей «Сталкера». Последовательность примерно такая: Чернобыль-2, ЧАЭС, станция «Янов», Припять. В городе осматриваться будут те объекты, что вошли в игру. Я имею в виду центральную площадь у ДК» Энергетик», гостиницу «Полесье» и колесо обозрения, завод «Юпитер» и КБО. Кстати, завод интересует меня особенно.
– Почему?
– Потому что надо внимательно анализировать увиденное и сопоставлять. Помнишь, на нашем припятском уровне в его главном цеху стоял кузов легкового автомобиля-каблучка? Такой весь из себя зеленый?
– Дай вспомнить… ну да, вроде было такое… и что?
– А то, что я просмотрел большое множество припятских фотографий, на самых разных сайтах, еще когда писал свой путеводитель. Абсолютно все совпадает, вплоть до мелочей. Но этот кузов не фигурирует ни на одном фото, ни в одном описании сталкеров, побывавших там. Что-то не совпадает. Хотя это может быть лишь фантазией программистов или моей лично.
– Или этот кузов давным-давно порезали на металл.
– И такое может быть. Не важно. В любом случае наши шансы невелики. Один из сотни.
– Мне кажется, ты слишком оптимистичен. Найти в заброшенном городе – даже в заброшенной Зоне – компакт-диск равнозначно… я даже не знаю, чему. Выигрышу главного приза в уличной лотерее, где организаторы – цыгане. На что ты надеешься? Я-то в любом случае не останусь внакладе. Хотя бы посмотрю своими глазами на легендарный саркофаг, прогуляюсь по Припяти. Столько читала о ней, столько слышала, столько играла. Это как съездить на египетские пирамиды. Все знают, как они выглядят, кто их построил, что внутри и что снаружи, но все равно все едут и делают одни и те же дурацкие снимки: «я на фоне сфинкса», «я держу пирамиду Хеопса за макушку», «я на верблюде и на фоне еще одной пирамиды». Но у тебя-то такие снимки уже есть?
– Полно. «Я на фоне саркофага, а вокруг летают рентгены», как метко выражается наш завтрашний проводник. Еще есть обязательные: «я, сталкер, на фоне ДК «Энергетик», «я грущу на фоне городской стелы» и «я охреневаю у дорожного указателя «Чернобыль». Я тоже человек, и человеческие слабости мне не чужды. А что касается шансов… Давай не будем загадывать наперед. Мне кажется, я стою на пороге какого-то открытия, для себя очень важного. Только не могу найти ключ от заветного замочка.