– Что с ним происходит? – послышался шипящий голос, доносившийся как будто из густой пелены. Но сейчас Крис точно мог сказать, что он принадлежал Красной королеве. – Он провёл уже больше тридцати ночей здесь…
– Я не знаю, моя королева… – до ушей Криса, дошел тихий шипящий голос, явно принадлежащий очень старому Нарсу. – Перерождение идёт своим чередом, и мы над ним не властны, он либо – будет жить, либо – погибнет, не приходя в сознание и, растворится в источнике…
– Благодаря ему, у южных Нарсов вновь есть источник еще более сильный, чем когда-то был, а, значит, и мы станем сильнее… – слова Красной королевы отдалялись от него, а потом и вовсе пропали, поглощенные этой навязчивой темнотой, которая и успокаивала и раздражала одновременно. Крис, как будто, укутался в теплое одеяло, сотканное из сплошной темноты, но под которым ему уже стало жарко и неудобно и, от этого хотелось его поскорее скинуть с себя.
Вдруг темнота, перестав быть такой навязчивой, как будто сама начала выгонять его из своих объятий. Пришла острая боль в груди. Попытка вдохнуть воздух сильно обожгла лёгкие. Боль была настолько нестерпимой, что Крис закричал. Но, к своему удивлению, он не услышал своего голоса, а на горло, как будто одели раскалённый металлический обод, который хотелось сорвать.
Только сейчас он осознал, что полностью находится в какой-то густой жидкости. В его проснувшийся мозг ворвалась паника, кричащая, что он сейчас утонет, но, к удивлению, приступ удушья не приходил. Открыв глаза, Крис был вынужден сразу их зажмурить, так как в глаза ударил яркий зелёный свет. Только через несколько секунд он решился опять немного приоткрыть их и попытаться понять, где он находится. На этот раз яркого зелёного света уже не было, свечение присутствовало, но уже не так слепило глаза. Как Крис не всматривался в мутную жижу вокруг него, ему так и не удалось определить, где же он находится и что все это значит. Вдруг в области груди на него несильно надавили и, он почувствовал, что его куда-то тянут.
Еще через несколько мгновений по глазам вновь ударил яркий зелёный свет, и стало очень холодно. Сначала ступнями, коленями, а потом и грудью он ощутил твердый и холодный камень пола пещеры. Практически сразу Криса вырвало. Удушающий кашель мешал дышать. Стекающая с него вязкая зеленая жидкость, падала на каменный пол и уходила в небольшое зеленое озеро. Приподняв голову, Крис замер от удивления, уставившись на светящуюся зелёным светом поверхность воды.
– Тебе вновь удалось меня удивить… – раздался за спиной шипящий голос Красной королевы. – До тебя никто не мог провести в источнике больше тридцати ночей.
Крис закашлялся, попытавшись ответить. Из раздраженного горла вырвался хрип, перешедший в новый приступ кашля.
– Не спеши, дай своему организму привыкнуть… – из-за королевы выполз Нарс не меньшего размера, чем сама королева, только раскраска у него была более тусклая, чем у самой королевы.
У Криса было очень много вопросов, особенно, его, насторожили слова старого Нарса, о том, что он должен к чему-то привыкнуть. Крис начал себя осматривать, пытаясь найти внешние изменения, которым он мог подвергнуться за проведённое время в этом озере. Первое, что ему бросилось в глаза, это были шрамы. Особо выделялся тот, что был на правом боку, в котором можно было чётко увидеть следы, оставленные зубами. На груди, в области сердца, был круглый, ещё розовый шрам. Такой же Крис обнаружил и на левом бедре.
– Да, потрепала меня эта змеюка. – негромко прохрипел Крис и, не успев обрадоваться вернувшейся к нему речи, как его прервал шипящий голос королевы.
– Кто такая змеюка? – спросила Красная королева, подползая чуть ближе к нему.
– Так называют ваш вид на моей родной планете. – негромко ответил Крис, поглаживая правой рукой свою шею. – Только у нас они не вырастают до таких размеров…
– Потом расскажешь, – сказал старый Нарс, подползая к нему с другой стороны. – Как ты себя чувствуешь?
Крис вновь прислушался к своим ощущениям, но кроме холода ничего нового он не чувствовал. Уже собираясь ответить старому Нарсу, как вдруг языком во рту задел что-то острое и, практически сразу, почувствовал во рту вкус крови. Он удивленно уставился на старого Нарса и, открыв рот начал осторожно пальцем ощупывать свои зубы. Теперь что-то кольнуло в палец, отдёрнув руку, Крис посмотрел на свой палец, который был уже весь в крови.
– Да, ты теперь клыкастый… – сказал старый Нарс и рассмеялся. Его шелестящий смех заполнил всю пещеру. Красная королева тоже присоединилась к своему сородичу и, теперь, ничего не понимающий Крис, стоял посреди пещеры со странным озером, совершенно голый и, над ним, в прямом смысле слова, смеялись две большие змеи.
Сначала он разозлился, но потом, представив себя со стороны, тоже начал смеяться. Крис чувствовал, что с ним что-то произошло, что-то изменилось, но понять это не мог.
– Не мучай себя догадками, – прекратив смеяться, сказал старый Нарс. – Сейчас тебе поможет только время.
– А, что, по-вашему, со мной? – сиплым голосом спросил Крис, глядя на Нарсов снизу вверх.
Неизвестно. До этого момента в источнике, кроме Нарсов, никогда никто не бывал и, как он на тебя повлиял, мы не знаем. – ответил старый Нарс и, посмотрев на свою королеву продолжил. – Главное, что он спас тебя от смерти, а вот какой ценой, это покажет только время.
– Насколько я понимаю, ты видишь нас хорошо, правда? – вдруг спросила королева, Крис удивленно кивнул, но понял, что здесь есть какой-то подвох.
– Да, я прекрасно вас вижу, также вижу всю пещеру вместе с оз… с источником, – уже более уверенно ответил Крис, начиная догадываться, в чём причина вопроса. – Здесь темно?
– Абсолютно, – ответил за королеву старый Нарс, и очень близко придвинул свою голову к лицу Криса. – А внешне твои глаза не изменились.
Задумчиво произнес Нарс и, посмотрев в сторону источника, замолчал. Ни Крис, ни королева не мешали старому Нарсу размышлять, понимая, что он, как и Крис, все-таки пытается получить хоть какие-то ответы. Крис почувствовал, что начинает сильно ощущать холод пещеры. Создавалось такое впечатление, что где-то рядом есть выход, потому что в пещере явно был сквозняк. Он начал осматриваться вокруг, пытаясь определить, откуда дует прохладой, как вдруг в правую ногу что-то несильно ударилось. Посмотрев, он увидел небольшой камешек, лежащий у его ступней. Крис поднял голову и удивлённо взглянул на старого Нарса, но не успел он озвучить свой вопрос, как первым заговорил Нарс.
– Возьми этот камень, – он подождал, пока Крис поднял камень с пола и осмотрел его, затем продолжил. – Острой гранью разрежь себе ладонь.
Крис не спешил выполнять это требование, у него не было никакого желания нанести себе очередную травму. Его многострадальное тело было красноречивее любых слов. Но под требовательными взглядами двух змей, он всё-таки решился. Держа камень в правой руке, Крис раскрыл ладонь левой и, поднеся камень, резко провел острой гранью через всю ладонь. Как только камень проехался, раскрывая кожу, на пол начала капать красная кровь. Крис уже хотел возмутиться, как вдруг края раны начали быстро сходиться, перекрывая доступ крови. Через минуту на левой ладони, где только что была глубокая, открытая рана, остался лишь небольшой розовый след.