– Очень многое, – ответила Клэр. – А вам?
– Мне кажется, книги так себя не ведут.
– Я думала, это очевидно.
– Никогда не следует недооценивать очевидное, – поучительно поднял палец Доктор.
– Но что это доказывает?
– Абсолютно ничего, – так же поучительно ответил Доктор. – Это же очевидно.
Клэр была готова поклясться, что он ждет следующего вопроса.
– И о чем это говорит? – послушно спросила она.
Доктор широко улыбнулся.
– Предполагается, что ни о чем. Но ведь книги непременно должны о чем-то рассказывать. Значит…
– Это не книга! – закончила за него Клэр.
– И что же это тогда такое? – он ободряюще улыбнулся.
В эту секунду аппарат, на котором девушка проводила исследование, запищал и начал выводить на бумагу результаты радиоуглеродного анализа. Подхватив выборку данных, Клэр пробежала глазами по строкам.
– Двадцать тысяч лет, – медленно произнесла она, затем взяла в руки книгу и взвесила ее на ладони. – Доктор, этой книге двадцать тысяч лет!
Инопланетяне? Атлантида? В голове у Клэр крутились теории одна безумнее другой. Доктор потянулся к распечатке и указал на знак, который она не заметила, ошеломленная полученной цифрой.
– Посмотрите сюда.
– Это минус, – нахмурилась Клэр. – Минус двадцать тысяч лет?
Она беспомощно посмотрела на Доктора.
– Как такое вообще возможно? И что это значит?
– Это значит, что перед нами не просто Артефакт, похожий на книгу, а объект, для которого время идет назад, а не вперед, – на лице Доктора застыло мрачное выражение. – И, похоже, сейчас самое время вернуть его моему другу.
Он протянул руку ладонью вверх.
Клэр прекрасно понимала, что если сейчас отдаст ему книгу, то никогда больше его не увидит. Целый мир потрясающих фактов и возможностей окажется закрыт для нее навсегда – останутся лишь воспоминания о самых странных минутах в ее жизни. К тому же потеря объекта исследований очень расстроит Криса.
Но каким-то непостижимым образом она чувствовала, что книга хочет попасть к Доктору. Ей он тоже нравился. Если кому и отдавать такой Артефакт, то только Доктору.
Поэтому Клэр положила красный томик ему на ладонь.
Как только обложка коснулась его кожи, Доктор отступил назад и прикрыл глаза. Его губ на секунду коснулась теплая улыбка, и Клэр невольно задумалась о том, что он сейчас видит. Но это продолжалось всего мгновение. Уже в следующую секунду взгляд ярко-голубых глаз снова устремился на Клэр. Доктор помахал ей и попятился к выходу.
– Спасибо за помощь, Клэр Кейтли. Было приятно с вами работать.
– Можно мне с вами?
– Думаю, вы будете в большей безопасности, если останетесь здесь и дождетесь своего друга, мистера Парсонса, – покачал головой Доктор. – Прощайте! Жаль, что нам не пришлось бежать бок о бок.
С этими словами он шагнул за порог и скрылся из виду.
Часы на башне Кембриджа пробили шесть.
Скагра сидел на пассажирском сиденье коричневого «Форда», обдумывая свои дальнейшие действия. Книга была ключевой деталью плана, разработке которого он посвятил всю жизнь. Но где она сейчас? Куда ее спрятал профессор?
Приложив кончики пальцев к холодной поверхности сферы, он сосредоточился на только что извлеченных знаниях.
Прикосновение к разуму Повелителя Времени, пусть и очень старого, отозвалось в его собственном мозгу болью. Следом пришло удивление. И это все? Скагра рассчитывал на большее. Но образы, проникшие в его сознание, были серыми и нечеткими.
На поверхности были только нелестные мысли Хронотиса о том, кто на него напал. Чуть глубже возник легкий аромат какой-то жидкости, которую разливали по чашкам на кухне. Скагра отмахнулся от него и погрузился в туман мыслей старого профессора. Неожиданно среди клубящихся серых облаков он разглядел нечто огромное. Скагра мысленно устремился к этому объекту. Чем бы он ни был, все мысли профессора крутились вокруг, – значит, это и есть его главный секрет. По мере приближения предмет становился все больше: уже можно было различить, что он круглый, с дополнительным металлическим ответвлением с одной стороны. На поверхности виднелся какой-то узор. Скагра сосредоточил все свое внимание на загадочном образе, и в его сознании тут же начали формироваться буквы, описывающие то, что занимало мысли профессора незадолго до гибели.
«Д», «У», «Р», «Ш», «Л», «А», «Г».
Подавив раздражение, Скагра снова сосредоточился на поиске. Теперь он двинулся глубже, стараясь поскорее миновать события недавнего времени и подобраться к более ранним воспоминаниям.
Вот он входит в комнату профессора.
Не то, глубже.
Мысленный образ рассеялся серым дымком, а потом начал складываться в другую картину. На сей раз взору Скагры предстал высокий мужчина в пальто и полосатом шарфе. Лицо его невозможно было разглядеть – очевидно, профессор пытался скрыть это воспоминание от нападавшего. Но Скагра узнал его и по одежде. Это был Доктор. Значит, книга у него?
И снова нет. Неожиданно картина прояснилась – Доктор покинул профессора, чтобы забрать книгу у молодого Криса Парсонса.
Сосредоточившись, Скагра постарался зацепиться за это воспоминание и вызвать в сознании образ Криса. Туман снова рассеялся: профессор возился с приготовлением той самой пахучей жидкости, а из гостиной доносился приглушенный шум, в котором едва можно было различить просьбу одолжить несколько книг по радиоуглеродному анализу.
– Это творческий беспорядок, – крикнул профессор…
Воспоминание снова ускользнуло. Скагра остался один в сером тумане, посреди которого возвышался только гигантский дуршлаг.
Каким бы дряхлым и немощным ни казался профессор, он все еще не утратил навыки, полученные при подготовке в Академии. Скагра понял, что столкнулся с мысленной петлей, замкнутой на этом образе. Видимо, из-за этих манипуляций воспоминаниями Хронотис и не пережил извлечение.
Глубоко вздохнув, Скагра предпринял еще одну, финальную попытку выяснить, где находится книга.
Крис нетерпеливо переводил взгляд с профессора на Роману и обратно. Девушка склонилась над телом Хронотиса, зеленый отблеск от огоньков воротника плясал на ее лице.
– Прибор работает. К-9, мозговая активность?
Уши-радары К-9 снова пришли в движение. Наверное, он как-то взаимодействует с электроникой внутри воротника, сообразил Крис.
– Обрабатываю данные, – сообщил он. Затем, после паузы: – Слишком рано делать выводы.
– Хорошо, – сказал Крис.