Сначала я прошла мимо, но вдруг передумала. На глазах удивлённых Эйда и Мари я резко развернулась и подошла к этим девицам на шпильках.
– Привет, няшки! – мило сказала в их ошарашенные лица. – Знаете, чёрная зависть и страсть к сплетням вызывает преждевременные морщины. – Я обратилась к одной из них. – А если бы тебе он позвонил, то вот эти две курицы заклевали бы в спину. И да, я рада, что благодаря мне вам теперь есть о чём поговорить. Пока, дуры завистливые!
Я широко улыбнулась шокированным юным сплетницам и всем свидетелям, которые вмиг навострили слух на мою волну.
– Ого! – только и молвила Мария, идя со мною рядом и окидывая меня настороженным взглядом.
– Это было круто, хоть и грубовато. Ты отбираешь мой хлеб, крошка! – восхитился Эйд.
– Буду считать это комплиментом! – отшутилась я, но мне стало немного легче. – И, Эйд, не называй меня так.
– Ага, понял.
Вечером того же дня мне пришло сообщение от оператора. В нём говорилось, что абонент Виктор Эскалант пытается мне дозвониться. Злость захлестнула меня. Я удалила это сообщение. А потом затосковала… Воспоминания одни за одним атаковали мой разум, и я с трудом их поборола.
Я снова окунулась в учёбу и принялась за очередное письмо отцу с отчётом по трате денег на карточке.
* * *
В пятницу, как раз за день до знаменитой охоты в доме Эскалантов, я была в университете снова одна. Адриан был занят организационными проблемами, а Мария решила устроить себе выходной перед подготовкой к светскому событию года. Что сказать, ей совсем не было надобности учиться, диплом нужен только чтобы в биографии в графе, посвящённой высшему образованию, стояла пометка, мол, имеется. Я её понимала и не осуждала.
А мне только здесь было легче дышать, а оттого и жить. Меньше мыслей лезли в голову. К тому же дома меня ждал утяжеленный уговорами и расспросами разговор с тётей на тему моего отказа пойти на охоту. Хотя у меня были сомнения на этот счёт.
Меньше всего я хотела видеть Эскаланта. Но в то же время сильнее этого желала встречи с ним. Ох, как же всё сложно! Когда же я распутаю этот клубок чувств?
Я медленно плелась к выходу из университета, с наушниками в ушах под грустные треки на моём языке. Кусочек родного дома в моём плеере…
Выйдя на улицу, я привычно огляделась, и мой взгляд зацепился за ярко-красную «Де Томазо».
Эскалант?! Не может быть! Предательская дрожь, бешено бьющее сердце – ничего не изменилось. Только добавилась злость и обида.
Я заметила водителя ретро спорткара.
Одетый в клетчатую рубашку поверх белой майки и синие джинсы, Виктор завладевающий взглядами девушек, стоял у моего «Сиата».
Ждёт меня. Он просчитал, что я не подойду к нему сама. Меня охватила жуткая тоска по нашим мирным встречам, его томным взглядам и голосу, пропитанному соблазном.
Но я поспешно стала отгонять от себя эти мысли, почувствовав, как щёки становятся красными.
Я видела, как Эскалант целует другую девушку! Это должно быть основным пунктом в моих чувствах к нему. Именно эту мысль я повторяла, как собственный аутотренинг, пока подходила к нему.
– Зачем ты здесь? – я старалась говорить чёрство и безразлично.
Виктор смотрел на меня из-под нахмуренных бровей.
– Почему ты заблокировала меня?
– Потому что не хочу, чтобы твоя новая девушка ревновала зря! – вызывающе бросила я.
– У меня нет девушки. Это у тебя есть парень. Мартин, кажется? – ехидно молвил тот.
– Маркус…
– Тебе виднее.
Я вздохнула, пытаясь сосредоточиться на разговоре, а не на его притягательной персоне.
– Он не мой парень. Он идиот, который считает себя самым красивым и желанным. Кстати, вы чем-то похожи…
Виктор поднял тёмные брови.
– … Ты сделал меня популярной, и этот гад решил попробовать свои силы обаяния на мне, насильно поцеловав! – меня передернуло, когда я вспомнила слюнявые губы Маркуса.
Эскалант снова нахмурился и посмотрел куда-то поверх моей головы.
– Ты хочешь сказать, что он применил к тебе силу?
– Ну, наконец-то, уяснил…!
Я почувствовала перемену в его лице и голосе. Обеспокоенно проследила за его взглядом и увидела, как на крыльце УБ появился Маркус в компании своей свиты.
– Ну-ка обожди! – опасно-спокойным тоном сказал мне Эскалант и сделал шаг к нему навстречу.
– Виктор, нет! – испугалась я и встала перед ним, положив руки ему на грудь.
Он скосил глаза на меня и прищурился:
– Наврала мне?
– Что?! – охнула я, и меня как прорвало: – Я не хочу себе большей славы, чем уже есть! Тебе спасибо, кстати! Не хочу, чтобы тётя из-за этого переживала! Боюсь даже представить, что будет, если узнает отец! И не хочу, чтобы пострадал ты! – и резко замолчала, сболтнув лишнее.
Эскалант смягчился и не стал продолжать путь к уже заметившему нас Маркусу. Тот побледнел и резко направился в противоположную строну.
– Ты думаешь, этот щегол мне может причинить вред? – самоуверенно спросил Виктор и, воспользовавшись случаем, накрыл мои запястья, всё ещё лежавшее на его груди, своими ладонями.
– Я… – часто задышав, резко выдернула руки, ощущения волнительного тепла от его прикосновений, меня лишали равновесия. – … Я думаю, это может навредить твоей семье скандалом.
– Ты так мило смущаешься! – нежно улыбнулся он и протянул руку к моему лицу. – Я соскучился. Сильно!
Я отшатнулась.
– Не думаю, что это понравится твоей блондинке.
– Какой ещё блондинке? – нахмурился он, и вдруг его озарило. – Ах… да.
Мои робкие надежды на то, что мне всё это показалось или этому есть какое-то слабое объяснение, вмиг рухнули.
– Очень мило ты вспоминаешь о женщинах! Я проектирую теперь это отношение на себя. Какая же я дура! – моя обида вновь захлестнула меня вместе с чувством предательства.
– Злата! – он остановил меня, когда я направилась к своему авто. – Я просто хотел забыть тебя…
– О, ещё лучше!..
– Злата! – он тряхнул меня за плечи. – Я виделся с ней только на выставке! После я взял ей такси и отправил домой! – он опустил глаза, словно ему было тяжело продолжать. – Всё время сравнивал её с тобой! Речь, манеры и… не смог. Между нами ничего не было. Я клянусь!
– Это уже не важно! – грусть в моём голосе была неприкрытой. – Я просила тебя не причинять мне боль, но ты всё же сделал это. Когда увидела, как ты её целуешь… Я всё это пережила и пропустила через себя.
– Злата! – простонал он и обхватил моё лицо руками. – Прошу, не надо.