Со всей силы стараясь не плакать, я продолжила:
– Ты показал мне, как плохо мне может быть. Я теперь, не смогу! Я… я очень боюсь влюбиться в тебя. Ведь тебе это не нужно. Так что…
– Нет!
– …отпусти меня!
Я поняла, что моё откровение обескуражило его. Эскалант словно оцепенел. Он смотрел на меня трогательным умоляющим взглядом. Но я, собрав остатки своего самообладания, высвободилась из его рук и прошла мимо.
Слёзы грозились вот-вот пролиться, я старалась сдерживаться. Разум хвалил меня, уверял, что делаю всё правильно. А вот сердце взвыло от ярости и бессилия.
Но это бы не конец. Эскалант словно разрушил чары и подбежал ко мне, когда я уже села в авто. Он рванул дверь и выволок меня наружу. Не успела я опомниться, как он уже целовал меня, страстно прижав меня своим телом к машине.
Держась со всех сил, чтобы не ответить и не покориться его дикому поцелую, я пыталась высвободиться. Но он словно пытался убедить меня передумать тем, что умел лучше всего.
Я таяла под его напором, но в голове стучало название всему этому «Последний раз». Я ответила ему, вызвав собственное головокружение. Так целовать мог только он… Мне ещё никто так сильно не нравился. И я ещё никогда так сильно не боялась своих чувств.
– Смотри, – хрипнул он, тяжело дыша и не разжимая объятья. – Что ты делаешь со мной… Не бросай меня, крошка!
– Виктор…
– Я женюсь на тебе! – вдруг заявил он, упершись лбом об мой лоб. – Я на всё готов, лишь бы ты мне верила!
– Не стоит таких жертв, – мне было очень больно слышать его слова. – Я того не стою.
Эскалант резко отстранился от меня, будто я ударила его.
– Как ты так можешь?.. – выдохнул он, словно не веря в то, что я отказываюсь от него.
Я, не в силах сказать что-либо, медленно повернулась к дверце машины и открыла её.
– Всё-таки ты моё наказание, – бесцветным голосом сказал он мне.
Я села в машину и, не глядя на застывшего Виктора, уехала прочь.
Не помню, как добралась домой. Моя душа кричала, сердце вопило, чтобы я вернулась туда, где остался стоять он, и бросилась к нему в объятья.
Но я двинулась к входу в дом. Не знаю, почему мне впервые в жизни захотелось быть безрассудной, идти на поводу своих чувств. Я отказывалась верить в то, что не смогу его забыть. Ведь не могла же я влюбиться в него за такое время?! Да меня всегда только смешили подобные парни! Самовлюблённые, избалованные деньгами и женским вниманием. Почему же мне так больно расставаться с тем, кто раньше вызывал презрение и насмешку?!
В моей голове зазвучали воспоминания. Они говорили голосом Виктора о его работе, о квартире, о том, каким способом ему достался автомобиль…
– Дорогая, иди-ка посмотри на эту красоту! – раздался голос тёти, вытаскивающий меня из коматозного состояния.
– Что? – тупо спросила я, замерев на лестничном пролете.
Я даже не заметила, как поднялась по ступеням.
Тётя Тесса стояла в холле, и её улыбка постепенно сходила с лица:
– Детка, что произошло?!
Чёрт, я опять заставляю беспокоиться тётушку!
– Всё отлично, тётя! Так, проблемы с курсовым проектом и…
– А разве вы не пишете эту работу во второй половине учебного года? – проницательная тётка не спускала с меня глаз.
– Нет… э… просто…
– Ну, хватит! – резкость в голосе тёти удивила меня. – Я вижу твою ложь. А ну-ка, пойдём выпьем кофе.
Я, тяжело вздохнув, вынужденно поплелась за Тессой в столовую. Сев за стеклянный стол у большого французского окна я, понурив голову, наблюдала, как тётушка колдует над кофейными чашками.
– Вот, милая! – она поставила передо мной чашку ароматного кофе и, умостившись передо мной, сделала глоток из своей. – Рассказывай, что натворил этот Эскалант!
– Тётя!.. – заныла я, но взгляд, так сильно похожий на мамин, словно развязал узел моей словесной сдержанности и поток хлынул.
Без увёрток я поведала Тессе всё, что происходило между нами с Виктором. Иногда прерывалась на уточняющие вопросы тёти.
– Потом он сказал, что готов жениться на мне, лишь бы я поверила ему. А напоследок добавил, что я его наказание! – не скрывая обиду, возмущённо закончила я.
Освободившись от тяготы скрытности, я почувствовала лёгкость и посмотрела на серьёзную тётю. На её лбу пролегли складки задумчивости, ставшие с возрастом немного выразительнее.
– Тебя, очевидно, его предложение очень обидело? – аккуратно уточнила она.
– Разумеется! – горячо ответила я, но заподозрила что-то неладное. – А… не должно было?
– Девочка моя, – вздохнула тётя. – Ты очень разумная и не по возрасту серьёзная, что меня очень радует. Сейчас такая молодежь, что… О, это не важно! Так вот, всё в тебе рационально, но иногда ты ведёшь себя как… полная дурочка! Прости, родная!
Я выпучила на тётку глаза.
– Это в силу твоей молодости, тут твоей вины нет! – утешительно похлопала она меня по руке. – Видишь ли, молодой Эскалант один из тех мужчин, для которых ценнее статуса, денег, автомобилей и так далее может быть только одно – это его свобода.
Она сделала паузу для того, чтобы слова стали поступать в моё сознание.
– Я веду к тому, что когда подобные парни готовы расстаться со своим сокровищем, они этого до конца не хотят признавать. Поэтому их признания настолько спонтанны, иногда грубы и обидны. Но в тоже время, эти слова самые искренние и правдивые!
– Почему ты так думаешь? – мне не верилось, хотя тётя всегда отличалась женской мудростью.
Я заметила, как глаза Тессы слегка заблестели.
– Таким был твой дядя, – грустно улыбнулась она.
– Ой, прости меня… – спохватилась я.
– Не беспокойся, дорогая, я в порядке.
Я заметила, как тётя смахнула украдкой слезу, и мне самой захотелось поплакать в такой трогательный момент.
– Я не хочу, чтобы Эскалант разбил твоё сердечко. Я не уговариваю тебя верить ему. Просто хочу, чтобы ты знала, такие мужчины любят только раз в жизни, но по-настоящему. А вот какой женщине они посвятят свою жизнь, известно только судьбе.
– А как ты думаешь, э-э-э?… – я смутившись опустила глаза.
– Как относится к тебе Эскалант? – понимающе улыбнулась тётя, и я кивнула в ответ. – Детка, я огорчу тебя и скажу, что это знает только сам Виктор. Он тебе небезразличен, я верно понимаю?
– Скорее да, чем нет, – опять засмущалась я.
– Ты должна решить сама, что для тебя лучше: рискнуть или оставить всё как есть. Но принимать решение тебе нужно, учитывая не только разум, но и то, что здесь… – тётя указала на место, где у неё билось сердце.