Глава 25
Мой выбор

– Латти, милая, открой глазки! Латти…

Встревоженный голос тётушки становился всё отчетливей и громче. Свет ударил мне в глаза, и я зажмурилась.

– Милая, ты слышишь меня?..

– Да, – хрипнула я и открыла веки.

– О, хвала небесам!

– Сеньорита, как вы себя чувствуете? Голова кружится? – послышался мужской голос с холодными нотками.

Я медленно сфокусировала взгляд, сначала на бледном и заплаканном лице тёти, потом на худом лице мужчины в белоснежной одежде и очках с тонкой золотой оправой.

– Немного… – сказала я.

– Это плохо, доктор? – забеспокоилась Тесса.

– Это нормально, – коротко ответил тот и снова обратился ко мне. – Вы помните, что произошло?

Я наморщила лоб.

– Меня сбросила лошадь.

– Дорогая, ты потеряла сознание, когда коня понесло! – всхлипнула тётка.

– Ого! – без особого энтузиазма молвила я, когда доктор стал ощупывать меня.

– Скажите, где болит?

– Ай-ай-яй! – слабо запротестовала я, когда он прощупывал левую руку.

– Перелома нет, только ссадины. Вам повезло. Очень! – молвил доктор, деловито поправив очки.

– Не то слово! – буркнула я.

Доктор помог мне сесть на кожаном диване огромного размера и повернулся к тёте.

– Я выпишу рецепт. Ничего серьёзного – витамины и лёгкое успокоительное, на случай стресса. Если будут жалобы, то вот мой номер…

Я упустила нить разговора и стала осматриваться. Я находилась в огромной комнате со сводчатым потоком и окнами во всю стену. Комната походила на кабинет или библиотеку. Всё было выдержано в роскошном стиле старины. Тёмно-коричневые тона тяжелой мебели, мраморный пол и тёмные портьеры. Огромный камин, украшенный картиной и подсвечниками, довершал создавшееся у меня впечатление, будто я переместилась во времена позапрошлого века.

– Дорогая, я вынуждена отчитать тебя, – поджав губы, обратилась ко мне Тесса, когда доктор направился к выходу. – И зачем ты отправилась на травлю зверя?!

– Тётя, – заныла я. – это случайно вышло! Я же не знала, что…

Я замолчала, прислушавшись за громкими голосами вне комнаты.

– То есть говорить может и слушать тем более? – раздался за дверью голос Виктора Эскаланта.

– Да, разумеется!.. – промямлил доктор, но не успел он договорить, как дверь в комнату, где находились мы с тётей, шумно распахнулась, и влетел обладатель красивого и гневного баритона.

Я заметила в проёме вытянувшееся от удивления лицо врача, которое тут же исчезло за дверью.

Эскалант остановил свой размашистый шаг и, обведя взглядом комнату, впился в меня сверкающими чёрными глазами:

– Значит, нервы у тебя, цитирую, «…далеко не слабые», интриганка ты этакая?!

Я испуганно хлопнула ресницами и вжалась в мягкую спинку дивана.

– О-о-о, мне, пожалуй, пора! – предательски заторопилась тётушка.

– Тётя, куда это ты?! – жалобно проскулила я.

– Ни к чему церемонии, вам тоже будет полезно послушать, баронесса! – злорадно усмехнулся в свою очередь Эскалант, не сводя с меня глаз, в которых, могу поклясться, пылал огонь.

– Спасибо, конечно, но у меня действительно срочнейшие дела! – на ходу затараторила та и поспешно вышла из гостиной.

Повисла пауза.

Я, кусая губы, искоса посмотрела на пышущего яростью парня. И отчего мне страшно-то?! Не побьёт же он меня?! Хотя от этого человека ожидать можно чего угодно!..

– Посмотрите-ка на неё – сама кротость и невинность! – ехидно вскричал Виктор.

– В самом деле? – собрав остатки храбрости, молвила я, тщательна расправляя складки на платье. – Ничего такого не произошло, всё хорошо, и никто…

– Серьёзно?! – перешёл на крик Эскалант и шагнул в мою сторону. – Давай-ка вспомним: сначала ты придумала свою очередную интригу, впутала туда меня и других мужчин! Обманула, будто это такая себе мелочь! А потом грохнулась в обморок, да ещё не так, как обычные нормальные люди, а нет! Ты ухитрились свалиться с лошади, переполошив всю округу, и чуть не довела меня до преждевременной се-ди-ны!

Последние слова он уже прокричал так, что стекла зазвенели. Было очевидно, что у него накипела эта гневно-поучительная тирада.

Я в ответ лишь снова хлопнула ресницами. Что кривить душой – он был абсолютно прав.

Виктор резко выдохнул, очевидно, пытаясь взять себе в руки.

– Чёрт возьми! – он отошёл к окну, стукнул кулаками по стеклу и, опустив темноволосую голову, замер. – Проклятье!..

Я удивлённо смотрела за его действиями. Они были совершенно непредсказуемы. Тихо спустив ноги на пол, я села. Можно было бы встать, но я всё ещё опасалась его. А так – как бы вне боевой позиции.

– Я не хотела тебя потревожить! – тихо сказала я, нарушая затянувшуюся паузу.

– Ха! – он резко вскинул голову и повернулся ко мне лицом. – Как раз это ты и делаешь с момента нашей первой встречи! И если раньше я был в восторге от знакомства с тобой, то теперь уже сожалею об этом!

Он задел за больное.

– Если всё так плохо, почему ты тогда так отчаянно искал моего общества?! Оставил меня бы в покое! – чуть не плача, я резко вскочила на ноги и чуть пошатнулась – голова всё ещё кружилась.

– А ты думаешь, я не пытался?! – круто развернувшись, он стал медленно шагать в мою сторону, досада и гнев сквозили в его голосе. – Я тысячи раз пытался отпустить тебя, но ты словно магнит для меня! Никто и ни что не позволяет мне отвлечься от тебя!!!

Я слушала его затаив дыхание. Он остановился и, подняв голову к потолку, шумно вздохнул.

– Я будто одержим, понимаешь? Одержим тобою, чёрт побери! – он запустил руки в волосы и понизил тон. – Не знаю, как подступиться к тебе! Я говорил такое, что ни одна женщина не слышала от меня! Совершал поступки, о которых раньше даже не помышлял! Я преступил свою гордыню, я почти признавался тебе в любви! Просил тебя выйти за меня, что вообще для меня на грани фантастики! Я словно чёртов герой мелодрамы!..

Я была ошарашена его искренностью. Он говорил правду, которая словно хлынувший поток давно сдерживаемой реки лился на волю.

– Я совершил ошибки, за которые теперь плачу сполна, – упавшим голосом продолжил он. – Я решил, что ты такая же, как все. Стоит мне показать тебе, как я крут, и ты согласишься быть со мной. А ты… ты оказалась настолько другой, что я вконец заболел тобой…