— А Экард?
— Он осмелился напасть на магов и увёл тебя, — терпеливо объяснил магистр, — но здесь он бессилен, и ты можешь ничего не бояться.
— А я ничего и не боюсь, — начиная понимать, что происходит нечто ужасное, уверенно заявила донна, — но ты сейчас говоришь неправду. Никуда он меня не уводил, я сама схватилась за его посох. И он не сделал мне ничего плохого, накормил и устроил на ночлег. Утром я сама вернулась бы домой, вечером у меня не было сил. Ниверт уговорил привести его в замок.
— Лиарена… — резко откинул капюшон один из стоящих с левой стороны магов и донна с изумлением узнала в нем Тайдира, — не спорь пожалуйста. Я сам был в том зале, когда он ворвался, и могу подтвердить, этот человек не собирался щадить никого из нас. Он зол и безумен, и сейчас его держит только сила пентаграммы.
— Но ты же не маг… — не могла поверить своим глазам донна, — или… я чего-то не знаю?
— Не знаешь, — сделав дорину знак молчать, ответил за него Дзерн, — но позже мы все тебе объясним. А сейчас послушай меня, выходи оттуда и не мешай нам.
— Насколько хорошо я помню правила обители, которые успел объяснить мне Сайден, — медленно произнесла донна, тщательно подбирая слова, которые помогли бы ей убедить магистров, — каждый маг имеет право в особых случаях действовать так, как считает правильным и взять под защиту любого, в ком уверен. Так вот, в Экарде я уверена. Вернее в том, что он не стал бы никому причинять серьёзного вреда. Не спрашивайте, почему я так думаю… ничего объяснять я не стану. Но отсюда выйду только с ним.
— Спасибо… дочка, — еле слышно произнёс Экард и громче прибавил, — а за меня не бойся.
Развернул донну лицом к дорожке из горящих свечей, и так резко подтолкнул, что Лиарена вылетела из круга прямо в руки бросившегося к ней дорина.
Девушка тут же рванулась назад, но Тайдир и не подумал отпустить свою добычу, и ей удалось лишь повернуть голову. Однако и этого хватило, чтобы заметить тающий клок тумана.
— Сильный, дьявол, — с восхищением выдохнул кто-то из магов, — вырвался из сети и не заметил.
— И посох у него мощный… наверняка артефакт, — добавил второй, — хотел бы я подержать в руках такую штучку.
— Они не всем даются, — предупредил еще один маг, и в этом Лиарена узнала Виртена, — да и все равно нам не удастся поймать злодея второй раз.
— Он не злодей! — вскипев негодованием, возразила донна, — а глубоко несчастный, гордый и благородный человек! А вы чёрствые и бесчувственные… думаю, не ошибусь, если предположу, что это именно вы его как-то разозлили, когда сообщали обо мне. Ведь раньше он к вам не врывался?!
Маги не торопились отвечать на ее обвинения, и недавняя тоска вдруг вспыхнула в душе донны с новой силой. Всего пару секунд Лиарена смотрела на хмурые лица окружавших ее мужчин, потом зажмурилась и рванулась туда, где её всегда понимали и ждали.
В столовой, где донна знала каждый уголок и каждый сучок на высоком, массивном буфете, почему-то властвовал полумрак. Недоуменно нахмурившись, Лиарена рассмотрела сереющее за окном небо и только теперь догадалась, в какую рань разбудили их маги.
— Где мы? — настороженно шепнул девушке в макушку Тайдир, и она потрясённо охнула, почувствовав, как крепко прижимают ее к себе руки дорина.
— В доме моих родителей… — краснея, пролепетала донна и попыталась отстраниться, ясно представив, какие лица будут у домочадцев, если они увидят эту картинку.
Однако дорин отпускать ее и не подумал, наоборот, повернул к себе лицом и попытался найти губами девичьи губы. Но встретил лишь воздушную лапу, которую донна успела просунуть между ними.
— Лиарена… — разочарованно выдохнул дорин, скрипнул зубами и смолк.
— На тебе плащ мага, — робко попыталась объяснить свое действие Лиарена, хотя точно знала, истинная донна никогда и ни перед кем не должна объясняться или оправдываться.
— Ты же магиня? — суховато осведомился Тайдир, нехотя разжимая объятья.
— Тут это знают только родители. Все остальные сердиты на магов за Дильяну, — не двигаясь с места, тихо произнесла донна.
Почему-то отчётливо почувствовала, если сейчас она отшатнётся, то он может больше никогда не сделать к ней и шага. А этого ей совершенно не хотелось… как ни стыдно было себе признаваться.
— Забыл… — огорчённо признался дорин, спешно стянул плащ и отбросил его в сторону, — мне просто дали его на время… чтобы не отличался от остальных.
И тотчас нетерпеливо обнял Лиарену, словно боялся, что девушка снова исчезнет, как пропадала все эти дни.
Но донна никуда не делась, покорно стояла и краснела, впервые в жизни безропотно позволяя обнимать себя мужчине. Как ни странно, но это оказалось не так и страшно, и даже почти приятно. Но главное, почти так же надёжно, как когда-то в детстве на руках у отца.
Вспомнив про родителей, донна несчастно вздохнула, сообразив, что за желание повидаться с ними придётся заплатить подробным рассказом о встрече с родным отцом. И можно не сомневаться, матушка вытащит из неё даже мельчайшие тонкости этой встречи, и по-своему разложит каждое движение и слово. А потом сделает свои выводы, и они вполне могут не совпасть с мнением остальных.
— Лиа… — опасливо целуя сначала щёчку девушки, потом уголок губ, насторожился дорин, — я снова тебя чем-то обидел?
— Нет… я вспомнила про родителей. Придётся им рассказать про Экарда, и матушка может расстроиться. А я даже не знаю… откуда я сюда пришла… и зачем вы пытались убить моего отца. Он несчастный человек… живёт очень бедно и до сих пор разговаривает с портретом моей матери. И уйти я теперь не могу, сил нет… я мало вчера отдохнула.
— Кто живёт бедно? — насторожился Тайдир, бережно подхватывая девушку на руки и вместе с нею опускаясь на диван, — Экард?! Да он самый богатый человек побережья. Он один с парой верных помощников, благодаря своему артефакту, добывает большую часть драгоценной икры, которую отправляет в столицу. Но вот на что он тратит свои деньги, никому неизвестно… с магами он не общается, и они его не трогали… пока он не напал на мой замок. Но убивать его никто не собирался, просто взяли бы клятву на будущее… мне вчера объяснили, с теми, кому нельзя всецело доверять, проводят ритуал на крови.
— Как с диким зверем, — горестно вздохнула Лиарена, но в этот момент осмелевший дорин добрался, наконец, до её губ, и донна на некоторое время забыла и о родителях, и о магах.
Опомниться и отпрянуть от мужчины донну заставило появление трепещущего света одинокой свечи, сопровождавшееся лёгким скрипом двери и шарканьем мягких туфель тётушки Беаны, одной из дальних родственниц дорина Симорна. Она всегда вставала раньше всех и сначала пила холодный чай со вчерашними булками, потом шла будить кухарок.
— Ох, боги! — Охнула старушка, — а это еще кто?