— Это я, тётушка, — почти несчастно пролепетала донна, мгновенно выскользнув из рук дорина и шлёпнулась на плащ со звёздами, — Лиарена. Жду, пока матушка проснётся.
— Да она же потом месяц расстраиваться будет, если узнает, что ее сразу не разбудили! — объявила старушка давно известную донне истину и повернула назад, не забыв по пути зажечь несколько свечей в стоящем на столе подсвечнике.
— Лиа… — ринулся к донне Тайдир, едва за тётушкой закрылась дверь. Сел рядом, повернул к себе горящее от смущения и поцелуев личико, и дрогнувшим голосом спросил, — ты не будешь против… если я попрошу у твоих родителей твоей руки?
— Как… руки? — Лиарена растерялась так сильно, что не сразу нашла достойный ответ, — но… ведь…
— Я тебе не нравлюсь? — помрачнел дорин, — или ты еще обижаешься на меня за прошлое?
— Нет… — поспешила успокоить его девушка, — но ведь я живу в твоём замке… и дорин мне теперь ты…
— Я хочу, чтобы все было по правилам… — попытался объяснить свои намерения Тайдир, — чтобы твои родители перестали чувствовать себя изгоями из-за Дильяны. Я виноват во всем не меньше её… нет, даже больше. Неизмеримо больше.
Он резко смолк и отвернул лицо, не желая, чтобы донна рассмотрела плескавшуюся в его взгляде горечь и досаду.
— Я согласна… — поторопилась шепнуть Лиарена, торопясь прекратить его мучение, — но тогда нужно спросить и Экарда. Я не могу его обидеть. Может, он и зарабатывает деньги на икре, но я видела его дом… его спальню и столовую. Там стоят сбитые из жердей стулья, и нет даже окон.
— Как хочешь, — покладисто согласился Тайдир, спеша обнять невесту на почти законном основании.
В согласии дедушки и бабушки своего сына он был почти уверен.
Дорин Симорн и дорина Майрена, действительно, приняли предложение Тайдира с одобрением и лёгким облегчением, но сразу насторожились, едва он проговорился о необходимости просить руки Лиарены и у её родного отца.
— Они живы? — взволнованно охнула дорина Майрена, и почему-то побледнела.
— Нет, — печально мотнула головой девушка, — мать погибла. Она была магиня… путница, и спасала друзей, попавших на каверну. А последней выбросила в надёжное место меня… но Экард этого не знал.
— Экард- отшельник? — нахмурился дорин Симорн, — я кое-что о нем слыхивал. И как он к тебе относится?
— Сначала рассвирепел, — честно призналась донна, — наверное, не поверил магам. Ну, а потом успокоился. Но ему нужно время, чтобы привыкнуть.
— Конечно, — мягко улыбнулась ей матушка, сердцем почувствовав недоговорённость в словах дочери, но в этот раз и не подумала выпытывать подробности.
Раз Лиа не хочет рассказать всё сразу, значит, у девочки есть на то причины и не стоит её торопить. Дочь выросла чуткой и совестливой, и это большое счастье для родителей, и одновременно тяжкая ноша для неё самой. Такие люди никогда не проходят мимо чужой беды и иногда платят за свою отзывчивость самую дорогую цену. Как ее родная мать.
Маги вывалились из портала внезапно, как снег на голову, и донна сначала встревоженно оглянулась на батюшку, ожидая его возмущения или ярости. Но дорин смотрел на Ильтара со спокойным ожиданием, и в душе донны тотчас подняло змеиную голову нехорошее подозрение, однако Симорн разрушил его первыми же словами.
— Надеюсь, дон Ильтар, у вас были достаточно веские основания, чтобы вломиться в мой дом без разрешения?
— Извините дорин Симорн, но мы не знали, куда попадём, — суховато ответил магистр, — так как шли по маяку, разыскивая мою ученицу. Лиарена, прощайся с родителями, у меня не будет в ближайшее время возможности прийти сюда еще раз.
— А может… я сама? — еще пыталась оттянуть момент расставания донна, но уже понимала, как напрасно задала этот вопрос.
Никогда не стал бы так говорить с ней магистр, если не было у него веских причин забрать ее в замок.
Едва шагнув из тумана в ярко освещённую, нарядную комнату, Лиарена насторожилась, словно попала не в удобную столовую обители магов, где вкусно и щедро кормили, а на стену, осаждаемую мерзкими тварями каверн. Она даже на миг забыла о своей скоропалительной помолвке, которую пока никак не могла воспринять всерьёз, скорее, как шутку или хитроумную уловку, предпринятую ради успокоения ее приёмных родителей.
Однако Тайдир, вышедший из туманного пути вместе с нею, по-видимому, считал иначе, так как ни на секунду не убирал руки с талии своей будущей жены. О неуловимом Экарде, которого необходимо было снова отыскать, чтобы попросить руки его дочери, дорин старался не вспоминать, намереваясь возложить эту заботу на магов.
— Сначала завтрак, — распорядился Ильтар и первым направился к столу, как обычно уставленному едой, — Лиарена, он тебя хоть чем-нибудь кормил?
— Да, — уверенно ответила донна, поймала насмешливый взгляд магистра и гордо выпрямилась, — он принёс целую чашу икры.
— Тогда почему утром у тебя резерв был наполнен едва наполовину? — задал новый вопрос маг, и, заметив недоумение в глазах девушки, пояснил, — белорыбица нагуливает перед нерестом жир в южном океане, богатом подводными источниками магии, и потому ее икра лучшая пища для магов, резко истративших силу. Ее даже принято есть без хлеба, так она быстрее помогает восполнить запас.
— Он и принёс без хлеба, — удручённо вздохнула Лиарена, — но я не стала есть.
— Решила, что это он от бедности, — понимающе кивнул Ильтар, и махнул вошедшим в комнату магам, — садитесь завтракать с нами, заодно и обговорим, как будем действовать. Лиарена снова пуста, придётся открывать наугад.
— Чего открывать? — насторожилась донна, начиная понимать, что сегодня интересует магов вовсе не она, а Экард.
— Путь к его убежищу, — небрежно сообщил Барент, и неодобрительно покосился на Тайдира, — а чего это наш дорин так держится за магиню?
— Я попросил ее руки у её родителей, и они мне не отказали, — сухо пояснил Тайдир, подкладывая Лиарене еду.
— Она теперь магиня, и разговаривать ты должен был со старшими магистрами, — не унимался путник, словно не замечая, как начинают вспухать желваки на скулах дорина.
— Я магиня и имею право выбирать сама, — попыталась остановить ссору Лиарена, но Барент явно не желал, чтобы его останавливали.
— Ты молодая наивная донна, готовая пожертвовать своей судьбой, — упрямо насупился маг, — лишь бы он прекратил орать на тебя при всем народе. Ты ведь пока даже не задумалась, как будешь дальше жить и чем заниматься. Неужели ты не понимаешь, что дорин никогда не позволит тебе изучать магию и ходить туманными путями?! Сначала из-за Карика, потом пойдут свои дети. А когда дети вырастут, тебе останется только одно, показывать им фокусы. Как бы быстро не росли малыши, но еще быстрее без тренировок угасает способность развивать свои магические умения и дар путника.
— Зачем ей дар путника, если я сам могу повезти Лиарену куда ей только захочется? — зло рыкнул на мага Тайдир, и в сердце донны вонзилась ледяная заноза, — Если тебе так нравится ремесло извозчика, то и занимайся им сам, и нечего толкать в это ярмо мою невесту.