– Прошу вас поторопиться, многоуважаемый Всерад! – Система связи тут же зажгла объёмный образ Правителя Серых. – Перед вылетом с корабля-носителя моё оборудование засекло движение в гиперпространстве. Сюда на высокой скорости движется некое образование большой массы. Уверен, это ваши военные спешат разложить меня на атомы без каких-либо переговоров. Давайте не будем рисковать напрасно!
– Как хочешь, враг, – Всерад попытался свериться с системой обнаружения, но перерабатывающий комплекс не имел надобности в мощном оборудовании подобного типа, а имеющийся для этих целей стандартный Кристалл лопнул, не выдержав предсамоликвидационных перегрузок. – Но имей в виду, с воинской кастой разговаривать в любом случае придётся. Если весть о твоём нападении достигла Штаба Флота Мира Туле, то все ноль-врата перекрыты, и покинуть нашу Галактику можно только в гиперпрыжке. А таким способом мы будем добираться до Даарии лет сорок.
– Переговоры с военными разумнее вести не на поле боя, где только что были уничтожены их товарищи, – Бессмертный заметно нервничал. – Не сомневаюсь, что вы сумеете их убедить, когда мы окажемся в любом другом месте!
– Дай мне поговорить с супругой! – потребовал Всерад. – Я чувствую, что она на борту, но хочу знать, что она цела и мой сын тоже!
– Мы теряем время! – заявил Серый, но сопротивляться не стал, и корабельный контур зафиксировал включение в пространство внутренней связи видеопередатчика одного из дронов.
Дрон находился внутри шаттла, в каком-то стальном мешке с голыми стенами, на одной из которых имелось нечто вроде откидной лежанки. На ней лежал Данко, рядом сидела Млада. На её лице виднелся кровоподтёк, кожа на лбу вздулась наскоро залеченным шрамом от сильного рассечения, лицо супруги было бледным. Похоже, карцер Чужих был экранирован, потому что её энергопоток прослушивался очень слабо, несмотря на близкое местонахождение. Но не почувствовать перелом руки и ноги у своей половинки на таком расстоянии было невозможно.
– У неё несколько тяжёлых травм, враг! – зло процедил Всерад. – Ты едва не убил её!
– Я её спас, между прочим, – возразил Бессмертный. – Она пошла на таран, и мне пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы она и ваш сын остались в живых! Травмы, которые вы видите, она получила в результате столкновения со штурмовиком. Вы можете спросить её сами! Всё оборудование пришлось у неё изъять, но она нас слышит, дрон имеет чувствительную аппаратуру.
– Всерад… – посиневшие губы Млады с трудом вытолкнули нетвёрдую речь, – что… происходит?
– Всё будет хорошо, любимая, – пообещал он. – Я вытащу вас оттуда. Я отвезу Тёмного на встречу с Хранителями, взамен он освободит вас. Как Данко? Он цел?
– Цел… – слова давались Младе с трудом. – Сильно… испугался… мне удалось его… убаюкать… Всерад… не верь Тёмному… он наверняка… хочет убить Хранителей…
– У него не получится, – усмехнулся Всерад. – Ты же понимаешь, что никто не даст ему такой возможности. Он либо сдержит свои обещания, либо разлетится на атомы. Потерпи немного, любовь моя, всё будет хорошо, – повторил он и перевёл взгляд на изображение Бессмертного: – Ей требуется лечение! Сними экранирование с карцера, это не медицинское судно, я не могу лечить её прямо так!
– Как только мы уйдём в прыжок, экранирование будет снято, – заявил в ответ Правитель Серых. – Иначе медицинская помощь ей уже не понадобится. Ваши военные уже здесь.
Корабельный контур выдал сигнал об обнаружении точки выхода из гиперпространства, и единый энергопоток сектора вспыхнул отметками боевых кораблей Сияющих. Передовые группы немедленно ринулись на сближение, синхронно проводя манёвр окружения. Судя по отточенности действий и высочайшему уровню маневрирования в условиях сплошной захламлённости пространства, на выручку Добывающим прибыла эскадра воинской касты с базы Харрийской группировки, охраняющей Мир Туле. Кристалл Поиска сообщил о ведущемся извне сканировании комплекса, и Кристалл Связи зажёг в сознании Всерада образ четырёхметрового воина с бездонно-прозрачными ярко-зелёными глазами. Харриец, конечно же, уже знал, что на борту комплекса находятся Чужие и что по крайней мере один Сияющий помещён в стазис-капсулу, а второй закован в механические кандалы. Всерад решил не рисковать и опередил вопрос харрийского командира:
– У нас на борту Бессмертный, у него заложники, он обещает освободить всех, если ему позволят встретиться с Хранителями для заключения мира, – на одном дыхании скороговоркой выдохнул он. – Встретимся у ноль-перехода в системе Аоры-солнца!
Кристалл Прыжка всё ещё был заряжен энергией до состояния критической перегрузки, и Всерад, не дожидаясь реакции воина, послал комплекс в прыжок. Судно ушло в гипер мгновенно, и он запоздало понял, что Кристаллу Прыжка задан курс на базу флота ратного ополчения. Придется ждать выхода в реальный космос и прыгать второй раз. Для этого придётся объясняться с ратниками, но это всё же легче, чем с воинами… По уму необходимо передать им Бессмертного с рук на руки, чтобы дальнейшими заботами о переговорах занимались они, но Серый боится воинов как огня.
– Мы в прыжке! Снимай экранирование! – потребовал Всерад, активируя Кристалл Регуляции.
Правитель Серых не стал препятствовать, и экранирующее излучение карцера исчезло.
– Млада, я зажгу тебе свечение Регуляции, – Всерад спешно манипулировал энергопотоками, пытаясь создать свечение прямо внутри шаттла Чужих. – Побудь в нем, сколько получится!
Зажечь свечение удалось не сразу, сказывался недостаток опыта работы с медицинским оборудованием. Никогда прежде Всераду не доводилось применять корабельный Кристалл Регуляции в ручном режиме. Аварийных ситуаций, потребовавших бы подобного вмешательства, на его веку не случалось, а мелкие ушибы и недомогания Кристалл исцелял сам, едва больной сливался с корабельным контуром. Наконец, медицинское свечение вспыхнуло рядом с Младой, и находящаяся в полубессознательном состоянии супруга, с трудом передвигаясь в механических кандалах, неловко вошла в сплетение потоков лучистой энергии. Её тело повисло внутри энергетического кокона, и Млада забылась медицинским сном. Всерад сконцентрировался на корабельных потоках и точно выверенным импульсом сжёг запорные механизмы кандалов. Стальные замки распахнулись, оковы сползли с рук и ног Млады, и свечение Регуляции сплюнуло их на пол шаттла. Раздалось металлическое звяканье падающего железа, и Бессмертный демонстративно посмотрел на упавшие кандалы:
– Впечатляет. Я очень надеюсь, многоуважаемый Всерад, на вашу честность и совесть. Мы поставили всё на этот мирный договор, и я надеюсь, что не получу от вас удара в спину.
– Не получишь, – огрызнулся Всерад. – Мы не Тёмные, Сияющие всегда держат слово!
– Я искренне рад этому, – заявил Бессмертный. – Весь наш план с самого начала строился исключительно на надежде на честь и совесть Сияющих. Мне очень жаль, что начать пришлось с боевых действий, повлекших за собой многочисленные жертвы, но другого способа не осталось.
Всерад ничего не ответил и сосредоточился на взаимодействии с Кристаллом Регуляции, пытаясь включить в область его действия спящего Данко. Первичная диагностика показывала отсутствие у сынишки биологических повреждений, на обнаружение психологических травм умений Всерада и возможностей стандартного Кристалла не хватало. Данко спал тяжёлым сном, и всё, что было возможно сделать, это перевести его в лишённую сновидений фазу быстрого сна. Убедившись, что предпринять большее вне его возможностей, Всерад переключился на наблюдение за Чужими. Бессмертный сидел в пилотском кресле шаттла и не двигался, неподалёку от него находился дрон-охранник, утыканный оружейными стволами, второй дрон так же неподвижно замер посреди карцера. Тёмные не подавали признаков жизни, вероятно, экономили энергию, и корабельный поток чётко фиксировал спектральное излучение термоядерного заряда, заключённого внутри дрона-охранника. Дрон-тюремщик не был начинён взрывчаткой и предназначался, похоже, для конвоирования, стражи или убийства пленников. Но это мало что меняет, предотвратить ядерный взрыв внутри комплекса Всераду нечем, это не боевой корабль. Но раз Правитель Серых добивается переговоров, пусть даже таким кровавым способом, до взрыва дело не дойдёт.