– Эмиссары нанесли Сияющим отвлекающий удар, – взгляд маслянисто-чёрных глаз Бессмертной Мше сверлил изображение флагманского дредноута Бессмертной Элу. Что-то слишком близко эта мерзавка расположила свой флот. Обычно обоюдная неприязнь заставляет их находиться вдали друг от друга. Мше почувствовала, что её начинают тревожить смутные подозрения.
– Объединённое командование пришло к такому же выводу, – министр обороны зажёг ещё одну голограмму с данными и что-то выискивал в массивах цифр и букв. – Раз сами Эмиссары не вступили в сражение, значит, они не хотят раньше времени привлекать внимание Высокомерных Светлых. Это позволяет заключить, что наш удар является основным. Мы ожидаем их скорого появления и участия в наступлении.
– Обнадёживающие выводы. Значит, сегодня у нас есть шансы добиться многого! – пафосно заявила Мше и мысленно добавила: – «Или многое потерять».
Если Эмиссар лично нанесёт удар, то появление на театре военных действий Высокомерных Сияющих неминуемо. Сам Эмиссар, конечно же, покинет поле боя, как только жареным запахнет слишком сильно, а вот остальным придётся сложить головы во имя идеалов всеобщего равенства и вселенской демократии. Недаром же Высокомерные Тёмные вновь воссоздали Бессмертных – это сделано специально для того, чтобы было легче отправлять на убой флоты целых галактик. Если верить архивам, во времена Первой Всеобщей Войны ход сражений был несколько иной. Коалиция Слабоосвещённых Миров сходу снесла все Светлые расы и откусила от пространства Сияющих больше половины территорий. Многие Светлые виды тогда просто перестали существовать, остальные понесли такие потери, в основном из-за экспроприации захватчиками ресурсной базы, что их развитие оказалось заторможено на тысячелетия. Численность самих Сияющих, согласно одним источникам, сократилась на сорок процентов, согласно другим – на шестьдесят.
В этот же раз Коалиции Низкоэнергетического Пространства не удалось надолго вклиниться в пространство Сияющих. Самое первое сражение началось с массированного вторжения одновременно во все галактики Сияющих, но это не застало их врасплох. Оказалось, что Сияющие знали о приближающейся войне и успели подготовиться. Если верить пропаганде Эмиссаров, то только в ходе первого сражения Сияющих было уничтожено столько же, сколько за всю Первую Всеобщую Войну. Однако при этом первое сражение длилось всего лишь девять суток и закончилось, во-первых, прибытием Высокомерных Светлых, во-вторых – полным поражением. С тех пор сражения идут в полутора десятках приграничных галактик. Конечно, Коалиция жёстко прессингует Сияющих, а уж о других Светлых и упоминать смешно, от них традиционно мало что осталось, но сам факт остаётся фактом: в первую кампанию территориальный успех был явным, а сейчас мы сделали ставку на измор.
Истощить Сияющих до полного исчезновения – это, конечно, способ, и способ оправданный, но в какой перспективе? Никто не знает точной численности Сияющих, но она совершенно точно многократно выше, чем была полтора миллиарда лет назад. Сияющие плодовиты, внутренние конфликты у них невозможны, и ничто не останавливает рост их популяции. Простое доказательство этому – появление Свага и Туле. Это два относительно молодых подвида Сияющих, возникших уже после Первой Всеобщей Войны чуть менее миллиарда лет назад. И за это время они успели полностью заселить каждый свою галактику и выплеснуться в пограничные галактики в большом количестве, особенно Туле. Радует лишь то, что оба этих подвида никогда не участвовали в глобальных войнах и вследствие этого неагрессивны. Но это не значит, что они не будут воевать или строить флоты для агрессивных подвидов. А тех неизмеримо больше было ещё в те давние времена, и можно только догадываться, во сколько раз их поголовье увеличилось за полтора миллиарда лет.
Да, численность их воинской касты на момент начала Второй Всеобщей была минимальна, но это измерялось по каким показателям?
По соотношению с численностью гражданских каст? Но гражданские касты Сияющих чуть что, сразу выставляют ополчение, а прирост гражданского поголовья Сияющих очевиден.
По количеству флотов? Неоспоримо. Но Сияющие единолично обитают в полутора сотнях Галактик, стоит ли объяснять, что за прошедшее с начала войны время они нивелировали все потери в боевой технике и наштамповали флотов сверх этого?
По количеству высших особей воинской касты, боевых Асов? Вот это, пожалуй, единственный веский аргумент. Эмиссары остались довольны результатами проигранного первого сражения именно потому, что в ходе него воинская каста Сияющих полностью лишилась своих Асов. Это, бесспорно, крупная победа. Но она временна. На момент начала Первой Всеобщей Войны в рядах воинской касты Сияющих Асов было ещё меньше, к моменту же её окончания высшей особью являлся едва ли не каждый четвёртый представитель их военных. Они появляются именно в ходе сражений, фактически мы сами их создаём.
Конечно, в пространстве низких энергий триллионы галактик, и закидать мясом полторы-две сотни, или сколько их там, точно не ясно, галактик эпицентра высоких энергий должно быть задачей несложной, если бы не одно «но». Никто не желает умирать. Нельзя бесконечно отправлять флоты в один конец. Люди начнут разбегаться, саботировать, всячески уклоняться от военной службы, придётся прибегать к репрессиям, диктатуре и созданию империй. Что неминуемо завершится несколькими тысячелетиями многократного передела собственности и серьёзного истощения экономик. Всё это низкоэнергетическое пространство проходило не раз. Поэтому Сияющих надо задавить прежде, чем их воинская каста размножится до безобразия, и Асом в ней станет чуть ли не каждый. Если допустить такое, уничтожать Сияющих измором придётся очень долго. Но прибегать к ещё одному массированному удару по всему пространству высоких энергий Эмиссары не торопятся. И Мше понимала почему. Как показывает практика, в таких случаях на помощь Сияющим из вышних слоёв Вселенной спускаются их Высокомерные Предки. И что бы там ни говорили Эмиссары в ходе своей божественной агитации, Высокомерные Светлые намного превосходят их в силе. Эмиссары хоть и Высокомерные, а погибать в бою хотят ещё меньше, чем низшие.
Ведь после смерти совершенно непонятно, где воплотится их сущность. Сами они, естественно, утверждают, что священная борьба с Сияющими поднимает всякого вверх по лестнице развития, но кто это проверял? Деградировавшие сущности уже никогда ни о чём не расскажут, а те, кто возвысился, сами стали Высокомерными, гнут свою линию и преследуют свои цели. На низших им уже глубоко наплевать, для них это не более чем марионетки. Так что Эмиссары правды не скажут, тем более что сами они возвысились не в результате бесчисленного количества прожитых в разных слоях Вселенной жизней, а благодаря воздействию Чёрного Бога. Кто же откажется от такого везения? Да и спешить им некуда, время для Высокомерных значит не больше чем расстояние или высота. В свете всего этого не возникает вопросов, для чего Эмиссарам потребовалось создавать Бессмертных. Чтобы было кому на местах претворять в жизнь их божественную волю…
– Мэм, Эмиссар явился к нам! – Благоговейный возглас министра обороны прервал размышления Бессмертной. – Смотрите! Его корабль появился прямо посреди объединённого флота!