«Надеюсь, он не передавил половину своих недостойных рабов, – невольно подумала Мше, – иначе чем мы будем наступать?» Она вгляделась в изображение грандиозной трапециевидной махины, в сравнении с которой окружающие корабли выглядели муравьями, и нахмурилась: – Это не похоже на корабль Эмиссара, если только он не изменил форму. Кто знает, на что способны технологии вышних слоёв. Возможно, к нам прибыл другой Эмиссар…
– Ты посмела усомниться во мне, раба?!! – замогильный грохот больно ударил по ушам, и Мше увидела себя стоящей в круге света посреди кромешной тьмы. – За это я уничтожу тебя!
– Пощади, Господи!!! – Мше бросилась на колени, леденея от животного ужаса. – Я верую в тебя сильнее всех! Клянусь жизнью! Я ни на секунду не усомнилась в тебе! Я лишь не видела такого корабля прежде! Пощади, молю!!!
– Шутка! – оглушительно загоготал Эмиссар. – Как я тебя взбодрил? Согласись, забавно получилось! Ладно, расслабься, я не стану уничтожать тебя прямо сейчас. Тем более что это действительно не мой корабль. Это эмиттер генератора ноль-перехода, модель для массовых перемещений. Ты со своим флотом пройдёшь через него первой. По ту сторону ты окажешься рядом с коллектором. Он проявится в вашем примитивном слое за секунду до установления ноль-перехода. Его ты и должна охранять. Будь внимательна, это хрупкое оборудование! На него замкнуты сразу несколько десятков эмиттеров, поэтому ради повышения пропускной способности пришлось пренебречь надежностью. И помни мои слова: потеряешь коллектор – потеряешь всё!
– Твоя воля будет исполнена, Господи! – уничижённо поклялась Мше, стоя на коленях посреди капитанского мостика своего флагмана под взглядами опешившего экипажа. Изумлённые подчинённые смотрели на неё с едва ли не мистическим страхом в чёрных глазах, глубоко проникшись осознанием того, с КЕМ только что общалась их бессмертная хозяйка.
– Эмиссар возложил на нас выдающуюся миссию. – Мше неторопливо поднялась с колен. – Мы должны охранять коллектор генератора ноль-перехода на той стороне самого перехода. Это, кстати, входной эмиттер. – Она кивнула на зловещую махину Высокомерных. – Министр обороны, командуйте флотом! Я хочу, чтобы мы первыми оказались на той стороне! От нас зависит успех всего наступления!
Её слова мгновенно подняли боевой дух флота на недосягаемую высоту. Ещё бы! Кого не обрадует известие о том, что тебе не придётся идти в первых рядах лоб в лоб на неубиваемые корабли Сияющих? Едва трапециевидная громадина Высокомерных скрылась за подрагивающей изнанкой пространства, образовавшей вертикальную поверхность ноль-перехода, флот Бессмертной Мше первым устремился в атаку. На всякий случай Мше приказала держать свой флагман позади основных эскадр. Если вдруг по ту сторону перехода их уже ждёт воинская каста Сияющих, то лучше находиться с краю, потому что первый, самый мощный удар они нанесут по максимальному скоплению кораблей.
Флот Мше набрал скорость, и передовые корабли начали бесстрашно нырять в подрагивающую чернотой изнанку пространства. Мше мысленно усмехнулась. Все её ударные части укомплектованы Чёрными, и степенью их доверчивости и преклонения по отношению к Высокомерным Тёмным можно восхищаться. Примитивные шестиэнергонные больше всех падки на сладкую водичку о равенстве и общих перспективах развития для всех. И это замечательно, потому что серьёзно упрощает манипуляцию чернокожими болванами. Сама бы она ни за что не рискнула ломиться в ноль-переход на предельной скорости. Вряд ли автоматика Высокомерных может дать сбой и отключить поле ноль-перехода, зато их специфическое чувство юмора вполне может сделать это. И самые резвые разобьются о громаду эмиттера в пыль. Поговаривают, что пару раз такое случалось в других галактиках, где Эмиссары были недовольны недостаточной ретивостью своих рабов.
Но на этот раз всё прошло гладко. Флагман Мше пронзил вертикальную рябь ноль-перехода и оказался в эпицентре пространства высоких энергий. Перепутать такое невозможно – окружающий космос был усеян звёздами, словно ночной снегопад сияющими снежинками. Всё-таки концентрация звёздного вещества в эпицентре колоссальна, неудивительно, что Сияющие эволюционно наделены таким могуществом! Сама справедливость требует их полного уничтожения! К счастью, войск Сияющих рядом не оказалось, и шансы дожить до этого самого полного уничтожения резко возросли. Бессмертная Мше окинула взглядом обзорные экраны в поисках коллектора ноль-перехода. Он оказался позади-сверху и размерами уступал эмиттеру существенно. Это тоже неплохо, упрощает оборону.
– Флоту обеспечить защиту коллектора! – произнесла Мше скорее ради традиции, нежели по существу. Её министр обороны был достаточно компетентен в своей области и немедленно приступил к перегруппировке сил ещё до реплики хозяйки. Флот Мше двинулся занимать указанные позиции, и в следующую секунду коллектор зажёг вокруг себя три десятка точек выхода.
– Всем эскадрам – полный ход! – Министр обороны едва не подпрыгнул на месте. – Уйти с линий выходов! Избегать столкновений с появляющимися флотами! Двигайтесь, двигайтесь!
Разминуться удалось в последнюю секунду. Из активировавшихся точек выхода разом хлынули потоки эскадр, и флот Бессмертной Мше едва успел избежать множественных катастроф. Пока её эскадры выстраивались вокруг коллектора в боевые порядки, Мше задумчиво наблюдала за происходящим. Да, такого она не ожидала… Рядовое наступление оказалось широкомасштабным вторжением, но Эмиссар, конечно же, ни слова об этом не говорил. Высокомерные Тёмные считают, что пути их должны быть неисповедимы для низших, мнение которых им безразлично. Ничего не поделаешь. Быть марионеткой не всегда приятно, но Бессмертие с лихвой окупает любые неудобства. Хотелось бы знать, во что выльется этот неисповедимый поворот божественного пути.
Пустое космическое пространство вокруг коллектора мгновенно заполнилось десятками тысяч кораблей, и количество прибывающих войск стало стремительно возрастать. Судя по обводам корабельных корпусов, каждый из ноль-переходов был протянут из отдельной галактики, в которой заранее накапливались силы вторжения. Некоторые из кораблей Мше вообще видела впервые, настолько незнакомой выглядела их архитектура. Флагманские корабли всех мастей, транслируя личные идентификационные метки Бессмертных, быстро собирали причитающиеся им армии в поистине огромные полчища и сразу же уходили в прыжок. Спустя несколько секунд на освободившееся место из недр ноль-переходов выплескивались новые сотни тысяч кораблей, и всё повторялось заново.
– Эмиссар рассылает флоты по всей галактике Сияющих! – министр обороны прокомментировал очевидное. – Бессмертные, возглавляющие армии, заранее получили свои миссии!
Это было ясно и без его подхалимажа, и Мше никак не отреагировала на слова министра. Больше её волновало дальнейшее развитие событий. С момента активации коллектора прошло меньше десяти минут, а на её глазах высадились и ушли в прыжок тридцать флотов. И на их месте срочно собираются новые. Всё происходит настолько быстро, что не приходится сомневаться – Эмиссар тщательно продумал и рассчитал вторжение. А это означает, что она, Бессмертная Мше, находится сейчас в ключевой точке всей грандиозной миссии – в месте, которое связывает пространство Сияющих с пространством низких энергий. Именно отсюда Эмиссар решил нанести главный удар. Несложно догадаться, куда в ответ будут бить Сияющие в первую очередь, когда опомнятся.