За прошедшие два часа войск в районе коллектора многократно прибавилось, и данный сектор солнечной системы был густо забит миллиардами кораблей. Бесчисленные флоты продолжали объединяться в армии и совершать прыжок, и прибытие новых войск только усиливалось. Мше подумала, что недостаток опыта сражений с Сияющими чернокожие адмиралы легко компенсируют численностью своих войск. Похоже, на этот раз Эмиссары Чёрного продвинулись к своей цели. Конечно, у Сияющих множество галактик, и даже полная потеря одной из них ещё не означает победы, но Даария – их Прародина, это удар не только по численности, но в первую очередь по боевому духу. Сейчас главное – начать!
– Что они там возятся? – До Мше донёсся тихий вопрос министра обороны, адресованный командиру разведывательной эскадрильи. – Почему не высаживают десант?
Бессмертная обернулась к голографическим экранам. Чернокожий адмирал вовсю бомбил планету Сияющих, но эффективность бомбардировки была невысока. Большую часть ударов перехватывала планетарная оборона, замок воинской касты до сих пор не был уничтожен.
– Чёрные потеряли половину десанта и не хотят рисковать оставшейся, – пришёл ответ разведчика. – Адмирал наносит по замку концентрированные удары, орбитальные бомбардировщики бьют прямой наводкой. Остальные корабли поддерживают их огнём. Под таким натиском Сияющим долго не продержаться.
– Странно, – министр обороны изучал приходящие с орбиты изображения, – остатки Сияющих бросили замок на произвол судьбы и даже не пытаются вести согласованные боевые действия с его гарнизоном. Они сосредоточились в другом полушарии. Дайте больше подробностей! Я хочу знать, что там происходит!
– Они сплотились вокруг какого-то объекта в горах, сэр! – Разведчик направил свою машину по планетарной орбите ближе ко второму очагу боевых действий. – Объект имеет очень большие размеры, но мы затрудняемся понять его назначение, так как он полностью обесточен.
– Я хочу увидеть это! – потребовал министр обороны, и разведчик начал увеличивать картинку.
– Что это? – Министр обороны разглядывал здоровенный вертикальный круг, размерами сопоставимый с горами, возле которых находился. – Похоже на неактивный портал! Я хочу, чтобы инженерная команда идентифицировала это немедленно! Используйте архивы!
– Не стоит тратить время, министр. – Бессмертная Мше задала информационным блокам своего аватара поиск по сравнению изображений, и система выдала ответ почти мгновенно. – Это планетарный ноль-переход. В эпицентре пространства высоких энергий планеты Сияющих посредством таких переходов объединены в группы согласно созвездиям.
– Они ждут прибытия помощи! – напрягся министр обороны. – Они защищают ноль-переход в ожидании подкрепления! Офицер! Свяжитесь с адмиралом Чёрных! Пусть бросит туда все силы!
– Отставить, офицер, – меланхолично изрекла Мше. – Пусть адмирал набьёт себе шишку об эту стену. Как известно, дураки учатся на своих ошибках. В этой системе достаточно войск, мы найдём, кем его заменить в случае героической гибели. Продолжайте трансляцию и держитесь на безопасном расстоянии…
– Мэм, мы перехватили зашифрованный сигнал! – воскликнул один из сидящих за пультами офицеров. – Мы работаем над дешифровкой, но уже сейчас ясно, что это канал связи между флагманским дредноутом Бессмертной Элу и линкором адмирала Чёрных!
– Флот адмирала меняет направление основного удара! – сразу же последовал доклад. – Эскадры орбитальных бомбардировщиков начали смещение в сторону второго очага сопротивления!
– Занятно, занятно, – прокомментировала Мше. – Наши дражайшие партнёры с планеты Нод снова вразумили своих чернокожих коллег. – Бессмертная перевела на министра обороны многозначительный взгляд: – Надеюсь, Элу сделала это прямо сейчас не потому, что её шпионы передают ей обо всём, что происходит на моём капитанском мостике, в реальном времени, министр?
Серая кожа министра обороны мгновенно выцвела от страха перед неприкрытой угрозой.
– Исключено, мэм! – поклялся министр, тщательно скрывая страх перед наказанием. – Экипаж флагмана абсолютно надёжен и многократно проверен! Утечка невозможна! Это совпадение!
– Расследование покажет, – холодно процедила Мше и вернулась к обозреванию голографических экранов: – Адмирал полетел бомбить ноль-переход. Надеюсь, что Бессмертная Элу сообщила ему, что зарбин – искусственно созданный Сияющими материал, из которого изготавливаются арки планетарных ноль-переходов – не чувствителен к термоядерным ударам! Иначе адмирал рискует потерять ещё больше сил. Пока он будет бессмысленно бомбить ноль-переход, замок воинской касты Сияющих продолжит жечь его корабли!
– Десантный флот пришёл в движение! – на связь вышел ещё один разведчик. – Они направляются к границе зоны ответственности замка Сияющих! Туда же следуют эскадры прикрытия! Они хотят провести высадку десанта со стороны незащищённых территорий Сияющих!
– Не знала, что у Сияющих бывают незащищённые территории, – развеселилась Мше. – Особенно в галактической Прародине! С удовольствием посмотрю, не расслабили ли их полтора миллиарда лет безбедной жизни! Но сам манёвр хорош! Это планета-гигант с высокой гравитацией, и десантникам адмирала от точки высадки до подножия замка придется преодолеть всего-то четыреста-пятьсот тысяч километров в условиях враждебной силы тяжести. Но, я уверена, адмирал заранее предвидел все нюансы и решил эту проблему до её возникновения! Приданный ему десант оснащён летательными средствами и усиленными экзоскелетами, оборудованными дорогостоящими компенсаторами перегрузок! Все полмиллиона тупых Бесов, которых нельзя подпускать к такому оборудованию ближе чем на выстрел!
Министр обороны засмеялся, оценив шутку хозяйки, и к его смеху немедленно присоединились все офицеры командного отсека. Однако вскоре стало ясно, что адмирал имеет другие планы. Точнее, другие планы спустила ему Бессмертная Элу, так будет ближе к истине. Чёрный флотоводец задумал высадить десант куда придётся, и это не было лишено смысла. Планета напичкана Сияющими, они ведь не живут в городах, значит, их усадьбы можно найти всюду. Десант начнет уничтожать население везде, где только увидит, и ополчению придётся бросить всё и предпринять попытку спасти собственные семьи. Впрочем, зная Сияющих, это ещё вопрос. Эти фанатики легко могут пожертвовать не то что семьями, они всё население планеты могут швырнуть на алтарь благополучия расы. С момента начала штурма уничтожено порядка пятисот – шестисот миллионов Сияющих, не считая гарнизонов космических крепостей, но они всё ещё сопротивляются. А ведь это гражданское население. Но агрессивность Сияющих зашкаливает настолько, что у них даже в мирное время всё гражданское население в обязательном порядке проходит военную муштру.
Любой нормальной цивилизации на такое потребуются колоссальные расходы, но Сияющие не пользуются товарно-денежной системой. Принципы их экономики начисто лишены здравомыслия и даже призрачных перспектив выгоды и личного обогащения. Они фанатично следуют идеалам этого своего идиотского Единства, а сражаться с фанатиками во все времена являлось самой сложной задачей. Бессмертная Мше бросила в сторону флагмана Элу насмешливый взгляд и приготовилась наблюдать за тем, как развернутся события. Может, связаться с конкуренткой и предложить пари со ставкой в один годовой ВВП планеты? Спор на тему: сможет адмирал захватить планету Сияющих самостоятельно, или он потеряет столько сил, что будет вынужден просить подкрепления, либо его и вовсе придется менять на другого военачальника?