– Но почему вы решили войти внутрь?
– Не войдем сейчас, позже нам просто не дадут этого сделать, – пояснила Шахиня. – Полиция перекрывает все подступы к парку.
– Следуйте за мной, – сказал Алекс. – Мы как раз хотели отправиться на поиски Дамы Теней и остальных.
– Мы? – подозрительно прищурилась Шахиня.
– Я, Катерина и еще одна старая знакомая.
Они вошли в тоннель и быстро зашагали к соседнему павильону. Катерины и ее спутницы уже не было видно. Возможно, они ушли вперед.
Алекс нашел их, толкнув очередную дверь. Катерина и Клементина стояли к нему спиной в гигантском круглом зале. Алекс замер так резко, что Марьяна и Шахиня едва не налетели на него.
В дальнем конце помещения Алекс увидел Фриду фон Шпильце, за ней маячили Бест, Гольданская, лже-Матвей и Гертруда. Перед баронессой на коленях стояла худенькая девушка с длинными волосами. Дама Теней держала ее сзади за шею. Окружали эту группу вооруженные охранники в черной форме, сразу несколько ружейных стволов были направлены в сторону Катерины и ее спутников. Позади всех в полутьме поблескивали стеклом доппельгангеры, их было около тридцати человек.
– А вот и еще трое, – ухмыльнулась Гольданская.
– Кто эта девушка? – тихо спросила Катерина.
– Это и есть Серафима, дочь Скорпиона, – ответил Алекс. – Она здорово помогла нам…
– Разумеется! – сказала Гертруда. – В противном случае не стояла бы сейчас на коленях! А ведь я предупреждала вас, проклятые детишки, чтобы не совали свой нос, куда не следует!
– А где же Темнейший? – громко спросила Катерина. – Куда вы спрятали его тело?! Раз уж вся ваша теплая компания в сборе, почему я не вижу его саркофаг?
Катерина помнила, что для использования заклинания Лич нужен круг силы. Как и для возвращения демона в его прежнее тело. Но в этом зале она не видела на полу пентаграммы.
– Очень скоро он к нам присоединится, – сказала ей Дама Теней. – А ты сделала нам большое одолжение, явившись сюда сама.
– Мне нужно избавиться от демона, засевшего у меня в груди, – призналась Катерина. – Я устала от него и хочу поскорее освободиться.
– Наивная дурочка, – усмехнулась баронесса. – Думала, что сможешь прийти сюда и затем просто так уйти? Ты достаточно долго бегала от меня, рано или поздно этому должен прийти конец. Так отчего бы не теперь, когда мы добились желаемого? Ты видела, что творится на улицах этого города? Хаос… Скоро он охватит весь ваш мир! Владыка Темнейший начнет набирать силу, и ему больше не будет до тебя дела. А вот я… С каким удовольствием я избавлюсь от тебя, маленькая дрянь! Это относится и к тебе, Клементина. Я всегда считала тебя безумной, но явиться сюда добровольно – просто верх сумасшествия!
– Ты проиграла, баронесса! – хищно усмехнулась Клементина. – Портал в Зерцалии закрыт и все твои сообщники погибли!
– Ничего. – На лице Дамы Теней не дрогнул ни один мускул. – Нам вполне хватит и тех, кто сумел сюда прорваться. Я создам здесь новую армию, используя осколки павших доппельгангеров. Мы поработим этот мир, а затем, уж будь уверена, я найду способ вернуться в Зерцалию и снова поставить ее на колени. Только ты этого уже не увидишь! Убейте ее! – приказала она. – Убейте всех, кроме Сестры Тьмы!
Катерина, не задумываясь, шагнула вперед, заслоняя собой Алекса и остальных, затем вскинула обе руки, призывая Темный Гламор.
В тот же миг началась стрельба. Пули, искря, ударялись о невидимый силовой барьер, созданный Катериной, и, отскакивая от него, решетили стены и потолок, сыпались на пол. Несколько пуль чиркнули по доспехам девушки, случайно прорвав ее защиту, еще одна шальная пуля расколотила пару доппельгангеров.
А затем ударила Катерина. Волна темной энергии пронеслась через зал и обрушилась на врагов с невиданной мощью. Выстрелы мгновенно смолкли, стрелки попадали.
– Мне нужно тело Темнейшего, – сказала Катерина. – А еще эта девушка, дочь Скорпиона.
– Какая самоуверенность, – усмехнулась Гертруда. Она тоже выступила вперед. – Ты начинаешь раздражать меня, мерзавка!
– Действительно, у некоторых я вызываю такие чувства, – кивнула Катерина. – А теперь отпустите девушку!
– Вынуждена отказать, – фыркнула Гертруда.
Она выбросила руки вперед, направив в Катерину извилистую красную молнию. Катерина взмахнула мечом Мортианны, и молния исчезла. Затем она сделала ответный бросок. Гертруда едва успела сотворить силовой щит. Темный Гламор обрушился на нее, но клубы дыма и языки пламени лишь растворились в воздухе, опалив стены и потолок.
– А ты сильна, Сестра Тьмы! – сказала зеркальная ведьма.
– Как видишь, разница между нами не так уж велика, – произнесла Дама Теней. – Ты тоже можешь уничтожать ради своего блага.
– Ради блага своих близких! – возразила Катерина. – И других невинных людей.
– Тем не менее. Ты такое же зло, как и я. Ты решила предать свой мир ради одной жизни. Ради жизни парня, которого даже не любила, пока он не пожертвовал собой ради тебя. Это ли не сумасбродство!
– Не вам меня судить, – глухо сказала Катерина. – Вы ничего обо мне не знаете! Ради близких я готова рискнуть.
– Когда-то и я была такой же дерзкой и горячей, – произнесла баронесса фон Шпильце. – Стремилась защитить свою семью, но не уберегла никого. Тогда я решила отомстить и вот стала тем, кем являюсь сейчас. Стоит лишь ненадолго впустить тьму в свою душу, и больше она тебя не оставит. Взгляни на себя. Ты такое же чудовище, как и мы. Но никто не рождается монстром, Катерина. Чудовищами нас делают обстоятельства и другие люди.
– Вы все равно проиграете. Я верю в это! Вам никогда не победить. Слишком много людей противится вашему вторжению в этот мир. И многие из них куда сильнее меня.
– Это ненадолго, – заметил Бест. – Как только Темнейший восстанет, он одарит нас своей милостью. Мы разберемся не только с Первородными, но и вообще со всеми, кто встанет у нас на пути!
– Да что мы с ней беседуем?! – разъярилась Гертруда. – Схватить ее! Пора вернуть Темнейшему его тело!
Толпа доппельгангеров бросилась к Катерине и Алексу. Клементина издала боевой клич и замахнулась косой, Марьяна отступила назад, спрятавшись за спиной Шахини.
Гертруда, следовавшая за своими подопечными, подняла руки и выстрелила в Катерину молнией. Девушка в ответ швырнула в зеркальную ведьму собственный заряд тьмы. Магические заряды столкнулись в толпе монстров и взорвались, разметав нескольких доппельгангеров. Двух других Алекс разнес своим кнутом, но все же их было по-прежнему слишком много.
Двери позади Катерины распахнулись, и в зал вошли Феофания и Скорпион. Увидев их, Гертруда и Бест вскрикнули от ярости.
Дама Теней медленно отступила назад, таща Серафиму за волосы. На зов Болховской распахнулись другие двери, и в помещение хлынули доппельгангеры и хироптеры. Казалось, они только и ждали приглашения.