— Я могла бы после работы давать тебе уроки.

— Уроки?

— Ну да.

Машина, загораживавшая им дорогу, вдруг сделала рывок футов на десять или около того. Джессика так и осталась на месте.

— И у меня будут домашние задания?

Машина, стоявшая сзади, загудела. Джессика так и не убрала ногу с тормоза.

— Да, и домашние задания тоже.

— Домашние задания?!

— Джесс, нам гудят, езжай вперед.

— Ой!

Мотор взревел, машина накренилась вперед, Джорджи закричала: «Берегись!» за две секунды до того, как Джесс затормозила. Они чудом не врезались. Джорджи снова застегнула ремень.

— Джесс!

— Извини. — Джессика потрясла головой. — Я отвлеклась.

— В общем, для начала будешь ежедневно читать «Файненшл таймс».

— М-хм-хм.

— И еще я выпишу тебе какой-нибудь толковый журнал по бизнесу.

— Я что-то неважно себя чувствую. Давай позже об этом поговорим?

— А что такое?

— Голова болит.

— Ладно. Тогда поговорим вечером.

Больше в машине они не разговаривали. На дороге стало посвободнее, и Джесс вела машину как безумная, то нажимая на акселератор, то тормозя без видимой причины, снова разгоняясь и вновь тормозя. От постоянных рывков Джорджи затошнило, и она подумала, как Джесс с головной болью выдерживает все это.

Войдя в святая святых — в свой офис — и сев за компьютер, Джорджи вмиг забыла о тошноте. Ей пришло по электронной почте семьдесят писем — их надо было прочесть. Выходные кончились. Началась настоящая жизнь.

Глава четвертая

Джессика уронила голову на руки. Домашние задания? Во всем словаре нет слова гаже. Кроме разве что «экзамен».

Пора сматываться из фирмы «Харви и Таннер».

И зачем только Джорджи прибавила имя Таннер к названию своей фирмы? Она вроде как-то ей объясняла, что сломала голову, подыскивая фамилию, которая сочеталась бы с «Харви», потому что просто «Харви» звучало очень уж по-американски: сразу представлялся дурацкий ковбой в салуне, — и пришла к выводу, что «Таннер» как раз больше всего подходит. Джесс ведь не возражала? Нет она не возражала, по крайней мере тогда. Но теперь, когда она таскалась в офис каждый божий день и служащие смотрели на нее так, будто она знает о компании все, потому что ее фамилия значится на табличке, — теперь это казалось большой ошибкой с ее стороны.

Единственно возможный путь выйти из «ХТ» — это найти другую работу с достаточным заработком. Каждый раз, когда она начинала об этом думать, а за последние несколько месяцев это случалось почти каждый день, она натыкалась на одно и то же препятствие: какую работу? Кто, кроме Джорджи, возьмет ее к себе?

Джессика сняла телефонную трубку. Набрала номер, но, передумав, положила на место. С матерью говорить бесполезно, станет только хуже. Что она скажет? «Мама, я ищу работу»? Известно, что мать на это ответит: «Дорогая, ты бы лучше мужа поискала. Есть у тебя кто-нибудь на примете? Помнишь того симпатичного человека, о котором я говорила тебе позавчера? Думаю, агент по недвижимости может оказаться не…»

И тогда придется оправдываться: «Я больше не хочу встречаться с этим агентом по недвижимости. Дело не в его профессии, мама, он просто очень скучный человек», — и слушать вздохи на другом конце провода.

Похоже, и образование ей дали соответствующее — курс обучения, как найти мужчину. Нужно поехать на правильный лыжный курорт, пойти в правильный ресторан или на правильную вечеринку, надеть правильную одежду и правильно улыбнуться — и ты встретишь правильного, подходящего во всех отношениях человека с солидным достатком и выйдешь за него замуж. Конечно, ты можешь с ним потом развестись, как это дважды удавалось матери Джессики, но за потраченное время получишь должное вознаграждение. Джессика считала, что это старомодно и унизительно для женского достоинства, но ее мать считала, что это — единственно возможный взгляд на жизнь.

— Послушай меня внимательно, дорогая, — сказала Джоанна, когда Джессике исполнилось восемнадцать. — Я дам тебе совет, который может очень и очень пригодиться. В наши дни отношения между мужчинами и женщинами похожи на рыночные отношения. У женщин есть ограничения по выходу на рынок сбыта. Начиная с восемнадцати и до двадцати восьми у них наиболее выигрышные показатели, но после двадцати девяти — тридцати — все, пиши пропало. Тогда они задумываются о своем будущем и хватаются за голову — и правильно делают, между прочим. Взгляд у них становится отчаянным, и мужчины чувствуют это. Чувствуют страх, который от них исходит. Женщины думают: «Ну ладно, сейчас я с ним, но если мы рассоримся, понадобится год на то, чтобы прийти в себя, и год на то, чтобы найти следующего, а время-то идет…» И вот они начинают давить на мужчин, а мужчины, чувствуя давление, бегут от них. Понимаешь, к чему я все это говорю?

— Нет, — пробормотала Джессика.

— Ну ладно, поймешь, если, по несчастью, сама окажешься в таком положении. Поймешь, когда тебе будет тридцать или больше, а мужчины вокруг будут заглядываться на двадцатипятилетних, с наивными глазками, у которых нет печального жизненного опыта да и выглядят они посвежей. Тогда придется искать среди разведенных с детьми или самых завалящих, которым не по зубам двадцатипятилетние, и твоя рыночная стоимость сведется к нулю. Теперь понимаешь?

— Нет.

— Сядь прямо, Джессика. Уверена, у тебя не будет таких проблем. Я пытаюсь дать тебе совет, чтобы избавить тебя от подобных проблем. Ты не поверишь, скольких женщин беспощадное время выкидывает за борт, и они лежат на берегу никому не нужные, как обломки кораблекрушения. Я к тому, что процесс этот начинается раньше, чем ты думаешь. Он начинается не в тридцать пять, он начинается до тридцати. Дело не в биологии — деторождение тут ни при чем. Сегодня, слава богу, можно самостоятельно завести детей — приди в клинику, закажи сперму и получай ребеночка. Я говорю о том, как заполучить мужчину — это задача намного, намного труднее. Мужчины избалованы, у них большой выбор. Женщины — скоропортящийся товар. Надо уметь продать себя по самой выгодной цене, деточка. В двадцать четыре, двадцать пять. Я понимаю, что это звучит несколько грубо, но для твоей же пользы, уверяю тебя. Сейчас Джессике тридцать три. Мать подсылает к ней всяких агентов по недвижимости и иже с ними с методичностью врача, делающего инъекции тяжелобольному.

Неужели к этому она стремилась всю жизнь? К приличному браку, где любовь — всего лишь необязательное приложение? Но как можно жить бок о бок с человеком, который тебе неприятен, раздражает или утомляет? Ради чего? Чтобы просто рядом кто-то был? Джессика встречалась со множеством респектабельных мужчин, но со всеми почему-то чувствовала себя неловко. Сколько раз в ресторанах она готова была с криком выскочить из-за стола после первой же перемены блюд, даже не отдавая себе отчета, почему ей так невмоготу. Каким Должен быть мужчина ее мечты? Она понятия не имела. Во всяком случае, пока что она такого не нашла — от чего матушка ее места себе не находила.