С тех пор, как у меня начало получаться вызывать огонь, я не то чтобы стала меньше уставать на тренировках, но, ободренная успехом, в свободное время уже не лежала на кровати, изображая мастийского слизня, который, как известно, где вылупился, так жил и там же умер. Вместе с освоением новых возможностей во мне проснулся интерес к жизни, а может, я просто привыкла, но, как бы там ни было, все чаще начала искать для себя различные занятия. Сегодня после обеда, отвергнув в качестве чтива учебник по арэйнологии, который принесла с собой из дома в Лиассе, я решила совершить экскурсию к общей библиотеке, поскольку и Гихес, и Тилар, увлеченно переговариваясь между собой, куда-то ушли. Джаяр, по обыкновению, поспешил скрыться из виду еще после тренировки, поэтому чем и где он занимался, осталось для меня загадкой. Зато гостиная пустовала, со всеми книгами предоставленная в мое полное распоряжение.
Я надеялась найти на книжных полках увлекательные энциклопедии о мире арэйнов, научно-исследовательские труды на какие-нибудь интересные темы, что, учитывая пристрастия хозяина библиотеки, было вполне осуществимо. Однако пригодится и развлекательная литература, ведь с ее помощью можно прикоснуться к культуре и менталитету арэйнов. Первым мое внимание привлек том с древними мифами. Заинтересовавшись, я потянула руку к потрепанному, потускневшему корешку и не заметила появления Тилара.
– Инира, вот ты где! – воскликнул парень, подкравшись ко мне со спины и заставив от неожиданности вздрогнуть. Хорошо, что книгу я взять еще не успела, а то бы грохнулась она мне на ноги всем своим немалым весом. Или отправилась бы поздороваться с лицом Тилара, так меня напугавшего! – А я тебя по всему дому искал…
– Тилар, пожалуйста, никогда так больше не делай, – оборачиваясь к улыбающемуся парню, попросила я.
– Как? Не надо искать тебя? – издевательски усмехнулся тот.
– Ну знаешь… – Я метнула взгляд на книжную полку, выбирая томик поувесистей, но Тилар поспешно поднял руки в примирительном жесте и затараторил:
– Ладно-ладно, не сердись! В следующий раз буду громко топать. Но ты только послушай, какая у меня появилась идея! Гихес сейчас занят своими исследованиями, ему точно будет не до нас. Мне, как арэйну противоположной стихии, присутствовать рядом тоже не рекомендуется. Поэтому предлагаю отправиться на прогулку в ближайший город! Хватит тебе уже сидеть в заточении, пора выбраться в общество. Погуляем, расслабимся, ты на арэйнов поглядишь. Ну как тебе?
– Как? Неожиданно, – честно ответила я, пребывая в некотором шоке. – Но, по-моему, идея замечательная! Отправляемся прямо сейчас?
– Пять минут на сборы! – объявил Тилар, оценив мой внешний вид и что-то прикинув в уме. После утренней тренировки я еще не переодевалась, оставаясь в темно-серых брюках из эластичной ткани и в простой бежевой рубашке, чистой, но настолько скучной, что взгляду не за что зацепиться. В обществе великолепных арэйнов я бы почувствовала себя в ней замарашкой, а потому решила сменить на что-нибудь повеселее.
– Уже бегу! – воскликнула я, в самом деле срываясь на бег.
Возможность посетить город, оказаться среди арэйнов и почувствовать себя одной из них настолько обрадовала меня, что я чуть ли не до потолка подпрыгивала по дороге к своей комнате. Порывшись в вещах, выбрала черные узкие брюки и подпоясанную тонким красным ремешком черную тунику с длинными широкими рукавами, перехваченными красными манжетами у запястий. Поверх надела симпатичную кожаную курточку, которую еще дома положила на дно сумки. Оттуда же достала короткие, но теплые сапожки на невысоком изящном каблучке. Так и знала, что красивая одежда пригодится! И, главное, все это мне даже нести самой не пришлось – о вещах вынужденно позаботился Гихес.
Зачесала чуть отросшую и потому мешающуюся челку набок, поправила остальные волосы, немного полюбовалась своим отражением и, сделав вывод, что выгляжу не хуже любого арэйна, поспешила спуститься на первый этаж. Стоя возле столика с вазой, Тилар уже дожидался в прихожей и, к моему удивлению, был он там не один, а с Джаяром – тот, будто специально, устроился по другую сторону от столика. Удивление мое, надо заметить, вышло довольно приятным, несмотря на хмурое лицо мужчины.
– О, Джаяр отправляется с нами? – обрадовалась я.
– Он сказал, что нас двоих не отпустит, – громким шепотом, слышным на весь этаж, сообщил «по секрету» Тилар.
– Эта прогулка может быть опасной, – пояснил Джаяр. – Вспомни, Инира, что произошло на рынке, когда арэйны Огня поняли, что рядом есть источник стихии.
– Что-о-о?! – Лицо Тилара, впервые узнавшего об этом, недоуменно вытянулось.
– Помню! – отозвалась я весело. В предвкушении предстоящей авантюры настроение было прекрасным и пробуждало желание веселиться и шутить, причем несвойственным мне образом. – Как можно забыть чудесный день нашего знакомства! – воскликнула я, подмигнув Джаяру.
Арэйна от моего заявления слегка передернуло. Видимо, до сих пор совесть мучила за то, что чуть не придушил.
– Он напал на тебя? – догадался Тилар, что было, в общем-то, несложно – разве можно придумать иную реакцию арэйна, обнаружившего эвиса в Арнаисе?
– Было дело. Но теперь, с вами двумя, думаю, мне бояться нечего. Вас-то за эвисов не примут, даже если почувствуют присутствие источника.
– Ну да, эвисов с крыльями не бывает. А глядя на наше общение, никто не заподозрит, что ты можешь быть эвисом. К тому же, арэйны Огня в кхарриате Воды появляются редко. Тебе просто не повезло.
– Не повезло с Гихесом, – невесело пошутила я. – Почему он не поехал меня встречать?
– Он… не мог, – замялся Тилар и поспешил сменить тему, излишне бодро объявив: – Нам пора!
Воспользовавшись огненным ключом, – видимо, Гихес оставил за Тиларом право проходить сквозь купол защиты, – арэйн создал арку, выпуская нас за пределы ледяной преграды. Ехали мы в другую сторону, так что дорога до города, в отличие от прошлого раза, заняла всего часа два с половиной галопом. Из-за быстрой езды по пути поговорить не получилось, да и пейзаж рассмотреть тоже – все сливалось в желто-оранжевые полосы. Однако я была рада насладиться скоростью и ветром, что приятными взмахами развевал длинные волосы, будто огненный флаг.
– Это ведь… не какой-нибудь провинциальный городок? – выдала я, с обалдевшим видом осматриваясь по сторонам, как только мы миновали ворота и въехали в город.
– Нет конечно, – ответил Тилар. – В провинциальном такого не увидишь. Это один из крупнейших городов кхарриата Воды. Третий по численности населения, если не ошибаюсь. – Парень перевел на меня хитрый взгляд: – Нравится?
– Не то слово!
Город вызывал ощущение нереальности. Широкие просторные улицы были вымощены стеклянно-прозрачными брусьями, а внутри их, придавая мостовой голубоватый оттенок, наполняла вода с небольшими пузырьками. От шагов арэйнов или лошадей, проходивших или проезжавших по плитам, пузырьки воздуха начинали чуть колыхаться. Прозрачные синевато-голубые столбы фонарей с пустующими до наступления темноты чашами для магических огоньков, из того же материала прозрачный мост, дугой с узорчатыми бортиками перекинувшийся через узкую речушку, даже несколько зданий обнаружилось, построенных как будто из цветного стекла в холодных синих тонах.