Довольные Медвежонок, Гагагав и Моль никак не могли налюбоваться своим ныряющим детищем. Они ходили вокруг аппарата, удовлетворённо хмыкая и поглаживая его обтекаемые металлические бока.

– Надо наш батискафчик испытать, – наконец, проговорил Гагагав. – Мало ли что! Вдруг он течь даст или, наоборот, погрузиться не сможет.

– Сможет. – Медвежонок что есть силы хлопнул лапой по стенке подводного аппарата.

– Он же железный, а железо в воде тонет. Этот закон природы любой малыш с пелёнок знает.

– И всё же, где нам его окунуть? – озабоченно почесал гусиной лапой за лохматым собачьим ухом Гагагав.

– Может, в луже, – предложил Медвежонок. – Снег сейчас тает, и во дворе разлилась огромная лужа.

– Лужа не подойдёт, она мелкая.

– А почему бы нам не испытать батискаф в аквариуме? – высказалась Моль. – Он большущий, и лететь к нему не больше минуты.

– Ты что, эту махину по воздуху понесёшь? – усмехнулся Медвежонок.

– По воздуху вряд ли, – задумчиво проговорил Гагагав, – а вот на грузовике…

Не говоря больше ни слова, троица отправилась в игровую комнату за грузовой машиной.

В просторном, размером с дворовую песочницу, аквариуме, в рощице изумрудных водорослей беззаботно резвились рыбки. Глазастые звездочёты плавали наперегонки с шустрыми вуалехвостами, а серебристые скалярии играли в прятки с алыми барбусами и радужными гуппи. И вдруг сверху на бедные рыбьи головки плюхнулось нечто огромное, странное и непонятное. Рождая фейерверки воздушных пузырьков, это непонятно что стало медленно опускаться на дно. Обитатели аквариума в панике бросились врассыпную. Они в отчаянии бились о прозрачные берега, ища спасения за пределами своего любимого стеклянного дома.

А в это время Медвежонок и Гагагав сидели внутри напугавшего рыбок батискафа, внимательно наблюдая за его первым экспериментальным погружением. Через боковые иллюминаторы аппарата они видели Моль, которая, как угорелая, порхала вокруг аквариума.

– Включите светильник! – истошно кричала она. – Проверьте рули!

Но ни Гагагав, ни Медвежонок, отделённые от взволнованного крылатого «конструктора» слоёным пирогом из стекла, воды и металла, абсолютно ничего не слышали.

И тут произошло совершенно непредвиденное. Батискаф вдруг резко накренился, издал булькающий звук и, словно оглушённая взрывом рыба, перевернулся кверху пузом. Отважные испытатели зависли вниз головами прямо посередине аквариума.

– Балласт! Какая же я тупица! Какая балда! Я совершенно забыла про балласт! – выкрикнула Моль и стремглав полетела за подмогой. В этой ситуации ей мог помочь только самый большой и самый сильный.

Битый час бедной Моли пришлось потратить на то, чтобы разбудить Слонёнка, сладко спавшего в одном из картонных ящиков. Она кричала ему в самое ухо, танцевала на его широком лбу рок-н-ролл и даже пыталась укусить. Но всё без толку! Слонёнок спал так крепко, как будто выпил накануне ведро снотворного. Наконец Моль догадалась пощекотать ему крылышками кончик хобота. Слонёнок скривился, чихнул и нехотя приоткрыл один глаз.

Его богатырский чих отбросил тщедушную Моль в самый дальний угол кладовки, и она угодила в липкие сети притаившегося там Паука. Так ничего толком и не поняв, Слонёнок недоуменно повертел единственным проснувшимся глазом, перевернулся на другой бок и вновь безмятежно засопел.

– Попалась, молишка-глупышка! – радостно потирая мохнатые лапки и облизываясь, прохрипел простуженным голосом Паук.

– Я не глупышка, – бесстрашно возразила Моль, пытаясь освободиться. – Я, может, подводный аппарат сконструировала. А такое – не каждому по плечу.

– Подумаешь, какой гений среди удобрений! – Пауку явно нравилось украшать свою речь рифмами. – Нашла чем хвастать. Аппарат-мармелад-шмаргелат. Да до тебя здесь столько народа перебывало… И бабочки-артистки, и сверчки-скрипачи, и муравьи-строители, и прочие таланты и поклонники, – хищно ухмыляясь, хозяин паутины подбирался всё ближе и ближе. – Так вот, для меня всё это – еда. Просто еда. Мой завтрак, обед и ужин.

– Но ведь, если вы меня того, ам-ам… сорвётся важнейший научный эксперимент и… и тогда никто… никогда не узнает…

– Где могилка твоя, – грубо прервал рассуждения Моли Паук. – Всё, хватит болтать! Я голоден и хочу…

Договорить мохнатый разбойник не успел. Дверь кладовки распахнулась, и в помещение ворвался взъерошенный разгорячённый Гагагав. В одной из лап он держал светильник, который сделала Моль. Его ослепительно яркий луч заплясал по комнатке, высвечивая все самые тёмные углы и закоулочки.

– Ходят тут разные собакообразные, – зло пробурчал Паук и бросился наутёк.

– Где же она? – растерянно бормотал Гагагав. – С ней наверняка что-то случилось…

– Я здесь, здесь! – из последних сил закричала Моль, трепыхаясь в противных липких путах.

Гагагав направил луч туда, откуда раздавался знакомый писклявый голос – и сразу всё понял.

Через минуту друзья – целые и невредимые – уже сидели возле своего поблёскивающего каплями батискафа и обсуждали пережитое.

Медвежонок и Гагагав наперебой рассказывали Моли, что едва та улетела за подмогой, в комнату вошла сторожиха. Заметив в аквариуме непонятный посторонний предмет, бабуля выловила его и отнесла в игровую комнату, высказав по пути всё, что она думает о малолетних шалунах и проказницах.

Моль, в свою очередь, объяснила Медвежонку и Гагагаву причину их внезапного переворачивания в подводном аппарате.

– Я забыла, что нужен балласт. Груз, который делает любое судно более устойчивым, – честно призналась она.

– Как игрушку Ванька-встанька, да? – спросил Медвежонок.

– Правильно! – похвалила Моль. – И в энциклопедии об этом сказано… Но это ещё не всё. Нам нужно придумать устройство, которое бы могло схватить нашего космического знакомца. Ведь мы будем находиться внутри батискафа, а Чёрный Карлик – снаружи.

Гагагав по привычке почесал за ухом и, немного подумав, сказал:

– К батискафу нужно приделать две механические лапы. Вот!

– И приделаем, – деловито заверил друзей Медвежонок.

В подводной западне

И вот наступил долгожданный и волнующий день, когда Медвежонок, Моль и Гагагав доставили своё техническое чудо на озеро, которое к тому времени почти что полностью сбросило свой ледяной панцирь. На борту батискафа красовалась надпись – «УДАЧА». Такая же надпись была и на новеньких скафандрах – большом и маленьком, которые заботливый Гагагав сделал специально для Медвежонка и Моли. Себе он скафандр делать не стал, так как прекрасно плавал и нырял, обходясь без него.