Над капсулой крупными буквами написано: «Технологии будущего доступны уже сейчас!» Чуть ниже: «Первое игровое устройство с нейронным подключением».
Сбоку обтекающий картинку текст: «Так же, как ушли в небытие компьютерные игры, исчезает и ограниченная виртуальность. Больше не потребуется никаких датчиков, шлемов и очков. Вы сможете почувствовать любой игровой предмет – его фактуру, запах. Компания «SoR» («Sleep of Reason») воплотит в жизнь мир ваших любимых игр.
Капсула SRG501 полностью безопасна. Технология нейронного подключения была успешно протестирована в военной отрасли. Благодаря этому стало возможным использовать ее в игровой индустрии. Кроме того, в капсулу заложены инструменты экстренной медицинской помощи. В результате чего любые риски от использования этого устройства сведены к минимуму.
Присоединяйтесь к нам. Вместе мы сможем создавать игры, в которые захочется играть вечно!»
В самом низу очень мелким шрифтом – информация о тестовой игре и адреса магазинов.
– Что это?
Я искренне надеялся, что это какая-то нелепая шутка.
– Капсула виртуальной реальности.
– Зачем?
Кит молчал. Прятал глаза, словно школьник, которого родители застали за просмотром порнухи.
– Мне кажется, это то, что так долго искал.
– Ты говорил с родителями?
– Да, конечно…
– И что они сказали?
Кит грустно ухмыльнулся:
– А ты сам как считаешь? Сказали, чтобы я забыл об этом. А если где-то достану денег, они выгонят меня вместе с этой штукой.
– Правильно сказали! И я не буду их переубеждать.
– Я этого не прошу. Свой выбор я уже сделал.
То ли я еще недостаточно отошел ото сна, то ли сказывалась усталость, но я не понимал, куда клонит Кит.
– Какой выбор? О чем ты?
– Я думаю уйти из дома. Родителям скажу, что нашел работу и снял комнату поближе к колледжу. Понимаешь, мне очень сложно находиться здесь. Я вижу, что мама с папой и ты ждете от меня чего-то большего. Но я не могу вам этого дать. Так не будет ли лучше, если вы будете думать, что я взялся за ум. А сам перестану терзаться совестью? Только мне не хватает денег на эту капсулу и аренду жилья. Можешь помочь? Я верну все до цента, обещаю…
Не знаю, сколько я просидел без ответа, но все это время Кит терпеливо ждал.
– Я не понимаю…
– Что?
– Я не понимаю, ради чего все это. Ты хочешь уйти… чтобы играть в игры? Неужели ты не осознаешь, насколько глупа и обидна твоя идея?
– Нет, это вы не понимаете! – Голос брата стал твердым и уверенным. – Никто не понимает. Для меня игра – это не способ уйти от реальности, а сама реальность. Только там я свободен и чувствую себя живым.
Я скомкал флаер и бросил им в Кита.
– Хватит страдать херней! То, что хочешь выбрать ты, – тупое и бессмысленное прожигание жизни! И я в этом помогать тебе не стану!
Кит расправил флаер, аккуратно сложил и убрал его в карман. Подошел к двери и, не оборачиваясь, сказал:
– Мне кажется, что ничего бессмысленного не бывает. Любой человек звено, вместе – цепь. Пусть через несколько звеньев, но каждый влияет на остальных и на всю систему. Самый подлый преступник может исправить работу органов порядка и законодательства. Любая жертва может предотвратить еще большее количество жертв. Поэтому и мой путь не будет бессмысленным. Может быть, он поменяет что-то в игровой индустрии… разве это плохо? Но для того чтобы узнать, к чему он ведет, нужно пройти до конца. И мне очень жаль, что ты меня не понимаешь, братик…
Кит ерзал на сиденье и лип к стеклу, словно ребенок, которого впервые вывезли на машине. Это довольно странно, учитывая, что он учился в колледже. Глядя на него, на ум приходило только одно слово – нелепый. И сейчас эта несуразность проявлялась больше всего. В странной манере поведения, мешковатой одежде, отчужденности.
«Может, он не так уж и не прав насчет своего пути?»
«Даже если и так, я должен хотя бы попытаться!»
– Чарли, спасибо, что согласился помочь.
– Да не за что, мне не трудно.
Чарли был из того типа людей, которому действительно было не трудно оказать помощь в любой ситуации. Казалось, стоит позвонить ему глубокой ночью, как в ответ услышишь бодрый голос: «Да без проблем, мне не трудно!» Из-за этого я чувствовал себя неудобно, но других вариантов не было. На данный момент из моих хороших друзей только у Чарли была машина. Неделю назад на окончание школы отец подарил ему новенький хэтчбек «Сайен» серебристого цвета.
Я попросил Чарли подбросить нас с Китом к Уилсонам. Наш одноклассник Дэвид закатывал прощальную вечеринку. Через пару дней со всей семьей он переедет в Даллас из-за нового контракта отца, там же и продолжит обучение. Поэтому в последние дни он решил оторваться по полной. Мы с Дэвидом не были особо дружны, однако он пригласил весь наш класс и еще полшколы. К тому же это был единственный шанс, чтобы попробовать растормошить моего зажатого братца. Мы договорились, что, если Киту здесь не понравится, мы тут же уедем. В магазин. Для покупки этой чертовой капсулы!
К сожалению, это было единственное условие, на которое он согласился.
Мы выбрались из машины. Даже если бы не знали номер дома, понять, какой нам нужен, не составило труда. Громадное трехэтажное здание переливалось всеми цветами радуги, как чертов нло, и пульсировало в такт музыке. С заднего двора доносились довольные крики и взрывы петард. Ума не приложу, почему соседи еще не вызвали полицию.
Дверь открыл незнакомый мне парень. Он был раздет до пояса и сильно пьян. Ему приходилось сильно щурить глаза, чтобы сфокусироваться на нас. При этом правая рука с картонным стаканом под пиво жила собственной жизнью. Она пыталась подняться на уровень рта, совершала странные круговые движения, резко ходила из стороны в сторону. Однако даже такое состояние не помешало ему узнать Чарли.
– А-а-а, это же Диллан пришел!
Музыка играла настолько громко, что парню приходилось вопить во все горло.
– Проходите!
Мы протиснулись внутрь, и я украдкой посмотрел на Кита. Немного напуган, очень зажат, но обратно не рвется. Так что, может, и не все потеряно.
– Иди в гостиную, я сейчас буду! – проорал Киту на ухо.
Вместо ответа брат кивнул и ушел неуверенным шагом.
Я потянул Чарли за рукав и отвел его в сторону.
– Как насчет твоего обещания? Я очень надеюсь, что все выгорит. Но если что, ты ведь не сядешь пьяным за руль?
Чарли улыбнулся. Вообще, улыбка – лучшее, что есть у этого парня. Высокий, нескладный, с резкими чертами лица, он производил странное впечатление. Однако добрая искренняя улыбка заставляла забыть обо всех его недостатках.