«Хех, вроде бывалый вояка, а запугивать так и не научился. Или это его типа совесть терзает? За спасенную мной шкуру?»
– Это не ответ!
– А что ты хочешь услышать? Думаю, ты и так все прекрасно понимаешь.
Криво ухмыляюсь. А он прав – не просто же так возникло специальное условие с потерей кристалла после смерти.
– Так что скажешь?
– Для начала я хотел бы получить от тебя награду за наш спор – если дело дойдет до драки, нужно сначала закончить со всеми квестами.
Родерик кривится.
– Если бы меня не вырубил тот страж, все было бы по-другому.
– Да-да, конечно. Но сейчас все именно так.
Телохранитель вынимает из внутреннего кармана небольшой узкий кожаный чехол и кидает его мне. Ловлю и пытаюсь на ощупь понять, что внутри. Свернутое в трубку послание? Стопка монет?
– Что это?
– Если сделаешь правильный выбор, потом узнаешь, – пожимает плечами Родерик. – Так как насчет кристалла? Что ты решил?
Убираю подарок в инвентарь и снова кидаю взгляд на кокон. Что решил? Пожалуй, решил, что этот квест для меня интересен – как с точки зрения опыта, так и наград. Не лишним также будет поискать следы похожих заданий в сообществе хэлперов. Вполне может оказаться, что они ведут к самому гланому квесту игры. Пусть я сейчас здесь не ради развлечения, но возможность вписать свое имя в историю игровой индустрии меня очень привлекает как геймера. В конце концов, ради этого все и затевалось…
– Извини, но я его не отдам!
– Очень жаль. Ты не оставляешь мне другого выбора.
Как можно быстрее кидаюсь к нему, пока гоблин не обнажил оружие. Раскачка телохранителя направлена на силу – яростные длинные выпады, размашистые рубящие удары. Поэтому, если удастся схлестнуться с ним вплотную, можно рассчитывать на быструю победу.
Родерик меньше чем в двадцати футах. А еще у него отличные рефлексы – сталь звенит и скрежещет, в левой руке появляется легкое онемение. Телохранитель отбрасывает меня и бьет наискось – от плеча и вниз.
Я могу легко уклониться, но решаю подставиться. Иначе просто подарю ему инициативу. Меч врезается в ключицы, и левая рука полностью теряет чувствительность.
«Вы подвержены эффекту «средняя травма руки» – в течение 20 минут вы не сможете использовать оружие»
Но благодаря этому приближаюсь к Родерику вплотную! Атакую на отвлечение внимания и врезаюсь в гоблина плечом. Он падает навзничь, оружие отлетает в сторону. Родерик закрывается руками от следующей атаки, а я…
…Я разворачиваюсь и бегу к выходу.
Ну не хочу я его убивать! Не хочу! Знаю, что все его действия продиктованы сценарием после моей победы над сколопендрой и крысиным королем (по крайней мере, очень на это надеюсь), но все равно хочу оставить его в живых! Во-первых, неизвестно, как это воспримет Юдин, который в Родерике души не чает. Во-вторых, возможно, нам удастся придумать выход, который устроит обоих…
На всякий случай кидаю взгляд за спину и вижу, что Родерик уже поднялся. Более того, он вытягивает прямо правую руку, а левую сгибает в локте. Будто целится из невидимого лука.
«Дьявол! Ну вот как это называется?! Кажется, неблагодарностью – я его пощадил, а в ответ получаю вот что…»
И пусть лук ненастоящий, но стрела, которая вылетит из него, будет более чем реальной, на сто пятьдесят единиц урона. Да-да, это та самая воздушная стрела, которая предназначалась стражу, а теперь достанется мне.
Я начинаю петлять и пригибаться, чтобы сбить Родерику прицел.
Только бы успеть – до выхода какие-то полсотни ярдов.
Т-танг!
Прыгаю в правый бок и перекатываюсь. Стрела проносится мимо – с громким хлопком взрывается где-то далеко впереди.
«Промазал? Теперь у меня есть пять секунд кулдауна, иначе второй раз может не повезти…»
Поднимаюсь на ноги и понимаю, что телохранитель вовсе не промазал. В его планах тоже не стояло мое убийство. Он целился совсем в другое место.
Основание свода над фигурной аркой входа.
Словно только и дожидаясь этого момента, гаснет постамент, на котором стоял кристалл. Зал погружается в полный мрак, лишь впереди маячит грязновато-серая клякса выхода. Грохот нарастает, но арка пока держится. Осыпаются стены, с потолка падают похожие на каменные сосульки сталактитов.
Еще есть шанс вырваться отсюда! До выхода всего десять ярдов! Только… что там со временем? Сколько уже прошло? Секунда? Три?
Я выругал себя за то, что не догадался засечь время.
Т-танг!
Снова звук невидимой тетивы, свист рассекаемого воздуха и хлопок сверху.
Грохот нарастает, и уже чувствую, как по спине колотят совсем не мелкие камни, как раньше, а здоровые булыжники! Здоровье резко снижается, я едва успеваю раздавить банку на боку! В реале такой фокус не удался бы…
Арка уже в нескольких футах. Но проем выхода больше напоминает водопад. Каменный, мать его, водопад! Его заволакивает крошкой, пылью и обломками. В тусклом свете тракта проем выглядит как цельная поверхность. Просто еще одна из каменных стен.
Длинный шаг.
Черт возьми! Если не потороплюсь, так и будет! Проход превратится в очередное перекрытое ответвление, которые так часто нам попадались вначале!
Еще шаг.
Изо всех сил пытаюсь заставить тело двигаться быстрее. К сожалению, все ограничено долбаными цифрами в инфе.
Толчок и прыжок!
Вылетаю за пару секунд до того, как проход окончательно скрываетс под грудой камней. Некоторое время грохот еще продолжается – пол под ногами мелко подрагивает, крепи опасно трещат, слышится приглушенный гул. Однако потом все затихает.
Я поднимаюсь и подхожу к завалу. Прикладываю ухо, но не слышу ничего, кроме отзвука перекатывающихся камней в отдалении.
– Родерик! Ты слышишь меня?!
Снова прикладываю ухо. И опять ничего. Либо глубина завала чересчур большая, либо телохранителя самого накрыло камнепадом. Если бы он погиб, скорее всего, мне пришел бы опыт за сражение, но ничего подобного я не увидел.
Пробую растащить пару камней, но не могу поднять даже самые мелкие. Все ясно. Локация заблокирована, и вернуться туда не получится. Выходит, очередной игровой сценарий?
Очень жаль. Я действительно хотел спасти Родерика. Но раз ничего нельзя сделать, нужно возвращаться и продолжать путь. Судя по всему, до выхода на поверхность осталось совсем немного.
На подходе к каравану меня встречает Юдин. Взгляд напряженный, голос взволнованный:
– Что за грохот мы слышали? И почему ты один… где Родерик?
– Эм…
В такой неловкой ситуации я не был с тех пор, когда в школе перепутал свою подругу Синти с ее сестрой Мэнди. И если бы просто перепутал – поцеловал и позвал на свидание! Они были очень похожи, а о своей семье Синти трепаться не любила. Но тут…