– Да, ваше благородие.
– Запомнил?
– Запомнил, ваше благородие!
Йол взял сколько можно левее, чтобы сократить Макарово плавание. В самый подходящий миг матрос прыгнул за борт и саженками поплыл к черным домам мертвого Московского форштадта.
– Его течением может донести до Карлова бастиона, – сказал, следя за ним, Бессмертный. – Лишь бы только настырности хватило.
Темнело. Ветер дул сбоку и с кормы. Неприятель уходил бакштагом вверх по течению.
– Хорошо, что они не додумались бежать вниз, к заливу, – сказал Дружинин. – Хорошо, что их туда ветер не пустил. А тут-то мы с ними управимся. Ладно, посмотрим, что они дальше отчебучат, полными курсами тоже надобно уметь ходить. А то вон корпус на пару футов длиннее нашего, а идут медленнее, шкоты перебраны, да и рулевой нерасторопный – с заходами ветра не считается…
– Христа ради, только не позволяй им высадиться ранее Даленхольма!
– А канониры на что?
Задачка – в самый раз для Бессмертного! Требовалось прогнать захваченный йол мимо всех островов аккурат в ту протоку, где несли вахту наши канонерские лодки.
В некотором отношении наше положение было весьма невыгодным. Йол несет артиллерийское вооружение и на носу, и на корме. Но на носу-то, на баке – два легких двухфунтовых орудия на поворотных станках, а на корме – двадцатичетырехфунтовая длинноствольная пушка. (Бессмертный тогда много чего о них наговорил, но все это в моей памяти не уместилось.) Получалось, что их большая пушка – против двух наших маленьких.
Наши двухфунтовые держали под прицелом правый борт неприятеля, когда он, идя мимо Газенхольма, изъявил желание приблизиться к берегу острова. Может, мазурики наши рассчитывали на помощь рыбаков; может даже, тех самых рыбаков, которые переправляли им почтовых голубей.
– Канониры! Попугайте его ядрами с левого борта! – приказал Бессмертный. – Да, Боже упаси, не повредите ничего! Ему еще до Даленхольма бежать и бежать!
Грянул выстрел – столь удачный, что, задев край неприятельского борта, ядро угодило в человека, державшего шкоты, и вынесло его в воду.
– Молодец, Василий! – похвалил канонира Дружинин. – Одним меньше.
– Василий, ты всех-то не перебей, – попросил Бессмертный. – Нам их живьем взять нужно.
– Да и не выйдет, – отвечал довольный Василий. – Ишь, что они вытворяют!
– Да, кутерьма порядочная, – согласился Дружинин. – Придется им, болезным, пособить!
– Главное – не пускать их раньше времени к курляндскому берегу.
– И не пустим. Да они туда, кажись, и не собираются! Их к подветренному берегу несет, к нашему!
– Там остров, – подсказал я. – Звирденсхольм.
– Натощак не выговоришь, – заметил Дружинин. – Но какого черта они там забыли?
– Там есть совсем крошечная протока между Звирденсхольмом и Россбахсхольмом, – вспоминая первую разведку, в которую меня взяли Артамон и Сурок, отвечал я. – Но войти в нее – это… это… ну, как евангельского верблюда провести в игольное ушко! Это и днем не всякий рулевой сможет.
– А что будет, если нечистая сила протащит их той протокой? – спросил Бессмертный.
– Окажутся возле Любексхольма. И уж если высадятся там, то вброд добегут до Коенхольма, и мы их окончательно потеряем.
– Проклятые острова! – воскликнул Дружинин. – Были бы у нас гребцы!..
Убегающий от нас йол стал уже почти незаметен. Он действительно пытался приблизиться к Звирденсхольму, но правили им люди не слишком опытные.
– Глядите, глядите! Они-таки увалились до фордевинда! – вскричал Дружинин.
Мне кажется, он получал истинное наслаждение от этой погони. Мы приблизились к убегающему йолу на полсотни сажен, коли не менее.
– Василий, положи-ка ты ядро возле борта, – приказал Бессмертный. – Вот так будет хорошо… Пли!
Ядро, и впрямь положенное рядом с бортом, заставило рулевого дернуться, и йол неуправляемо бросило в поворот фордевинд, потом еще в один обратно. С палубы послышался треск, что-то оторвалось.
Яшку грохот пугал неимоверно. Лишь теперь мой предатель и враль понял наконец, в какую историю ввязался. Он сидел на палубе, забившись под банку, обобрав вокруг колен юбку – ни дать ни взять цыганка, что просит подаяния.
– А ну, как по нам начнут палить? – едва ли не заикаясь, спросил он.
– Ну и выпалят. Нужно быть знатоком своего дела, чтобы в таких обстоятельствах попасть в почти незримую лодку, – преспокойно отвечал я.
И впрямь, бояться было нечего – это не Дарданеллы, а перед нами – не турецкий флот. Бессмертный покосился на меня. Видимо, вспомнил, что, в отличие от него, я побывал в настоящем походе.
Чуть погодя Яшкино предсказание сбылось. Мы увидели горизонтальный столб дыма, услышали гром выстрела. Но двадцатичетырехфунтовое ядро, которое могло наделать нам беды, не долетело до нашего йола, а ушло в воду.
– Пытались попасть прямой наводкой, – сказал Бессмертный, – а надо было с углом возвышения. Растяпы.
– Где же ядро?
– На дне, чай, в дюжине саженей от их собственной кормы.
Погоня продолжалась. Мы несколько сократили расстояние. С йола обстреляли нас из пистолетов и, как утверждал Дружинин, из карабинов. Мы опять немного отстали. Ночь опускалась над рекой, разделявшей земли, захваченные неприятелем, и теми, которые мы обороняли.
– Они, сдается, проскочили и Россбахсхольм, и Люцаусхольм! – воскликнул я. – Теперь им сворачивать некуда до самого Даленхольма! Это по меньшей мере две мили!
– Славно мы их гоним, как гусей, – сказал безмерно довольный Дружинин. – Ближе к Даленхольму опять пальнем, чтобы наши услышали и забеспокоились. Красавица-то где? Жива? Или чувств лишилась?
Мы шли по ночной реке, подгоняемые западным ветром. Бессмертный затеял с Дружининым спор – скоро ли вест сменится нордом и как это подействует на противников наших. Кто-то из них под парусом хаживал, и не только пассажиром. Ничего удивительного мы в этом не видели. Странно было бы, если бы в портовый город прислали шпионить за военными судами человека, который не отличит йола от баркаса.
– Не трусь, – сказал я бедному Яшке. – Жив останешься!
– Как вам-то не страшно, господин Морозов? – тихонько спросил он.
И что же я мог тут ответить? Я сам не знал, как это получается: более бояться частного пристава Вейде, чем пушечного ядра.
Даленхольм приближался, мы увидели вдали несколько огоньков, и это, по моему соображению, были не огоньки на курляндском берегу.
– Ну что, загоняем гуся в ловушку? – не столько спросил, сколько приказал Бессмертный. – Василий, ну-ка, пугани его!
Следующее ядро, положенное Василием с подветра, убедило преследуемых, что просто убегать они уже не смогут, и единственное их спасение – это скрыться в протоке, пока не начали бить по рангоуту.