— Кейт, ты меня слышишь? Она открыла глаза и повернулась.
— Что ты здесь делаешь, Джек?
Его глаза блестели, на скулах перекатывались желваки, он говорил сжав зубы.
— Неужто я должен объяснять тебе? — Он схватил ее за предплечье и потянул к дверям. — Давай! Мы уходим отсюда!
НЕТ!
Вскрикнула не только Кейт — хор голосов раздался и в голове, и в ушах. Единство вскочило на ноги, возмущенно размахивая руками.
Джек выхватил из-за спины пистолет, большой, черный, с угловатыми очертаниями. Ствол, миновав Кейт, взял на прицел членов Единства.
— Кто хочет стать первым? При виде оружия Кейт осенило. Тот маленький пистолет!
Да, Кейт! Да!
Подчиняясь Единству, она вывернулась из-под руки Джека и схватила со стола маленький пистолет. Когда она вскинула его, в голове у нее раздался громовой голос:
Стреляй в него! Уничтожь его!
Кто-то в Единстве знал, как обращаться с оружием, и по его указанию левая рука Кейт оттянула затвор и отпустила его.
Прицелься в него и нажми на спусковой крючок!
Но Кейт не смогла этого сделать. У нее не получилось.
Нет. Она повернулась к нему. Я никогда не стреляла и если попробую, то могупромахнуться.
СТРЕЛЯЙ!
Теперь она стояла лицом к Джеку. Ее рука уже стала поднимать пистолет, но вдруг Кейт резко развернула ствол и прижала его себе к горлу.
Нет, Кейт!
— Кейт, что ты делаешь? — побледнев, вскричал Джек.
Единство попыталось заставить ее опустить пистолет, но теперь ею владела какая-то гораздо более мощная сила, которая поднялась из глубин ее существа и, сметя лабиринт защитных инстинктов, что таились в самых древних участках мозга, хлынула в руку, которая и застыла на месте.
Дай мне договорить! Я заставлю его уйти! Внезапно она обрела голос. V — Уходи, Джек! Прошу тебя.
— Нет. — Он не сводил глаз с ее горла, с той точки, куда уткнулся ствол. Голос его напоминал хриплое карканье. — Без тебя не уйду.
Она видела, как он отвел назад свободную руку, как напряглось его тело, готовое к прыжку.
— Я знаю, что ты задумал, Джек. Даже и не пробуй. Клянусь Господом, если ты сделаешь хоть шаг ко мне, я покончу с собой тут и сейчас.
Его взгляд скользнул вниз и остановился на сумке, которая стояла у ее ног. Почему он так смотрит на нее? Когда Джек снова поднял на нее глаза, его взгляд был полон ужаса.
— Кейт, прошу тебя. Будь умницей. Опусти пистолет… и пойдем со мной. Сейчас. Это важно!
Скажи ему, что пойдешь с ним попозже.
— Дай мне немного времени, Джек, и потом я пойду с тобой.
— Только сейчас!
Он так нервничает… так боится… чего?
— Потом, Джек.
Он облизал губы и посмотрел мимо нее.
— Они тебя отпустят?
Семь голосов за ее спиной произнесли в унисон:
— Возвращайся через два часа, и пусть она идет куда хочет. Можешь увести ее куда угодно.
Чем дальше, тем лучше. Джек прищурился.
— Почему я должен вам верить?
— Это правда, Джек, — сказала Кейт. — Я не вру тебе.
— Не…
— Я не дам увести себя, Джек. — Кейт еще сильнее уткнула ствол в горло. — Или я погибну сейчас, или уйду с тобой попозже. Решать тебе.
Кейт видела, как лицо брата исказила мучительная агония страха, но в ней жила надежда, что он послушается. Она не хотела спускать курок. Не потому, что боялась смерти — она бы с радостью умерла ради Единства, — а потому, что ее смерть помешает трансформации.
Внезапно Джек расслабился. Похоже, он принял решение.
— Хорошо. Через два часа. — Он посмотрел на запястье. — Черт! Уже без десяти десять!
Ее охватила тревога. Без десяти десять! Но почему ход времени наполняет ее таким беспокойством и страхом?
— Иди же, Джек! Уходи — и как можно дальше!
Это ее слова — не Единства. Почему она их произнесла? Почему она полна такого отчаянного беспокойства — как можно скорее выгнать его отсюда? Она не может объяснить, но твердо знает — он не может оставаться здесь. Он должен уходить — и немедленно!
— Я ухожу! — быстро сказал он, отступая к дверям. — Но вернусь ровно без десяти двенадцать и хочу увидеть, как Кейт стоит перед дверьми этого дома, ожидая меня. Если же нет…
Не окончив фразы, он вышел. Великолепно, Кейт, сказало Единство, когда она опустила пистолет.
Мы сказали ему правду?
Конечно. Как только завершится Большой Прыжок, мы сами захотим, чтобы ты стала путешествовать — далеко и широко, и всюду, где ты окажешься, распространять трансформированный вирус. Он будет думать, что разрушил наши планы, а на самом деле будет способствовать нашей задаче.
И Кейт почувствовала, как теплая пелена снова обволакивает ее.
Ты отлично сработала, Кейт. Ты превратила врага в нашего невольного союзника. Мы гордимся тобой!
Их похвала наполнила Кейт счастьем.
Ну и дела!
Сэнди просто терялся от обилия вопросов, которые лезли ему в голову. Что, черт возьми, все это значит? Спаситель сказал, что был нанят покойным доктором Филдингом, дабы защитить его от секты, но кто эта женщина, которую он только что пытался вытащить оттуда? Его подруга? И когда она поднесла пистолет себе к горлу… Ну и дела! Судя по ее голосу, Сэнди не сомневался, что она серьезно намеревалась спустить курок. А когда семь остальных ее сподвижников по секте заговорили хором… вау! У него по спине пошли ледяные мурашки.
Да ведь никто и не поверит. Господи, ну почему он не прихватил с собой видеокамеру!
Члены секты вернулись на свои места и снова взялись за руки. Сэнди уже был готов отползти от окна и пойти искать Спасителя, когда рывком распахнулась входная дверь. На пороге снова возник Спаситель с пистолетом в руке, но на этот раз он не стал останавливаться и не произнес ни слова. Одним прыжком он, как гигантский хищник, влетел в комнату, схватил блондинку, сорвал ее с места, перекинул через плечо и исчез за дверью.
Сэнди застыл на месте, глядя в окно, потрясенный и онемевший, как и семь остальных сектантов. Всего несколько мгновений назад блондинка была здесь — а теперь исчезла. Неужели кто-то из них сорвется с места и кинется за ними вслед?
Нет. Они так и остались стоять в разорванном кругу. А затем все стали расплываться в каких-то странных улыбках. Сэнди видел, как женщина, смахивавшая на ротвейлера, вынула мобильный телефон, набрала номер, и он услышал, как она говорит: