– Ты сумасше-е-едшая… не на-а-а-адо, я са-а-а-ам…
А потом просто плюхнулся лицом вниз. Хорошо хоть клинки выпали у него по дороге, а то бы точно напоролся. Моя маленькая месть за то, что он капает мне на мозг, удалась.
Я подняла с травы пару однолезвийных мечей с цилиндрическими рукоятями, покрытыми белым золотом, с инкрустацией из сплава серебра и меди, который, кажется, назывался «дха», и протянула их другу. Елейным голосочком спросила:
– Готов?
Ян покривился. Оценил расстояние до нашей цели, – не меньше километра, – и, перехватив покрепче свое оружие, кивнул. Очередной воздушный поток подхватил нас и принес к месту стычки уже через минуту. Магистр бурчал под нос что-то насчет того, что «все вы, Де Алькарро, такие», «не могла поосторожнее», «тренироваться больше надо», «самоучка гребаная». Я же делала вид, что не слышу этих лестных эпитетов, и ехидно улыбалась. К моменту нашего прибытия у периметра уже царил полный хаос. На высоте в три человеческих роста в узоре магического купола зияла дыра около ста метров в диаметре. Черные сгустки враждебного сумрака уже опускались вдоль ограждения и ползли по траве.
Аврора и Даниэль пытались зашить истончившийся узор магического плетения. Вероника почти кричала что-то на латыни, пытаясь усмирить вторжение. Их прикрывал отряд из сорока человек с фиолетовыми и серыми знаками рун на форме, – они отшвыривались пульсарами и прикрывались энергетическими щитами от выползающих, вылетающих и выпрыгивающих извне тварей.
Большой серо-зеленый демон-рептилия длинным хвостом, усеянном шипами, прижал к земле потерявшего сознание магистра Азария Риуса. Ян бросился на помощь брату, я же оградила их от трех подлетающих Шагхов – крылатых ящероподобных демонов с зубастыми челюстями и длинными остроконечными ушами. Мой клинок тут же отлетел далеко в сторону, отброшенный взмахом когтистых передних лап, сращенных с крыльями. От удара я упала на землю, отчаянно молясь, чтобы мой первый настоящий бой не стал последним, и проклиная себя за то, что все мои изнурительные тренировки оказались абсолютно бесполезны перед такими монстрами.
Благодаря защитному плетению, которым бережно укрыл меня Азарий, уже пришедший в себя, я встала быстро. И, едва успев безмолвно сказать магу спасибо, получила еще один удар, – теперь уже задними лапами Шагха, весьма мощными, способными оттолкнуться от земли для взлёта. Но я устояла. Наверное, потому, что щит помог, а может, я не хотела разочаровывать смотрящего на меня учителя. Но меня знатно оглушило. Теперь я не слышала ничего, что происходило вокруг, и сосредоточилась на трех мерзких Шагхах, резко маневрирующих надо мной, и наконец вспомнила, кто я и чему меня учили. А меня учили убивать, а не сражаться. Поэтому я просто достала свои серебряные звездочки и пустила их в путешествие с созданным воздушным потоком. Через секунду три мертвых демонских отродья уже рухнули тяжелой мертвой кучей на светло-зеленую траву, окропляя ее своей зловонной черной кровью.
Где-то позади нас послышался скрежет металла. Я обернулась. Огромный красноглазый монстр грязного серо-коричневого цвета, воняющий гниющей плотью, напоминающий динозавра с крыльями, приземлился на тренировочное поле неподалеку и оглушительно взревел.
– Мать твою ж … – прошептала в ужасе я.
Вцепившись в серебряную рукоять своего ятагана так сильно, что пальцы побелели, я в полнейшей растерянности прикидывала, как скоро умру, и стоит ли подороже продать свою жизнь этому леденящему душу кошмару, а главное – каким образом. Я перебирала все доступные мне боевые заклинания и проклятия.
– Яра́я! – отвлек меня голос Авроры.
Монстр, словно откликаясь на зов, издал протяжный рык.
– Яра́я? – повторила я.
Даже попыталась улыбнуться этой горе смрада с красными глазами. Монстр в подтверждение качнул головой, обдав меня вонью своего дыхания.
– Яра́я, закрой периметр, – скомандовала некромант.
Тварь тут же подчинилась и взлетела к середине прорыва, раскусывая, раскидывая, проглатывая и оттесняя демонов. Небольшая фора позволила Авроре и Даниэлю восстановить защитный контур. Теперь и брат с сестрой, и остальные маги со спокойными улыбками наблюдали, как адепты самостоятельно заканчивают уборку, ликвидируя тех, кто еще остался внутри купола. Они лишь иногда прикрывали своими щитами излишне смелых и необдуманно действующих учеников и комментировали, если кто-то промахивался или подставлялся под удар.
– Ну вот. У них и практика еще, – немного обиженно проворчал Ян.
К тому, что бурчит он довольно часто, я уже привыкла, а потому не стала реагировать и вместо этого подошла к Авроре.
– Яра́я? – шепотом спросила я у нее.
– Ага, моя персональная нежить, – весело прощебетала Аврора.
Она криво улыбнулась, глядя на одну из своих адепток, Марию Аридорм – девушку с черными как смоль волосами до пояса, заплетенными в какую-то невероятную косу, свешивающуюся с правого плеча. Юная некромантка вытирала с лица зеленую субстанцию, брызнувшую из убитого мелкого демона.
– Non igni, mea expectaras, I have a flamma, etinspira – cumquead hucesset, potestatem de uteromatris meæ, etincitentur I judge, iudiciomeo element mortem paritura fiat, Ecce ego mittovo sin abyssum, Mors, quamdedit Dominus vobis, – еле слышно сказала Вероника.
Едва она закончила заклинание, как все трупы демонов, кучками валявшиеся под ногами, вспыхнули ярко-красным пламенем и превратились в серый пепел.
Позже, за ужином, я, ковыряясь вилкой в тарелке с жарким, раздумывала о произошедшем. Поразительно, как быстро хаос смертельного боя перерос в развлечение для молодых некромантов.
– За прошедшие три месяца это уже второй прорыв. Нам повезло, что в этот раз обошлось гораздо меньшими потерями, – первым нарушил тишину за столом Азарий.
– Потерями? – удивилась я.
– Двое из отряда Даниэля и трое из отряда Авроры мертвы, – сухо сказала Вероника, не поднимая глаз от своей тарелки. – Они были первыми, кто заметил, что контур истончился.
Я точно помнила, что никаких тел не было.
А это значило, что… Создатель! Их просто сожрали.
Есть мне сразу перехотелось. Тошнота подкатила к горлу.
– В прошлый раз мы потеряли сорок девять магов, и трое из них были еще адептами, – тихо заговорил Ян. – Каждый из нас отдает больше половины своего резерва на подпитку, но сопротивление с той стороны становится все сильнее.
Мне стало стыдно – ведь я единственная из всех присутствующих не укрепляла силовые потоки защитного контура, сохраняя свою полную силу. И только я могла предпринять что-то, что действительно может помочь, но не хотела в этом признаваться: мне просто было страшно.
После ужина я все-таки решила прислушаться к своему праведно настроенному внутреннему голосу. Я рассказала Авроре все, о чем до сих пор молчала. Правда, неполную и слегка подправленную версию, – но рассказала.