Очнулась я на холодном полу в некромантской аудитории, отрывисто глотая воздух. Голова раскалывалась на миллионы кусочков боли, ноги онемели. Тело почти не чувствовалось.

– Что за яд? – только и смогла прохрипеть я.

Аврора только хитро ухмыльнулась и молча помогла мне приподняться. Дала выпить еще какой-то жидкой гадости.

– Ну как? – деловито поинтересовалась она.

Гадость подействовала, и мое дыхание выровнялось. Теперь говорить спокойно стало легче.

– Узнала, что он упрямый осел и не хочет, чтобы мы его возвращали. А еще он не такой уж и милый, – ответила я предельно честно.

– Понятно, – нахмурилась архимаг-некромант.

Я попыталась встать, но не смогла.

– Надо попробовать еще раз, – предложила я.

– Ну, уж нет! Второй раз ты не сможешь вернуться, – возмутилась Аврора. – По крайней мере, сегодня… и в ближайшие дни.

– Хорошо, – сдалась я.

– Мне нужно проверить защитный контур, но я скоро вернусь. Побудь пока здесь.

Аврора нежно похлопала меня по плечу, приободряя, и ушла. Спустя полчаса я смогла самостоятельно вставать. Спустя час – даже нормально передвигаться. Авроры все еще не было, и я решила пройтись по коридорам и заодно навестить «упрямого осла».

– Прости меня. Не хотела грубить, – почему-то вслух заговорила я с ним.

Ну и пусть он меня не слышит, так теперь даже проще.

Я прикоснулась к его руке – теплая. И правда – как будто просто спит, хотя и не дышит. Мой артефакт потеплел, разливая энергию по ладони. Руны на запястье, словно ожив, начали расходиться, увеличиваясь, потянулись к нему.

Что это?!

Нет, я не испугалась. Глубоко внутри я понимала, что все правильно и именно так должно быть. Но руку все-таки отдернула. Все прекратилось.

– Что ты делаешь? – раздался голос Авроры.

Я снова прикоснулась к мужчине.

– Не уверена, но – смотри, – ответила я как есть.

Все повторилось.

– Подожди меня здесь, – уже выбегая из дверей, прокричала Аврора.

Через четверть часа она вернулась, приведя с собой Азария, Яна, магистра Итара Ветсера и еще девятерых целителей.

– Давай еще раз, – скомандовала Аврора.

Я почувствовала себя подопытным кроликом, но сделала, что требовалось.

– Неожиданно, – почесывая подбородок, сказал Азарий. – Но возможно. Теоретически.

– Целуй, – огорошила меня подруга.

Я даже покраснела от такого предложения.

– Чего?

– Говорю, буди его, принцесса, – усмехнулась она.

Плохо замаскированные язвительные нотки в голосе заставили меня еще больше покраснеть.

– Да ну тебя, – обиделась я.

– В словах Архимага Нестерр есть доля истины, – встал на ее сторону магистр Ветсер. – Архимаг Де Алькарро, вы, главное, приложите к поцелую максимум энергии, которую сможете сконцентрировать при помощи своего артефакта.

Поняв, что они не шутят, я тяжело вздохнула и подошла поближе к объекту эксперимента.

– Скажите, как будете готовы, – сдалась я на милость магов.

Получив утвердительный кивок Авроры и проследив за уже законченными плетениями заклятий в руках целителей, я прикоснулась к губам Арханиэлиуса Ашерро. Сначала ничего не происходило, но потом мое кольцо начало нагреваться. Я кожей почувствовала, как отметки принадлежности к воздушной стихии на моем теле зашевелились, выплетая новые узоры, расширяясь, исчезая и появляясь в других местах. Помня о словах Ветсера, одновременно с поцелуем я пыталась концентрировать свой энергетический резерв через кольцо. В голове забились под удары сердца слова Лилит:

«Я есть жизнь. Вдох. Я есть сила. Выдох. Время – это я. Вдох. Я не принимаю смерть. Выдох. Я жизнь. Вдох. Я сила. Выдох».

Вернись ко мне, любимый.

Это мои слова?!

Вдох. Дыши, просто дыши.

Два выдоха. Мой и… его.

Сердце забилось чаще. Меня зацепило выпущенными магистром и Авророй заклятиями, но вреда они мне не причинили. А ему, кажется, только что спасли жизнь. Он дышит. Я отпрянула от Архана, оглядываясь вокруг. Сердце громко билось, отдаваясь в висках. Кажется, мой магический резерв – на нуле. Руны исчезли. Голова кружилась, и я еле удерживаюсь на ногах. Кто-то сзади подхватил меня. С превеликой радостью я прижалась к теплой мужской груди.

– А целовать обязательно было? – с легкой усмешкой ласково спросил незаметно появившийся Даниэль.

Это он крепко удерживал меня на руках.

– Вообще-то нет, но так веселее, – ответила за меня Аврора.

Она задорно сверкнула самой невинной улыбкой, нагло игнорируя недобрые взгляды Яна. Посмотрев еще раз на Архана, безмятежно спавшего на каменном алтаре, я закрыла глаза. Я слышала, как бьется его сердце. Слышала его равномерное дыхание.

«Мне тоже нужно отдохнуть», – мелькнула последняя мысль перед тем, как я провалилась в свои сновидения.

Глава 8
Открыть день заново

Я проснулась в своей комнате. Напротив меня, сидя в кресле, спал Даниэль. Поскольку здесь всегда было темно, определить, утро это, день, ночь или вечер я не могла. Я не стала тревожить архимага, а просто тихонько поковыляла в ванную, освещая дорогу серебристым пульсаром, ласково перекатывающимся в моей ладони.

Через час, кое-как приведя себя в порядок и умудрившись не разбудить Даниэля (наверное, сильно устал, раз не проснулся), я выскользнула из комнаты и отправилась в столовый зал. Голод давал о себе знать, и требовалось утолить его как можно быстрее. В зале было пусто, да и в коридорах я никого не встретила. Значит, все-таки ночь. Взяв из вазы яблоко, я тут же расправилась с ним, но желудок оказался не очень благодарен этому и отозвался острой болью. К такому предательству со стороны собственных органов я готова не была. Повинуясь спазму, я согнулась, осев на мраморный пол. Боль все усиливалась, заставляя уже не сесть, а лечь.

– Добрый вечер, – глубокий и ровный, но встревоженный голос донесся откуда-то сверху.

И тут я поняла, что если есть на свете полные неудачники, то я – одна из них. Очередной спазм вернул недавно съеденное яблоко наружу, и это точно не прибавило мне красоты в глазах подошедшего Арханиэлиуса.

– Не могли бы вы… уйти, – еле выдавила я, и меня скрутил очередной приступ рвоты. – … и позвать Яна, – добавила я спешно.

Поднять глаза я, конечно, не смогла. Просто потому, что было стыдно.

– Магистр Риус отбыл на Землю вместе с Архимагом Де Соррель, – с холодной флегматичностью ответил архимаг Ашерро.

Он склонился надо мной и собрал волосы. Что-то прошептал, прикасаясь губами к моему затылку. Спазмы прекратились. Боль мгновенно прошла. Я встала и, глядя в пол, отошла на шаг от своего спасителя. Он еще что-то прошептал – и все следы моего конфуза куда-то испарились.