Book.

Станислав поморщился. После сегодняшних приключений он крепко сомневался, стоит ли «Космическому мозгоеду» вообще туда соваться. Если их достали даже здесь, в людном и относительно цивилизованном месте, то на Джек-поте за сто тысяч выстроится очередь из «встречающих».

– А как же Белка? – встревоженно напомнила Полина. – Вдруг Джонсон не уложил ее в криокамеру, а просто запер в клетке?! Если мы улетим, то ее так никто и не найдет, и она умрет от истощения!

– Надо выяснить, на чем Джонсон сюда прибыл, – поддержал девушку Вениамин. – Заодно и его подельников найдем.

– Если он не владелец корабля, это почти безнадежно. – Тед с досадой потер подбородок. – Обязательной регистрации здесь нет, только для капитанов, стыкующихся со станцией судов, чтоб не надули с оплатой за стоянку. Если корабль болтается на орбите, а Джонсона привозят и увозят на катере через гостевой порт, то это дохлый номер. Я, конечно, кину клич по знакомым, вдруг кто-то видел, с кем он разговаривал или откуда выходил, но все они сейчас в баре и, боюсь, уже не слишком памятливые…

Как оказалось, Кира внимательно прислушивалась к разговору.

– А вы обыскали Джонсона? – жадно поинтересовалась она.

– Конечно. – Станислав кивнул на кресло перед капитанским пультом, куда они с Полиной наскоро сложили все найденное. – Можешь сама посмотреть.

Тед с Дэном, пропустившие схватку с ликвидатором, тоже подошли к креслу. Комм показался Кире самой перспективной находкой, но, пока она крутила его в руках, прикидывая, как подобраться к информационной начинке, Дэн взял коробочку с леденцами, потряс ее и, насторожившись, принялся расколупывать, не обращая внимания на сыплющиеся из дозатора конфетки. Обычно такие упаковки легко разнимаются на половинки, но киборгу пришлось рвать намертво спаянную суперклеем жесть.

Вместе с остатками леденцов из дыры выпали две странные темные штучки, одна размером с грецкий орех, другая – с ноготь мизинца.

– Что это?!

Дэн молча перекатил на ладони свою находку. Мозговой имплантат-процессор от DEX-6, весь в буром крохком налете. И идентификационный чип.

– Белка, – коротко сказал киборг.

* * *

Санузел оказался занят. Тед сонно поскреб колючую от щетины щеку, прикидывая, сможет ли организм подремать стоя минутку-другую или пора ломиться внутрь с возмущенными воплями. Но вдруг там капитан или Кира?!

Потом пилот сообразил, что в пультогостиной до сих пор (сколько там на комме? Ого, четвертый час ночи, вернее, уже утра!) горит свет, услышал стук пододвигаемого стула и тяжелый вздох.

Любопытство превозмогло физиологию.

Кира сидела на диванчике и маленькими глотками прихлебывала коньяк – уже не из рюмки, а прямо из бутылки, опрометчиво оставленной доктором на столе. Над голоплатформой крутился стандартный значок системы, хотя Теду показалось, что миг назад там было что-то другое.

– Вижу, починка продвигается успешно? – саркастически осведомился пилот.

Девушка обернулась, оказавшись до того зареванной, словно ее пчелы покусали.

– Я уже все… – Кира потерла глаза в жалкой попытке объяснить их красноту усталостью, но горло предательски перехватило спазмом. – П-п-починила.

Тед смягчился и подошел ближе. После обнаружения «Белки» паршиво было всем. Теперь ясно, почему Джонсон не спешил покидать станцию. Такой трофей ни еды, ни места для хранения не просит, можно задержаться на гонки – или, что вероятнее, поджидая еще парочку киборгов. Потому-то несостоявшегося покупателя (вряд ли их двое, вопрос только – Джонсон и Падла работают на него вместе или по отдельности?) и не беспокоило, как он будет управлять сорванными DEX’ами. В коробочке хватит места для всех трех процессоров, а тела перемелет утилизатор.

– Тогда где она? Ну, сама Машка?

Пилот тоже чувствовал себя виноватым: не забронируй он место в баре и на станции, Джонсону не удалось бы устроить на них засаду. С другой стороны, если б их обложили на Джек-поте, было бы гораздо хуже. Здесь, по крайней мере, преступники вынуждены действовать исподтишка, а не расчленять киборгов вместе с их хозяевами прямо посреди коридора.

А завтра – уже сегодня – надо как-то вернуть Стрелку останки его киборга. Или не возвращать? Вообще ничего не говорить? Пусть у него остается надежда, что Белку просто украли…

– Только что тут была… Мы вместе… – Кира внезапно разрыдалась в голос. – Вы правы-ы-ы, я действительно убийца-а-а!

Благодаря младшей сестре у Теда был иммунитет к женским слезам. Не в смысле, что пилот мог равнодушно на них смотреть, просто они не мешали ему докапываться до их причины. Которой с равной вероятностью могли оказаться и сломанный ноготь, и сломанная нога, и «просто почему-то захотелось поплакать». Если орать в ответ: «Возьми себя в руки, рева-корова!», как любил отец, или растерянно топтаться рядом, это только ухудшит дело. Женщины хотят, чтобы в руки их взял кто-то другой, кто не боится этой жестокой жизни и за кем можно от нее спрятаться. Это, кстати, тоже Лика потом объясняла, когда успокаивалась.

– Чего?! – опешил Тед. – Эй, мы такого не говорили!

– Говорили! Твоя подруга! Тогда, в автомаркете! Я страшно испугалась, решила, что меня выследили и окружили, а эта девушка – подсадная утка, и сейчас отовсюду выскочат ее сообщники!

– А, ну это Полли просто так ляпнула… Тоже со страху, из-за Ланса, – усмехнулся пилот и, пытаясь отвлечь и отвлечься от черных мыслей, на пробу приказал: – Маш, дай картинки с боковых камер!

Обзорные экраны мигнули и потемнели еще больше. Корабль стоял в стыковочном гнезде, боковые камеры таращились в его стенки.

– А поговорить?

Из динамика в динамик прокатился протяжный всхлип, сообщая Теду, что у девушек тут не пижамная, а слезная вечеринка.

Пилот сдался и достал из шкафчика вторую рюмку.

– Пить без компании и без закуски – прямой путь к алкоголизму! – ворчливо упрекнул он.

– Я с закуской, – возразила Кира, шмыгнув носом. – Хочешь?

Девушка порылась в кармане и протянула Теду теплый ломтик сушеного яблока.

Пилот скривился, но взял.

– Это из того груза, что ты у нас увела?

Кира чуть смутилась:

– Ага, я немножко отсыпала, ну, на усушку…

Девушка посмотрела, как Тед неспешно наполняет рюмку на треть и садится напротив, глубоко вздохнула и призналась:

– Извини, так глупо все получилось… Я-то думала, ты обычный бабник и лоботряс…

– Ну, знаешь ли, так меня еще никто не оскорблял! – возмутился Тед. – Да я, к твоему сведению, самый крутой бабник и лоботряс в нашей Галактике! А может, и в соседней!