– Консул Ганнон собственной персоной и со свитой.
В числе приближенных мелькнула Аврора.
– Он такой огромный! Чем его кормили? – поинтересовалась Нелли.
– Тем же, что все едят, – Цицерон повернулся к брату. – Есть к чему стремиться! А, Нума?
– Ты нервничаешь! – обрадованно сообщила Нелли, прочитав наконец чувства Цицерона. – И поэтому пытаешься шутить.
– А ты? – посерьезнел Цицерон.
– Я абсолютно спокойна, – сказала Нелли притворно.
В этот момент консул махнул лапой, создав в зале небольшой порыв ветра. Мыши рядком уселись вдоль его хвоста.
Прокус поднялся с места, поправил ожерелье и произнес:
– Начнем!
И сел.
Нелли еще во время прошлого посещения Зала Сияния заметила немногословность главного декуриона.
Вперед вышел один из находившихся в ротонде – худой крепкий крыс с бурой полосой вдоль хребта. Кончик его хвоста скривился. Видимо, был сломан.
– Мы все обсудили, – начал он громко. – Нарушители закона Нумена перед вами.
Теперь Нелли и Нума превратились в мишень, на которую устремились все взгляды. Нелли показалось на секунду, что резко включили прожекторы: она и ее товарищ по несчастью оказались в перекрестье обжигающих лучей.
– Есть возможность в последний раз выслушать защиту и обвинение. И убедиться в правильности наших намерений, – продолжал декурион. – Спрашивайте.
Варрий немедленно вскочил.
– Человеку, не принявшему законы Нумена, не место среди нас! Ты – убийца! – закончил Варрий, глядя на Нелли. И сел.
Все зашумели.
– Это вопрос? – тихо спросила Нелли у Цицерона. Он успокаивающе повел лапой.
Худой дождался тишины и обратился к Нуме:
– Зачем ты пошел к фламинам, Нума?
Толстяк застыл, но глазами моргал. Нелли тихонько толкнула его.
– Выручить Нелли, – выдохнул он. – Ее долго не было. Я подумал, пора бы ей выйти.
– Ты знал, что никто не может побывать в храме и вернуться? Даже если это произошло случайно. Попавший туда должен там и остаться.
– Мне там не понравилось, – сказал Нума и зажмурился.
– Ты знал, что фламины будут недовольны, и что твой поступок приведет к неприятным последствиям?
– Нелли – хорошая крыса, – убежденно заявил Нума, не открывая глаз.
Место худого декуриона занял Красс, полководец.
– Причина его глупости – доброта, – сказал он. – Судьба Нумы известна. Но нас всех интересует один вопрос: как сами фламины не удержали их в храме? – Красс посмотрел прямо на консула. – Фламины не смогли или совершили ошибку? Это подозрительно. – Красс обернулся к залу. – Не прохудились ли сферы фламинов? Не утеряли ли они разум?
– Это он кому вопросы задает? – не унималась Нелли. Она не могла понять процедуру суда. Цицерон шикнул на нее.
Красс молча обошел ротонду, давая присутствующим возможность обдумать его вопросы, и остановился перед Нелли, встал спиной к ней.
«Опять ничего не будет видно!» – расстроилась Нелли, но тут до нее дошло, что Красс загораживает, прячет ее от консула.
– В жалобе фламинов сказано, что двухцветная не имеет права находиться среди крыс, так как является оружием, принадлежащим только фламинам.
«Ого!» – прошептал Нума.
– А мы знаем, что девочка не хотела: первое – стать крысой, второе – стать крысой в сетях фламинов, третье – стать оружием. Это провалившийся эксперимент фламинов! Результат их долгого скатывания к прямому насилию.
– Да, мудрости здесь не наблюдается, – спокойно сказал Прокус со своего места.
По залу пробежал говор обсуждения.
Красс опять обошел ротонду и, добравшись до Нелли и глядя на нее, громко спросил:
– Владеешь ли ты оружием, которое получила? Или оно владеет тобой? Не случится ли так, что в пылу гнева, или под гнетом печали, либо желая развлечься, ты воспользуешься опасной игрушкой?
Первое, о чем Нелли подумала, не зажмуриться ли ей, как сделал Нума? Но Красс смотрел на нее так внимательно и так терпеливо ждал нужных слов, что она не позволила себе оказаться бестолочью.
– Вы говорили, я должна измениться. Да, я не та, которая… попала сюда много дней назад. Да, я была у фламинов и… стала другой. Хотя я была человеком, могу… сдерживать себя.
Красс с облегчением вздохнул и продолжил:
– Жалеешь о чем-либо? Держишь ли на кого обиду?
Нелли и хотелось бы бросить угрожающий взгляд на Аврору или на Варрия, но она вовремя остановила порыв ребячества:
– Нет, полководец, я ни на кого не держу зла.
– Из кошки не вырастить тигра, а из человека не сделать крысу! – вскричал Варрий.
– Это верно, – вступил Цицерон. – Так пусть остается человеком. Это и хорошо.
Зал зашелся возмущенными возгласами и непониманием.
– Могу я сказать? – поклонился Цицерон Прокусу.
Все замолчали.
Декурион кивнул. На его морде появилось выражение нескрываемого удовольствия.
– Я начну… немного издалека, – сказал Цицерон. – Но, обратите внимание, хвост проблемы из лап не выпущу!
Полководец Красс, тоже пряча в усах улыбку, по-свойски сел на скамью рядом с Нелли. Ей пришлось подвинуться.
– Мера цельности, – начал Цицерон, – то есть мера взрослости и воспитанности любого ярко выраженного индивидуума определяется в этом мире, к сожалению, его согласием выполнять законы и соблюдать правила, которые пишет большинство той группы, в которой находится индивидуум. А большинство, как мы знаем, и опять-таки к сожалению, состоит, в основном, из неиндивидуумов.
Нелли нахмурила лоб, пытаясь уловить смысл сказанного Цицероном: опасно для нее быть индивидуумом или нет?
– Но именно неиндивидуумы склонны объединяться в группы. В стаи! – Цицерон сказал это с воодушевлением. – Почему? Потому что они, по большей части, инертны и склонны к пассивному существованию. А в группе, как известно, переносить опасности существования легче.
Красс кивнул, соглашаясь. Нелли пожалела, что пропускала уроки философии.
– Матерью устроено так, что индивидуумов, мыслящих свободно, живущих на грани жизни и смерти, всегда меньше, чем неиндивидуумов, – Цицерон склонил голову, будто сожалел о чем-то. – И это, несомненно, правильно, потому что активность индивидуумов имеет, в основном, разрушительные последствия.
– Здорово вещает! – с восхищением сказал Нума, наклонившись к Нелли. – Я так не могу.
– Поэтому мнение бóльшей части неиндивидуумов является решающим и определяет общее поведение всех членов той или иной стаи. Но! – Цицерон поднял указательный палец лапы вверх и выдержал паузу. – Не секрет, что живительные энергии рождают только индивидуумы, а удерживают их только сильные стаи неиндивидуумов. Чтобы хранить, аккумулировать энергию жизни, группы неиндивидуумов создают правила и законы.