Book.

— Мою коноплю, кого ж еще?

— А-а-а… Тьфу! — Через месяц после «брачной ночи» конопля благополучно засохла, как и положено заботливой матери, вскормившей кучу семян. Пилот оставил себе несколько самых отборных, но сажать не спешил, утверждая, что рана еще слишком свежа и он не готов к новым отношениям. — Я думал, ты давно выкинул ее в утилизатор!

— Мою девочку?! — Тед прижал к сердцу захрустевший пакет. — Нет, она достойна самого торжественного погребения!

Вода в котелке быстро закипела. Пилот всыпал туда два килограмма гречки и принялся уныло помешивать ее ложкой. Как назло, на берегу даже съедобных плодов не росло — или их успели ободрать другие изголодавшиеся туристы.

— Блин, это не жратва, а одно издевательство! Где мясо?! Я бы сейчас, кажется, даже живьем кого-нибудь съел!

Дэн воспринял слова друга буквально и, на пару минут отлучившись в кусты, приволок нечто похожее на белую мохнатую пиявку размером с подушку, сплошь усеянную глазами. Глаза вразнобой, но в одинаковом ужасе таращились и вращались.

— Шкуроглазый свинорыл, — хором доложили направленные на добычу биоопределители. — Неядовит. Съедобен. Наличие многочисленных органов зрения позволяет ему вовремя заметить врага, с какой бы стороны тот ни подбирался.

— Хотя лучше бы он быстрее ползал, — добавил гордый своим трофеем Дэн.

Теодор потыкал в свинорыла пальцем, интересуясь, как там у него со свиномясом. Тварь горестно захрюкала откуда-то изнутри. Полина не выдержала, и между друзьями завязалась ожесточенная дискуссия, причем мнения разделились от «разве можно убивать такую прелесть?!» до «почему ты не хряпнул его об пень еще в лесу?!».

Конец спору положил свисток Михалыча, после чего непреклонный вожатый велел вернуть животное в среду обитания и тщательно вымыть руки. Само-то оно, может, и не ядовито, но мало ли что на него в лесу налипло!

На этом, правда, злоключения бедной твари не закончились, потому что Полина отказалась отпускать его без фотосессии, а гречка тем временем пригорела.

— Хорош ворчать, — цыкнул Станислав на Теда, — иди лучше похорони свою коноплю.

— Уже.

— Когда это ты успел? Ты ж от костра не отходил!

— Во-во, в самый низ и запихал!

От костра потянуло характерным сладковатым дымом.

— Наркоконтроля на тебя нет, — обреченно вздохнул капитан.

— Угу, я же специально место выбирал, чтоб не было! — гордо подтвердил Тед.

Гречневая каша на конопляном дыму без соли, сахара, мяса и масла радовала голодные желудки только первые пять ложек, а на добавку не польстился даже Дэн. Напарники собирались сделать вылазку в джунгли за фруктами, пока еще не совсем стемнело, но из поднебесья донесся приближающийся гул, и над лагерем завис красный флайер.

— Ого, молодцы какие, уже лагерь разбили! — одобрительно заорал Артур, опасно перевешиваясь через борт. — Хорошо добрались?

— А ты как думаешь?! — неприязненно отозвался пилот.

— Ну и как вам походная жизнь? — Проводник принюхался и понимающе заухмылялся: — О-о-о, вижу, наслаждаетесь ей по полной!

— Чего тебе надо, дезертир?! — не вынес Теодор такого глумления над светлым образом покойной.

— Я вам консервы привез!

— А почему сразу в рюкзаки не положил?!

— Чтоб вам лишнюю тяжесть не тащить, наша фирма заботится о своих клиентах!

— Ага, и вспомнила об этом, только когда мы уже пустой крупы нажрались?!

— Кто ж знал, что вы такие шустрые, большинство новичков сюда только к темноте доползают! Вот, ловите!

Вниз бомбой полетел ярко-красный запаянный пакет. Предполагалось, что туристы кинутся от него врассыпную, но Дэн протянул руку и поймал, после чего с таким видом крутанул за угол, что флайер поспешил набрать высоту.

— Когда вернемся, начищу этому типчику морду, — мрачно пообещал Тед.

— За что? Он всего лишь выполняет свою работу, — справедливости ради возразил Вениамин.

— За то, что получает от нее удовольствие!

Пилот разорвал пакет и, хотя аппетит был уже перебит, вскрыл банку с тушенкой, представляя, что она сварена из авшуров пополам с их «работниками месяца».

* * *

Несмотря на усталость и обилие впечатлений, спать не хотелось — а может, именно поэтому. Дэн тем не менее дисциплинированно вытянулся на надувном дне палатки и закрыл глаза. Не подремать, так спокойно подумать, заодно охраняя маленький лагерь хотя бы на слух. Лучше бы, конечно, лечь снаружи, чтоб еще и посматривать по сторонам, но этого ему точно не позволят. Странные ощущения. Очень странные. Навязчиво мерещились шебские «миротворцы», казалось, что сейчас откроешь глаза — и увидишь шатер из ветвей, могучий ствол и поднимающуюся от корней дымку ядовитых испарений. Спину покалывал иллюзорный ковер из мелких звериных косточек. Дэн пошевелил лопатками, чтобы избавиться от этого ощущения. Воспоминания были неприятные, но отгонять их почему-то не хотелось. Даже наоборот. В сравнении с ними нынешняя постель казалась особенно мягкой, спальник — теплым, а палатка уютной.

Тед попытался последовать примеру друга и вскоре пожалел, что тот не храпит. Было бы чему заглушать исключительно естественные, но ни фига не убаюкивающие звуки. На палатку то и дело пытались присесть здоровенные ночные мотыльки (а может, комары?!), мерзко шурша крыльями и скребя лапками по скользкому тенту. От реки доносились неритмичные всплески, из леса — шорохи и скрипы. Звякнул котелок — видимо, по полянке бродил какой-то зверек в надежде поживиться остатками ужина… а может, и не ужина!

На палатку легла длинная тень. Поколыхалась, распугивая мотыльков, и принялась с пыхтением ощупывать стенку, проминающуюся под лапами.

Теду показалось, что друг умер или как минимум выключился: не может же боевой киборг спокойно спать, когда в их жилище так откровенно ломится инопланетный монстр!

Но не успел пилот потрясти напарника за плечо, как застежка с треском разъехалась, и чудовище тоскливо провыло в щель:

— Парни-и-и! Можно к вам? Мне одной стра-а-ашно!

— Заходи, — разрешил Дэн, не открывая глаз, и подвинулся к стенке палатки.

Полина на четвереньках заползла внутрь, сложенными крыльями волоча за собой накинутый на плечи спальник. Втиснувшись между парнями, девушка пару минут стучала зубами, потом согрелась, устроилась поудобнее и вкрадчиво предложила:

— А давайте рассказывать страшные истории!

— То есть одной тебе избыточно страшно, а с нами недостаточно? — уточнил киборг.

— Нет, просто с вами можно бояться безбоязненно! Не опасаясь, что это на самом деле произойдет!