Book.

— Хорошо хоть не «последними», — мрачно пошутил Станислав.

— Вообще-то никто и не обещал, что проводник останется с нами до конца маршрута, — скромно заметил Вениамин.

— Я могу сбегать на базу и вернуться на флайере, — предложил Дэн, тут же с готовностью расстегивая рюкзак и ставя его на землю. — Если дорога везде такая хорошая, то через пять-шесть часов уже буду здесь.

Насчет «хорошей» Станислав бы поспорил, а пилотские способности киборга вызывали еще большие опасения. Его антиталант к вождению не смогла превозмочь даже программа автопилота — Дэн пару раз попользовался ею и стер. Он и без нее знал, что делать, но «поймать волну» не мог и садился за штурвал только в крайнем случае.

Но когда команда осознала, что от турбазы их отделяют жалкие тридцать километров, с которыми в любой момент можно смухлевать при помощи киборга и флайера, настроение у всех снова поднялось.

— Не, ну давайте хотя бы попробуем! — Теодор поправил бандану и отважно ступил на тропу. — А то прикиньте, как над нами в лагере ржать буду-у-ут…

Все вздрогнули, но пилот, балансируя руками, проскользил пару метров по влажной от росы глине и сумел выровняться.

— Подозреваю, что уже ржут, — вздохнул Станислав. Но Тед прав, возвращение на флайере ляжет на репутацию (а главное, самолюбие!) бравых космолетчиков позорным пятном. О плате за простой тоже придется забыть: капитан подписал договор, что согласен принять в качестве нее комплекс нижеперечисленных туристических услуг. Если команда ими не воспользовалась, это уже ее проблемы!

Полина пошла следующей, боком и на всякий случай придерживаясь за попадающиеся на пути кустики. Ветки тянулись, как резиновые, неприятно подергиваясь в ладони.

— Венька, погоди! Пусть за Михалычем Дэн идет, а я замыкающим.

Логичнее было бы прикрыть киборгом тыл, но Станислав рассудил, что покатившегося с горы доктора сможет остановить только Дэн.

Навигатор нехотя вскинул рюкзак на плечи и выставил на внутреннем экране таймер обратного отсчета: расстояние и время до конца похода. Теперь каждый шаг был не бессмысленной тратой энергии, а на полметра приближал к кладовке со сгущенкой, что хоть чуть-чуть утешало.

Через полчаса дорога стала еще лучше, то есть круче. Ноги действительно бежали по ней сами, причем неукротимо, поэтому спускаться пришлось почти ползком. Даже Полина быстро перестала развлекаться с биоопределителем и целиком сосредоточилась на дороге.

— «Ребенок не устанет», да? — саркастически пропыхтел бордовый Вениамин.

— Так ему на четвереньках как раз удобно должно быть! — Тед снова поскользнулся и на этот раз проехал на заднице метров двадцать, до небольшого уступа. — Блин!!!

Остальные наблюдали за пилотом сперва с тревогой, потом с завистью: вон как сразу продвинулся!

— Может, все-таки за флайером? — с надеждой предложил Дэн.

— Нет, — отрезал Станислав, неожиданно вошедший во вкус. — Действительно, давно пора было устроить вам полевые учения, а то что это за позорище — без флайера даже с какого-то паршивого холмика спуститься не можете!

— Так полевые ж, а не горные! — Вениамин остановился, чтоб отдышаться. Куст, за который он в это время придерживался, вцепился в землю изо всех корней и жалобно потренькивал натянутыми ветками.

— Отставить разговорчики и шагом марш вперед!

Наибольшее впечатление Станиславу удалось произвести на куст, в панике отбросивший ветку. Вениамин едва успел ухватиться за другую и взмолился:

— Стасик, ты же был старшиной! Откуда в тебе проснулся этот кошмарный прапорщик?!

— Попрошу заметить, что инициатива насчет похода исходила не от меня! — мстительно напомнил капитан.

— А я и не жалуюсь! — торопливо сообщила Полина и с визгом скатилась вслед за Тедом.

Как ни странно, лучше всех с тяготами пути, то есть с прелестями экскурсии, справлялся Михалыч. Чуть согнувшись под весом рюкзака, он топал себе и топал, как воплощение оптимального соотношения размера подошвы и роста.

— Эй, Михалыч! — окликнул его капитан. — Да ты прямо матерый походник! Признавайся: в молодости сталкером был? Или черным археологом?

— Нстрктрмвдтскмлгр пдрбтвл, — смущенно признался механик.

— И как?!

На Михалыча — вожатого детского скаутского лагеря не хватило даже совместной фантазии команды.

— Прмрнткж, — честно сказал механик и дунул в свисток: — Плна!! Нмдлннбрс!

Девушка вздрогнула и выронила «бобовидного трехстворчатого улита», которого уже почти запихала украдкой в карман.

По мере спуска склон становился все более кустистым и лесистым, а почва твердой. Ноги перестали скользить, зато появился риск переломать их о полупрозрачные, словно отлитые из грязного льда корни, во множестве торчащие из земли. Свист звучал все чаще, досталось даже Дэну, попытавшемуся отойти в сторону.

— Кда-а-а?!

Навигатор попытался объяснить, что боевые киборги всегда так работают: нарезают круги возле основной группы, чтобы вовремя засечь приближающуюся опасность, но длинный сердитый свист дал ему понять, что это в армии он киборг, а тут всего лишь малолетний скаут на выгуле.

— Жввстр!

Пришлось подчиниться.

У подножия холма кострищ и кругов-квадратов от палаток оказалось еще больше, чем сверху. Видимо, космолетчики были не единственными новичками, купившимися на «легкую прогулку».

— Может, здесь и заночуем? — с надеждой предложил Вениамин. — Сколько мы уже отмахали? Десять километров, пятнадцать?

— Два с половиной, — неумолимо сообщил Дэн.

Доктор застонал и попытался сесть прямо где стоял, но свист под самым ухом живо вздернул его на ноги.

— Асдшкгд?! — сурово поинтересовался Михалыч. — Нглзмлсдтпсн!

Вениамин покорно отцепил от рюкзака скатанный в трубку коврик, пересел на него и умоляюще уставился на Станислава: «Да отбери ты наконец у него этот чертов свисток всевластья!», но капитана ситуация более чем устраивала. У каждого руководителя должен быть злобный зам, выгодно оттеняющий его доброту.

Теду с Полиной понадобилось всего четверть часа, чтобы восстановить силы, а Дэн особо и не потратился. Дальше сидеть стало скучно. Друзья принялись обследовать окрестности стоянки и быстро обнаружили, что от нее ведут две равно хилые тропы, причем флажков ни у одной из них нет.

Команда сверила компасы. Все они показывали примерно одно направление, но именно что примерно.

— Нам туда, — уверенно показал Дэн между тропами.

— Будем прокладывать третью?

— Ну, прямо сказать, эти тоже не автострады, — критически заметил Тед.