Рита улыбнулась, подаваясь вперед и вздыхая с облегчением.
– Робби, милый, как я рада, что ты вернулся. Я задыхалась без наших откровенных разговоров, правда. А насчет вчерашнего… просто, понимаешь, когда двое людей начинают говорить на повышенных тонах, каждый либо обороняется, либо нападает. Я решила напасть, поскольку чувствовала себя обиженной. Возможно, я наговорила лишнего, но в ближайшее время я вряд ли смогу перед ним извиниться, поскольку боюсь еще одной сцены. Лучше я буду держаться от него подальше, и постараюсь не провоцировать на новый скандал.
– Мама, – он посмотрел прямо ей в глаза, и Рита поняла, что все мосты, которые он хотел разрушить, вновь восстановлены. – А ты уверенна в том, что Артур сможет дать тебе то, чего ты не нашла в браке с отцом?
– Да, – ответила она. – Я уже ощущаю все то, чего мне так недоставало в прежние годы.
– Что же это? – почти шепотом спросил он.
– Я хотела любить и быть любимой в ответ. Многие скажут, что это греховная жадность, и уж если муж обеспечивает тебя всем необходимым, лучше помалкивать и благодарить Господа за это, но я не хотела так жить. Мне нужно было чувствовать себя нормальным человеком, равным всем остальным и достойным тех же самых благ. Артур дает мне все это, но ничего не ждет взамен, и именно поэтому я так хочу отдать ему все, чем владею сама. Этого немного, но большего у меня нет.
– Он будет богат, – несмело улыбаясь, сказал Робби. – Он будет невероятно богат.
Глава 46 Артур. Кольцо
После визита Антона прошло две недели, и сырость октября стала уступать место первым признакам зимы, а Артур продолжал работать и думать о том, как лучше поступить. Он по-прежнему не знал, о чем беседовали Рита и Антон, но судя по тому, что пришлось выслушать ему самому, бывший супруг, скорее всего, не преминул назвать ее опозоренной или недостойной. Может быть, он оскорбил ее даже хуже, и самым ужасным было то, что Рите в этот момент было просто нечем оправдаться. Они действительно жили во грехе уже почти два месяца, и эта связь между ними стала крепнуть с каждым днем все больше и больше.
В последние дни он стал замечать, что Рита чаще всего бывала грустной и задумчивой, и даже ночные прогулки с жаркими поцелуями в темных переулках не приносили ей прежней радости. Ее угасание началось с того самого вечера, когда она была вынуждена искать своего сына. Артур даже злился на Робби, хотя старался ничем этого не показывать. Впрочем, наверное, получалось плохо, поскольку Рита несколько раз заводила речь о том, что Робби больше не отдаляется от нее и даже делится с ней своими планами. В связи с этим Артур не мог понять, почему она становится такой печальной, если все идет хорошо.
Терпеть неизвестность стало практически невозможно, и, не имея желания мучать ее вопросами, одним субботним вечером Артур достал из прикроватной тумбочки все свои деньги, а затем направился в ювелирный магазин.
В воскресенье он, как обычно, зашел к ней домой. Затем они отправились в уже знакомое им обоим кафе, столики которого теперь располагались во внутреннем помещении. Все это время он внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять, подходящий ли выбрал момент для своей речи. В итоге пришлось дождаться, когда они придут к нему в квартиру, и лишь после этого опустить руку в карман, захватывая пальцами крохотную коробочку, обтянутую тонким бархатом.
Рита сидела на диване в гостиной. Она уже сняла шляпу и расстегнула верхнюю пуговицу теплого платья.
– Ты покажешь мне свои снимки за эту неделю? – глядя на него почти с надеждой, спросила она.
– Позже, – усаживаясь совсем близко к ней, сказал он. – Сейчас я хотел бы поговорить о другом.
– О чем же? – с интересом глядя на него, поинтересовалась она. Наверняка, его волнение бросилось ей в глаза.
– Давай поженимся, – не давая себе времени струсить и отступить, быстро сказал он. – Завтра же или на следующей неделе. В общем, в ближайшем будущем.
Она даже отодвинулась от него, отводя глаза.
– Ты это серьезно говоришь?
– Да. Я купил кольцо и все обдумал.
– Это просто безумие, Артур. У нас еще ничего нет, и нам будет негде жить, по крайней мере, сейчас, пока Робби еще учится в школе. К чему эта спешка?
Он ждал таких возражений, и сейчас был абсолютно к ним готов.
– Я не прошу тебя сразу же переезжать ко мне или поселить меня в своем доме. Я просто хочу, чтобы мы стали мужем и женой. Рита, мне очень стыдно, что нищета не позволяет мне решить вопросы так, как это делают достойные мужчины, но лучшего я пока не могу тебе предложить.
– Артур, я ведь не жалуюсь тебе и не тороплю. Зачем тебе так быстро принимать решения?
Он опустил глаза, набираясь решимости.
– Хорошо, любовь моя, раз ты настаиваешь, то я скажу иначе. Я хочу, чтобы ты перестала бояться и почувствовала себя в безопасности. Фактически все останется как есть, мы будем жить в разных домах и видеться лишь по вечерам, но в такие дни, как сегодня, ты будешь получать от наших отношений больше радости. Я стану твоим мужем, и ты прекратишь корить себя за то, что отдаешься мне. Ведь, в конце концов, что такое эти формальности? Кто сказал, что мы не можем пожениться прямо сейчас? Если ты уверенна в том, что мы сможем сделать это в будущем, то для нас все равно ничего не изменится.
Рита молчала, и он подумал, что его предложение показалось ей слишком оскорбительным. Неужели, он неправильно все понял? Может быть, она действительно не хочет быть женой такого человека? Поневоле закрадывались мысли о том, что в чем-то Антон мог быть и прав. Что за ничтожеством нужно быть, чтобы сделать любимой женщине такое убогое предложение?
Он решил, что должен объяснить все как следует, и продолжил:
– Есть еще нечто очень важное. Я уверен, что если мы будем связаны законным браком, Антон больше никогда не посмеет на тебя посягнуть.
– Он на меня не посягал, – нахмурилась она, поправляя волосы самыми кончиками пальцев.
Это мимолетное движение сказало больше любых слов, и Артур знал, что ее отрицания ничего не значат.
– Ты не рассказываешь, о чем вы говорили, но мне кажется, что он все еще хочет вернуть тебя.
– Мне все равно, чего он хочет. От одного желания ничего не изменится.
– Но он будет приходить в твой дом, изводить тебя постоянными жалобами, просьбами и требованиями. Я не думаю, что ты уступишь ему, но это существенно усложнит твою жизнь. Кроме того, я боюсь, что однажды он причинит тебе боль, а меня в этот момент не будет рядом. Если бы мы были женаты по закону, всем его надеждам пришел бы конец, и он перестал бы мечтать о воссоединении.
Она повернулась к нему, посмотрела ему в лицо, а затем откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза.
– Антон действительно хотел, чтобы я снова вышла за него замуж, – сказала она, и ее ресницы мелко дрожали, словно она пыталась сдержать слезы. – Говорил о том, что выполнит любые мои желания.