– Вы были одни? – взволнованно спросил он. – Он что-то тебе сделал?
– Нет, ничего, – почти незаметно шмыгнув носом, ответила она. – Но его так легко вывести из себя… и как я раньше этого не замечала? Почему мне всегда казалось, что он такой хороший и милый? Я была слепой идиоткой, и не предполагала, что на самом деле существуют и лучшие отношения. Ты раскрыл мне на это глаза, показал, что в жизни могут быть и другие дни. Столько ласковых слов, столько тепла и любви – я и представить такое не могла. Не думаю, что другие женщины знают подобное.
– Так выходи за меня замуж, – склоняясь к ней, прошептал он. – Пусть наш союз не сразу станет таким, как мы хотели, пусть мы будем жить раздельно, но когда я поведу тебя в театр в следующий раз, ты будешь гордо смотреть людям в глаза, а не прятаться, как ты это делаешь сейчас во время наших прогулок.
– Я не прячусь, – сдвинув темные брови, сказала она.
– Как скажешь, милая, – лишь для видимости сдался он. – Хотя, мне все-таки кажется, будто ты стыдишься того, что мы делим постель без брачной клятвы. Я не называю тебя легкомысленной, но иногда я чувствую в тебе сомнения.
– У меня нет сомнений.
– Не обманывай меня.
– Я говорю правду.
– Тогда скажи это глядя прямо мне в глаза.
– Зачем?
– Хочу убедиться.
Она вздохнула, и теплый воздух коснулся его щек.
– Уже поздно о чем-то жалеть, Артур. К тому, же лгать нет смысла, да ты и сам, наверное, понял, что я тоже этого хотела. Так что жаловаться и притворяться невинной я не собираюсь, но если ты хочешь правды… то ладно, я признаюсь. Иногда я спрашиваю сама себя, не совершила ли ошибку. Кажется, что у нас с тобой все очень быстро произошло. Тем более, я думала о том, что это будет продолжаться до следующего лета, а может и дольше, и мне начинало казаться, что я повела себя легкомысленно.
Ее веки по-прежнему подрагивали, и Артур ощутил желание прикоснуться к ним губами, но удержался.
– Мы можем положить этому конец совсем скоро, – сказал он, немного отдаляясь от нее.
– Нельзя все постоянно делать только для меня. Я не хочу, чтобы наш брак был результатом твоего желания угодить мне или облегчить мою жизнь. Уверенна, я смогу привыкнуть к тому, что мы с тобой предаемся страсти, не будучи при этом женатыми. К тому же, что это изменит? Если мы любим друг друга, то все останется как есть. А насчет Антона… вряд ли ему еще когда-нибудь захочется поговорить со мной. В последний раз я его сильно обидела.
– Это и для меня тоже, – вновь приближаясь к ней, шепотом возразил он. – Ты будешь моей женой. Представляя тебя всем своим знакомым, я буду называть тебя супругой. Думаешь, этого мало?
– Не так уж и мало, но при этом, кажется, что все равно недостаточно.
– На выходные ты будешь приходить в дом своего мужа, и все, что будет происходить в нашей спальне, уже не заставит тебя испытывать угрызения совести. Вместе с тобой перестану страдать и я. А еще я начну вмешиваться в твои дела, указывать тебе, что можно, а что нельзя, я буду надоедать тебе своими вопросами и… я смогу ответить Антону, когда он в следующий раз скажет, что ты не свяжешь свою жизнь с оборванцем.
Она подняла голову, чуть было, не столкнувшись с ним лбом.
– Что? Когда это было?
– Он приходил ко мне в студию, я делал его снимки.
В ее глазах отразилось сострадание и сожаление, но Артур отчего-то не почувствовал себя оскорбленным.
– Я представляю, как он вел себя с тобой.
– Жаль я не могу представить, как он вел себя с тобой, – целуя ее в нос, сказал он.
– Ничего особенного он не делал.
Она снова закрыла глаза и опустила голову на спинку дивана. Артур знал, что она бережет его чувства и не открывает всех деталей, но он был уверен, что однажды все же сумеет узнать правду о том вечере. Пока что он наблюдал за ней, пытаясь понять, к чему склоняются ее мысли.
Наконец, она снова подняла голову и выпрямилась.
– У нас не будет свадьбы, – сказала она, глядя прямо перед собой.
Да, о свадьбе с таких условиях говорить не приходилось, но до сего момента Артуру это казалось не слишком важным. Лишь после того, как она сказала эти слова вслух, он понял, что сам лишает ее возможности насладиться праздником бракосочетания.
– Ты не обязана соглашаться, если тебе этого не хочется, – уже начиная раскаиваться в собственных словах, сказал он.
Рита повернулась к нему, и он со страхом заглянул в ее глаза. Нет, его предложение не должно было быть таким странным и скомканным, он совсем не так представлял себе этот момент. Наверняка она в нем разочаровалась. Однако вопреки этому, он увидел, что ее взгляд сияет искренней радостью.
– Если это возможно, то почему бы и нет, – ответила она. – Это было бы прекрасно. Где мое кольцо?
Теперь она широко улыбалась. Весь мерзкий холод, расползшийся в его груди, мигом испарился, и ему стало даже жарко.
Для того чтобы достать коробочку из кармана, ему пришлось подняться. Рита с любопытством наблюдала за ним, пока он осторожно разглаживал короткий ворс ткани, стирая невидимую пыль и переминаясь при этом с ноги на ногу. Он не смотрел на нее, но знал, что она улыбается.
– Только не нужно вставать на колено, – сказала она, словно прочитав его мысли.
– Я вот сомневался, стоит ли…
– Не стоит, лучше просто сядь рядом.
Он вновь опустился на диван, на сей раз очень близко к ней, почти соприкасаясь с ее бедром.
– Это делается не так, но по-другому не получилось. Прости, я хотел, чтобы все было красиво.
Рита по-прежнему внимательно смотрела на него, и Артуру даже казалось, что в ее глазах прыгают искорки-смешинки.
Пальцы вдруг оказались влажными и холодными, а еще до ужаса непослушными. Артур едва сумел раскрыть коробочку, не выронив ее из рук.
– Не верится, что я все-таки решился на это, – пробормотал он.
– Какое красивое, – очень тихо сказала она, разглядывая кольцо.
– Тебе нравится? – поворачиваясь к ней и словно желая удостовериться в очевидном, спросил он. – Без камня, только с гравировкой.
Рита подняла на него взгляд.
– Оно просто безупречное, – улыбнулась она, и он с ужасом отметил, что на ее ресницах дрожат слезы.
– Я рад, что тебе нравится, – вынимая кольцо из формы, прошептал он. – Можно твою руку?
Больше всего он боялся, что кольцо не подойдет по размеру. Что если оно окажется слишком уж большим? У Риты были тонкие красивые пальцы, и в последнюю неделю он постоянно держал их в руках, пытаясь запомнить необходимые ощущения и впитать в себя все, что нужно. Без специальной мерки подбирать кольцо было страшно, но, как оказалось, чувства его не подвели.