Глава 1
Волшебная лисичка

В этом году все друзья Джея разъезжались на каникулы. Он представлял, как они будут путешествовать по городам, расположенным на спинах гигантских черепах, или охотиться за Неуловимым озером, которое постоянно перебиралось с места на место…

А Джей все лето просидит дома и ему даже не с кем будет поиграть.

– Я накоплю магии и создам себе говорящую лисичку, – объявил он старшей сестре Фиби. – Помнишь, когда я был маленьким, у меня была любимая игрушка? Я хочу точно такую, но живую – умную, добрую и храбрую. Она станет моим лучшим другом.

– У тебя уже есть я, – поддразнивала его сестра.

Джей только вздыхал в ответ.

Фиби была храброй лишь когда ходила к дантисту – потому что у нее сроду не болели зубы. А про ее доброту можно было не упоминать: сколько раз Джей просил у нее магический жезл для шестого класса? Не дала! А при такой жадности уже без разницы – умная ты или нет.

Для создания лисички Джею пришлось использовать собственную волшебную палочку. Он называл ее «макарониной» – она были длинная, гладкая и не имела никаких украшений, кроме надписи: «Для начальной школы. Может превращаться в карандаш, ложку, расческу и ключ от шкафчика в раздевалке».

Джей долго рылся в библиотечных свитках и советовался с тенями знаменитых ученых и все-таки нашел, как увеличить мощность «макаронины»: ее надо было разобрать и вставил внутрь магические кристаллы из маминых бус.

Разумеется, Джею следовало поднакопить Силы Воли – без нее магия не слушалась неоников, но откладывать ритуал было нельзя: завтра был последний день учебного года и дети должны были сдать волшебные палочки на школьный склад.

Близилась полночь. Джею давно было пора спать, но он сидел в пижаме на кровати и следил за часами с кукушкой. Когда стрелка стала подбираться к двенадцати, он нацепил на нос очки для работы с магией и, взяв в руки «макаронину», произнес активирующее заклинание:

– Урок светорисования, глава пятнадцатая, задача шесть.

В тот же миг волшебная палочка превратилась в толстый карандаш с сияющим грифелем.

Отодвинув в сторону коврик перед кроватью, Джей нарисовал на полу смешную лисичку. Он так волновался, что время от времени у него за спиной вспыхивали световые крылья и их приходилось гасить усилием Воли – а ее и так было маловато.

Джей уже попробовал создать лисичку, не накопив достаточно Силы Воли, и в результате у него получился белый шерстяной носок. Он был совсем бестолковый и сразу забился под кровать. Вытащить его оттуда было невозможно: он надувался и злобно шипел всякий раз, когда до него дотрагивались.

Во время второй попытки Джею не хватило шариков магии, и у него опять получился носок, только поменьше. Носки подружились и, удрав из дома, свили гнездо в расщелине в скале. Вскоре у них завелись дети – три клубка белой шерсти.

«Только бы на этот раз все получилось!» – повторял Джей. Теперь он боялся, что у него вовсе нет способностей к волшебству. Какой же ты маг, если у тебя все время получаются носки, которые нельзя надеть на ноги? С таким талантом даже на вязальную фабрику не возьмут.

Стрелка на часах передвинулась на двенадцать: маленькая дверь над циферблатом распахнулась и из нее выехала жердочка для кукушки, к которой был приделан плакат:

«Сплю. Не будить!»

Рисунок на полу вспыхнул и стал зеркальным, отразив бледное лицо Джея. Его светлые волосы стояли торчком, а голубые глаза казались такими большими, будто ему предстояло зайти в разбойничье логово без спасжилета-невидимки.

Джей откупорил флакон с магией, и голубоватые шарики один за другим выплыли из горлышка. Покружив в воздухе, они растворились в зеркальной поверхности, и вскоре над ней заиграли маленькие сиреневые молнии.

Внезапно все погасло, и Джей замер от страха: неужели опять ничего не вышло?

– Салямба-балямба! – произнес он дрогнувшим голосом. Молнии снова вспыхнули, и Джей с облегчением вздохнул. – Хыр-пыр-восемь-дыр… – продолжил он читать волшебные слова.

Чтобы создать живое существо, в справочнике надо было отыскать тысячу подходящих слов, а потом составить из них заклинание. Готовых формул для этого не существовало – ведь маг должен был учитывать свои собственные фантазии, время, место и расположение звезд на небе. Для десятилетнего мальчика это была почти непосильная работа.

И все же, когда Джей дочитал заклинание до конца, на зеркальной поверхности появился сверкающий водоворот. Луч света из волшебной палочки ударил в него, пахнуло горячим ветром, и в воздухе завертелся огненный шар.

«Если у меня опять выйдет носок, я вообще не буду колдовать», – подумал Джей.

С громким хлопком шар разлетелся на мелкие искры, и на пол спрыгнула крошечная белая лисичка с фиолетовой звездочкой во лбу.

Джей с трепетом взял ее в руки и поднес к лицу:

– Не может быть… Получилось!

Лисичка несмело дотронулась до его носа:

– Привет…

За дверью послышались металлическое позвякивание и дробный топот маленьких ножек.

– Ваш сын опять с магией балуется! – раздался противный писклявый голос.

Джей кинул волшебную палочку под кровать.

– Прячемся! Сюда Карапузо идет!

Расправив ковер, он вместе с лисичкой юркнул под одеяло.

В коридоре включился свет, и в комнату вошла мама в сопровождении крошечного рыцаря в пузатой ржавой кирасе. Держа меч над головой, он прятался за мамину ногу и воинственно кричал:

– Мадам, здесь наверняка затаилось чудовище!

– Что тут происходит? – спросила мама, не обращая на Карапузо внимание. – Мы слышали какой-то хлопок.

Джей приоткрыл один глаз:

– Ко мне комар залетел, а я его прихлопнул.