Тиавирус слабо поднялся на ногах. Его шатало из стороны в сторону, словно его дух метался, пытаясь выбраться из шкуры тигра. Его глаза застыли как стеклянные, из них исчезли все чувства. Он слабо помотал головой из стороны в сторону, будто пытаясь прислушаться тем ухом, которого у него уже не было.

У детей болела грудь, и перехватывало дыхание, но они громких хором смешанных голосов выкрикнули последние слова заклинания:

– Дезен тро хат! Маркал ар лум! Конкритум спир, Тиавирус! Ит афлат!

Порыв некой силы едва не опрокинул детей. Тиавирус закричал человеческим мужским голосом. Он упал на землю, уткнувшись носом в землю. Глаза закатились, но из груди продолжали раздаваться хриплые крики. Его лапы пару раз дернулись, он мотнул головой в сторону, замарав кровью землю. Мышцы на спине несколько раз дернулись, словно в него потыкали иглой. Тигр слабо провел хвостом по земле.

Дети, хрипя и восстанавливая дыхание, успели заметить слабую серую дымку над телом тигра. Воздух колыхнулся в одну сторону, в другую и растаял, разорвавшись посередине. Тигр неподвижно лежал на земле, раскинув лапы и уткнувшись головой в землю.

В тупике становилось все темнее. Глухо проворчало небо. На открытые, но невидящие глаза тигра упали капли дождя.

Глава 31

Коден отхлебнул еще кофе и почувствовал, как приятно потеплело в груди. Он отставил кружку и со скрытой усмешкой обвел глазами детей. Люк, Бель и Поль сидели на полу, окружив открытую тетрадь. Каждый держал на коленях собственную тетрадку, и тщательно переписывали в нее текст с тетради, лежавшей на полу. Каждый из них при этом забавно хмурил брови, неслышно проговаривал слова по буквам, искоса смотрел в тетрадь соседа и усердно, как первоклассник, переписывал слова, стараясь выводить буквы как можно четче.

Коден перевел взгляд в другую сторону. Рядом с ним на диване сидел Аргус, тоже держа в руке чашку с кофе. Рядом с ним мурлыкал Бантик, надеясь, что получит свою порцию ласки, но левая рука мальчика держала кружку, а правая до сих пор была на перевязи. Коден скользнул взглядом по трогательным картинкам и надписям, украшающих гипс Аргуса. Это Бель ему разрисовала, чтобы бедняге не так скучно было отлежать пару дней в больнице после такого «неудачного падения с лестницы».

Раздался звонок в дверь. Дети на полу синхронно подняли головы, Аргус встал с дивана, поставил кружку на журнальный столик и пошел открывать. Коден слегка улыбнулся, догадываясь, кто пришел.

Спустя около минуты в гостиную вернулся Аргус вместе с Питером. У Лупбона были влажные волосы, и он провел по ним рукой, отряхивая.

– Там такой снегопад, мистер Кровус, – воскликнул он. – Честное слово, я думал, что меня погребет заживо, пока я дойду до вас.

– Тем не менее, ты пришел, – улыбнулся Коден, вставая и пожимая Питеру руку.

Поль протянул ему тетрадь.

– Уже все переписали? – удивился Питер.

Люк, Бель и Поль с дружным стоном кивнули.

– Каждый вечер по заклинанью, – пожаловался Люк.

– А у тебя почерк не слишком-то понятный, – буркнул Поль.

– Спасибо за тетрадь, – улыбнулась Бель и так сердито посмотрела на братьев, что Питер прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

Переписать и объединить заклинания обоих семей предложил сам Питер. Он одолжил свою тетрадь семье Кровус, а они в свою очередь дали ему на время свою потрепанную книжку. В итоге у обоих получился внушительный список заклятий на все случаи жизни. Впрочем, Коден все же надеялся, что магия на случай защиты и атаки им все-таки больше никогда не понадобится.

– Останешься на ужин? – спросил гостя Коден. – Бель нас сегодня побаловала курицей по-французски. Я думал, Люк проглотит свою порцию вместе с тарелкой.

Питер виновато улыбнулся.

– С удовольствием, но мне нужно идти. Я забежал только за тетрадкой, как только вы мне позвонили. Завтра у отца День Рождения и нужно помочь маме.

Дети притихли, огорченные, что Питер уходит.

– Что ж, передай своему отцу мои поздравления, – улыбнулся Коден. – Я надеюсь, твои родители подправили твое меню?

– Да, – широко улыбнулся Питер. – После того, как вы с ними поговорили, мама, наконец, начала готовить мясо. Хотя у нее, конечно, эти блюда получаются не такими вкусными как у Бель.

Девочка слегка покраснела от похвалы.

Питер уже накинул куртку и натягивал перчатки, когда Бель вдруг вспомнила:

– В понедельник все остается в силе?

Лупбон утвердительно кивнул.

– Я обязательно приду. А Люсиль?

– Она собирается привести еще свою сестру Кенди, – ответила девочка.

– Какое счастье, что в понедельник у нас интеллектуальная игра в школе, – облегченно фыркнул Поль.

– А во вторник ко мне придет Альби, – встрял Аргус, чтобы тоже чем-нибудь похвастаться.

Один Люк развел руками.

– Тогда мне ничего другого не остается, как пойти и снова напугать шайку Бака. Надо же чем-то занять себя.

Все засмеялись, вспомнив, какой концерт они устроили с противным задирой. Кажется, это было так давно, словно во сне или в другой жизни.

– Как вижу, планов у вас хватает, – улыбнулся Коден и махнул Питеру на прощание рукой.

Рыжий мальчишка широко улыбнулся и вышел на улицу. Уже стемнело, хотя времени было еще немного. Снег валил огромными хлопьями, но не таял, а так и оставался лежать на каменной дорожке и голой земле.

Едва Питер открыл ворота, как от забора испуганно метнулась худая тень. Послышались торопливые, шаркающие шаги.

БУМ!

От визга миссис Ферт на время заложило уши. Коден покачал головой.

– Бедная женщина, неужели не знает, что если спешить на льду, то обязательно упадешь и набьешь шишку?

Питер кинулся помочь подняться соседке Кровусов. Миссис Ферт хваталась за мальчика обеими руками, пытаясь найти ногами устойчивую опору. Со стороны это выглядело как нелепый танец. Коден слегка подтолкнул Люка в спину.

– Люкстор, будь джентльменом, иди и помоги бедняжке подняться.

Люк возмущенно повернулся к отцу, но послушно потрусил к миссис Ферт и Питеру, который сам с трудом держался на ногах с цепляющейся за него женщиной.

Увидев подходившего Кровуса, миссис Ферт вдруг проворно вскочила на ноги и резво поковыляла в сторону своего дома, то и дело, разъезжаясь ногами на льду. Люк посмотрел ей вслед, потом подошел к Питеру, отряхнул его от снега и еще раз махнул рукой на прощанье. Коден вернулся в гостиную.

В камине горел настоящий огонь, и по всей комнате распространялся бодрящий аромат апельсина и корицы, лежавших рядом с огнем в специальной чашечке. Коден с наслаждением опустился в свое любимое кресло и протянул руку за книгой.