Бабушка улыбнулась. Она была рада видеть внучку такой счастливой, хотя совсем не была уверена, что мама Рози разрешит ей завести питомца.

Миссис Боуэн помахала гостям из окна кухни. Там она чистила фарфор и аккуратно складывала посуду в большую коробку. Выглядела она уставшей и озабоченной.

– Они уже приезжали? – взволнованно спросила Рози. – Они забрали котят в питомник?

Миссис Боуэн улыбнулась:

– Да, дорогая, они приезжали утром.

– У вас есть их адрес? – с надеждой спросила Рози. – Мама сказала, что мы съездим туда посмотреть на котят. Представляете, может быть, она даже разрешит мне забрать одного котёнка – помните, такого маленького рыжего!

Миссис Боуэн записала адрес на бумаге. Рози аккуратно свернула листок и положила его в карман.

* * *

Мама обещала Рози, что уйдёт с работы пораньше, чтобы вечером успеть зайти в питомник. Девочка сидела дома у бабушки и высматривала в окно мамину машину. Когда она наконец заехала во двор, Рози выбежала на улицу, чтобы встретить маму.

– Мама, котята уже в питомнике! У меня есть адрес! Поехали скорее, приют работает до шести часов! – воскликнула девочка.

Мама засмеялась:

– Хорошо, Рози, но мы только посмотрим на них, договорились? Я знаю, что ты надеешься забрать котёнка домой, но сначала мне нужно всё обдумать. К тому же вряд ли нам разрешат сразу его забрать. Сначала котят должен осмотреть ветеринар, чтобы убедиться, что они здоровы.

Рози кивнула.

– Мы всё равно должны на них посмотреть. Поедем! – умоляла она.

В глубине души Рози надеялась, что как только мама увидит Рыжика, то сопротивляться уже не будет. Может, они и не смогут забрать его сегодня, но хотя бы скажут работникам питомника, что Рыжик им очень понравился!

Приют для бездомных животных находился в соседней деревне. Девушка в приёмной знала, что котят привезли недавно. Когда Рози начала нетерпеливо задавать вопросы, она улыбнулась:

– Вы можете пойти и посмотреть на котят. Обычно мы не разрешаем приближаться к животным, пока их не осмотрит врач, но раз вы их уже видели…

Девушка проводила Рози и её маму в большую комнату с огромными клетками. Рози сразу заметила полосатую маму-кошку: она беспокойно ходила по клетке взад-вперёд.

– Мне кажется, ей не нравится, что её заперли. Наверное, она хочет быть рядом со своими детьми, – с грустью сказала Рози.

Девушка кивнула:

– Я знаю, но мы были вынуждены посадить её в отдельную клетку, потому что она дикая, а котята ещё маленькие. Так они смогут быстрее привыкнуть к людям, и тогда у нас появится шанс найти им хозяев. Они сидят вон в той клетке – хотите посмотреть?

– Ой, конечно… Мама, пойдём скорее! – прошептала Рози, схватив маму за руку и потащив её вперёд.

– Ах, какие же они милые! – улыбнулась мама, вглядываясь сквозь решётку. – Ты только взгляни на этого чёрненького!

Но Рози её не слышала. Девочка с беспокойством рассматривала клетку: в корзинке, свернувшись калачиком, лежали четыре котёнка – один чёрный и три полосатых. Её любимого рыжего там не было!

Глава четвёртая

– Не плачь, Рози, – с нежностью сказала мама, когда они подошли к машине.

Рози старалась не плакать, но слезы предательски продолжали катиться из глаз. Она думала о том, что же могло случиться на ферме, когда работники питомника ловили котят.

Почему Рыжика не оказалось рядом с остальными котятами?

Наверное, ему удалось незаметно выскользнуть из сарая и убежать. Но зачем? Скорее всего, он испугался незнакомых людей. Но вдруг Рыжик спрятался где-то на ферме и решил подождать, когда Рози придёт за ним? Может быть, он убежал из-за неё? Ведь она кормила его и играла с ним.

Рози много читала о диких кошках в Интернете. Там было написано, что они превосходные охотники, но ведь Рыжик ещё слишком мал. О пропитании котят всё ещё заботилась их мама: она показывала им, как охотиться на мышей в сарае. Теперь без неё он может умереть от голода! Рози твердо решила – она должна вернуться на ферму и во что бы то ни стало его найти.

* * *

На следующий день бабушка забрала Рози из школы, и они пошли другой дорогой, так как им ещё нужно было зайти в магазин. Но когда бабушка с внучкой пришли на ферму, то не поверили своим глазам и ошеломлённо остановились у ворот.

– О боже, как быстро! – воскликнула бабушка.

Теперь ферму окружал огромный железный забор. На нём висело много табличек, напоминающих о том, что при входе нужно обязательно надеть каску и что детям вход на стройплощадку запрещён. Ферма уже успела стать стройплощадкой!

Рози прижалась лицом к решётке забора – во дворе не было ни души.

– Мы можем зайти сюда и поискать котёнка? – спросила она бабушку.

– Нет, Рози. Посмотри, здесь написано, что посторонним вход воспрещён, – вздохнула бабушка. – Давай обойдём ферму вдоль забора – вдруг мы его заметим, или попросим строителей обыскать всю территорию. Пока здесь никого нет, но я думаю, что они скоро придут, иначе ферму не обнесли бы забором так быстро.

Бабушка была права: на следующий день на стройплощадке было много мужчин в жёлтых касках, а рядом с ними гудело какое-то устройство. Рози и бабушке долго не удавалось привлечь их внимание, но наконец один из мужчин подошёл к забору.

– Чем могу помочь? – спросил он.

– Вы случайно не видели здесь рыжего котёнка? – ужасно нервничая, спросила Рози. – Недавно здесь жили кошки, но их забрали в питомник. Нам кажется, что один из котят сбежал и он может быть здесь…

– К сожалению, не видел. – С этими словами строитель развернулся и пошёл обратно на стройплощадку. Рози очень хотелось снова его окликнуть, но она не решилась.

– Пожалуйста, если вдруг увидите котёнка, присмотрите за ним! – крикнула бабушка, и Рози благодарно сжала ей руку. Она тоже хотела попросить об этом строителей.

С грустью оглядываясь назад, Рози и бабушка пошли в сторону дома.

– Только не опускай руки, Рози, – сказала бабушка внучке. – Никогда не знаешь, что будет дальше.