Правда, нашлась одна странность. Многие рецепты не имели своего отражения в реальности. Ладно, некоторые явно просто в данный момент не использовались, но были и затертые или полупрозрачные рецепты (такое ощущение возникало), видимо, просто забытые. Такие я просто запоминал. Не факт, что смогу приготовить, – опять же ингредиенты! – но мало ли…
Итого на текущий момент у меня в базе данных скатерти-самобранки (и в биокомпе как бэкап) разместилось три тысячи пятьсот блюд и семьсот восемьдесят три варианта напитков – от разных укрепляющих отваров до элитного алкоголя. Все собрано со всей планеты. Круто. Даже гномья «огненная» была, а по сути, высококачественный самогон; эльфийское вино имелось – все никак не мог решить, какое лучше: оно или кордосское, у каждого свои достоинства. Ну и пара тысяч забытых рецептов в моей памяти. Под конец просто надоело. Хоть и приспособился я проводить поиск очень быстро, но все же морально устал.
В общем, я был готов уже к новым свершениям. Надоело на месте сидеть. Но Умник отпросился еще на пару дней. А ведь в планах у меня стояло в первую очередь посещение севера с чем-то, что оставил Дронт. Однако Умник упросил меня без него туда не соваться, мол, и самому интересно, и вроде как с Дронтом он знаком был, если что, сможет сообразить, что там и для чего накручено.
Я подумал и согласился, решив навестить кое-кого.
Малолюдная местность километрах в двухстах от гномьей столицы. Небольшая деревенька у подножия когда-то вылезшей из-под земли скалы, да так и заросшей деревьями и травой. Где-то в этой местности, вроде как южнее, была главная цитадель гномов – Гномья гора, ныне засыпанная (узнал из астрала). Но мне не к ней.
Я долго стоял на месте, глядя на скалу, вдоль которой спиралью вверх уходила тропка. С той стороны скалы находилось озеро, и сейчас из-за поворота медленно вышел старик-гном, несущий ведро. Кустарники и травы источали пряный аромат, и жаркий воздух лениво колыхался над дорогой; то и дело мимо меня проносились стрекозы и мухи. Хоть я и не люблю жару, но сейчас получал определенное наслаждение, будто давно не был под солнцем.
Дед наконец поднялся на дорогу.
– День добрый! – сказал я.
– И тебе хорошего дня, путник, – ответил дед.
– Не тяжело ведра-то таскать? Помочь? – предложил я.
– Ну коли можешь, подсоби, – не стал упираться дед.
Ведро взмыло из рук удивленного гнома и подлетело ко мне. В нем была рыба, штук шесть.
Старик внимательно вгляделся в меня и вдруг ахнул:
– Ник?!
Я стоял и просто улыбался, внимательно вглядываясь в знакомые черты лица. Постарел, постарел Васа их’Васандир…
– Здравствуй, учитель. – Я неуверенно подошел к старому гному, не зная, как себя вести, но тот сам определился и раскрыл мне объятия. Я с облегчением обнял старика.
М-да… Что-то из глаз покапало… Так, я чародей или нет? Почему эмоции не держим в узде?!
– Я знал, что с тобой все в порядке. – Гном высвободился и тоже стал смотреть на меня. И его глаза тоже подозрительно блестели. – Да, совсем ты не изменился… Разве что возмужал… Загар неместный, походка другая – как у бойца.
– Ну… Жизнь опасная, заставляет двигаться. Если честно, для меня прошедшее время пролетело как миг.
– Ну пойдем в мой домик, чего на пороге стоим? – Васа поднял голову на скалу. – Правда, поработать ножками придется.
– Только не сегодня. – Я аккуратно создал вокруг нас пузырь, затемненный снизу (вдруг у учителя сердце слабое) и с двумя креслами, и жестом пригласил старика садиться. Надо отдать должное старому магу – он не испугался. У ног встало ведро с рыбой. – Сегодня я, так сказать, угощаю.
– Вижу, ты не забросил занятия магией. – Васа внимательно и с интересом смотрел на уплывающую вниз землю. Движение пузыря точно следовало тропинке на скалу. – Хоть я ее и не чувствую здесь.
– Драконья магия.
Гном кивнул.
Домик оказался совсем маленьким, с двумя комнатами, но уютным. Небольшая полянка перед ним, деревья вокруг и потрясающий вид сверху на озеро внизу и окрестности.
Стоя перед домом, я потер руки:
– Так, уважаемый учитель, как я сказал ранее, сегодня я угощаю. Прошу в кресло.
– Какое… – Не успел Васа спросить, как оказался сидящим в мягком кресле недалеко от места моего выступления.
И перед ним стали твориться настоящие чудеса. Откуда ни возьмись появились стол, скатерть, на ней возникли разные кушанья, рядом возник внешне металлический ящик с горячими углями, а я, красуясь, быстро обработал пойманную рыбу, обвалял в специях, нанизал ее на палочки и положил на угли. Насыщенный запах готовящейся рыбы вплел свою нить в общий разносящийся по округе запах.
– Ну вот, все готово. Можно и поговорить. Попробуйте – здесь эльфийское вино, а вот это ничуть не хуже, человеческое, но с другого материка.
– Так вот куда ты пропал! – Васа, не чинясь, взял со стола жареную ножку какой-то птицы и отведал. – Вкусно! Я такой магии и не знаю даже.
Я, не отставая от старика, утолял вдруг разгоревшийся голод, иногда поворачивая рыбу, чтобы не сгорела.
– Да… много со мной чего произошло… Я ведь по воспоминаниям совсем недавно вас видел. Тридцать лет лежал беспамятный…
Васа удивленно поднял брови, и я начал свой рассказ. Кому, как не ему, я могу рассказать историю своей жизни?
Мы уже давно сидели на краю обрыва, развернувшись лицом в сторону озера, и продолжали разговаривать. Васа долго удивлялся моим рассказам, говорил, что, по слухам, Балаватх недавно вернулся и заскакивал к гномам. Васе рассказал об этом один из его учеников. Сам же Васа ушел подальше от всех – надоело. То ли жизненные силы истощились, то ли душа устала, но захотелось покоя. Оборвал почти все связи, кроме контактов с несколькими учениками, и удалился сюда. Даже с архимагом почти не общается.
– Как Лана?
Васа улыбнулся.
– Замуж вышла. Ты знаешь его – за Леона.
– О как! – удивился я. – Так вроде бы Тир за ней ухаживал?
– Ну, до ухаживаний дело так и не дошло. Я ее отправил учиться, а Тир потом нашел себе другую. Кстати, осел где-то у людей. Редко уже, но дает еще концерты, которые до сих пор собирают тысячи почитателей.
– Понятно. И как Лана с мужем поживают?
– Родила, двое сыновей у нее!
– Двое?! Это что-то совсем необычное для гномов.
– А то! – Васа довольно погладил бороду и сунул в рот мундштук трубки. Выпустил дым. – Иногда меня навещает. Стала целителем очень неплохим. Мужу и себе не дает стареть – выглядят совсем молодыми. Правда, живут тоже у людей, там после очередного переворота стало нормально жить. Леон до сих пор машет мечом, у него своя школа. Дети тоже взрослые совсем.