«Видать, силушка у этого козла немерена», — подумал Глеб, аккуратно прицелился… и со вздохом сожаления опустил ружье — ему были видны лишь спина и ноги того, кого он подстрелил. — «Хитер, курилка, — оценил действия здоровилы Глеб. — Вишь, как прикрылся от выстрелов своим напарником словно щитом. Хорош друг, ничего не скажешь…»
— Федор, ты живой? — спросил он, когда джип, поглотив в своей черной лакированной утробе двух неизвестных, сорвался с места, круто развернулся, и с большой скоростью умчался в сторону, противоположную той, куда ехали Тихомиров-младший и Соколков.
— Кажется… — осторожно ответил Соколков и выглянул из кабины. — Уже… все?
— Нет, ВСЕ только начинается, — с нажимом сказал Глеб, осматривая машину.
На удивление, в «Ниву» не попала ни одна пуля, хотя стрелок из мужика, которого подранил Глеб, явно был никудышный (собственно, как и его напарник). Он палил наобум — наверное, надеясь на удачу. При такой стрельбе машина должна была стать решетом, потому как Глеб находился рядом с ней, но поди ж ты, в облицовке ни одной пробоины … Интересно, на кой ляд этим двоим нужны были стволы? Ведь они могли достать пистолеты, подойдя поближе, вплотную к «Ниве», и Глеб даже не заподозрил бы их в кровожадных намерениях. Ну, пришли люди, виновники ДТП, помочь пострадавшим — дело житейское.
Ан, нет, первым делом неизвестные схватились за стволы. Или предполагали, что Глеб может оказать сопротивление? Чтобы сразу обозначить свое превосходство. А если предполагали, то, значит, кое-что знали? Не исключено. Значит, это люди Крапивы? Все выходит на то. А кто еще кроме этого проходимца испытал на собственной шкуре, что Тихомировы при выезде в «поле» всегда вооружены?
Вопросы, вопросы… Они роились, как навозные мухи ранней осенью — неприятные, раздражающие. Ну не похожи эти двое на бандитов Крапивы, и все тут! Может, он нанял какое-нибудь охранное агентство для слежки за Глебом? Вполне возможно. Сейчас их, как грибов в дождливую пору расплодилось. И часто бывает, что услуги этих агентств весьма специфичны, практически бандитского толка. Клиент платит хорошие бабки — чего ж не сделать работу? Пусть и грязную, а нередко и противозаконную.
Но если это детективы, посланные для наблюдения, то зачем им нужна была авария? И кстати, все было очень ловко устроено. Даже если бы «Нива» начала кувыркаться, на таком чистом склоне ничего серьезного с нею не случилось бы. Тем более что изнутри она была усилена прочными дугами — как гоночный кар. И об этом усовершенствовании знали как друзья, так и недруги Тихомировых. Хотя бы потому, что после них таким же макаром начали переоборудовать свои тачки и другие серьезные кладоискатели — мало ли какие ситуации бывают в «поле».
Пока у Глеба в голове роились разные мысли, руки его работали. Он осмотрел машину — все оказалось в порядке, даже бампер не пострадал — а затем запустил лебедку самовытаскивателя.
— Держи, — всучил он Федюне трос с крюком на конце. — И дуй вон к той толстой березе. Зацепишься за нее и отходи в сторону. А то порвется трос, не ровен час, такую оплеуху получишь…
Федюня понимающе кивнул, пошел к указанному дереву и проделал все необходимые манипуляции. Мотор взвыл, лебедка подозрительно заскрипела, но «Нива» все же преодолела бугор и медленно выползла на ровное место.
— И что теперь? — Федюня беспомощно оглянулся. — Как быть? На откос мы точно не вскарабкаемся, а ехать по лесу… — Он сокрушенно покачал головой.
— Вот по лесу мы и поедем. Не дрейфь. Лесок тут так себе, жиденький; ни чащобы, ни бурелома не наблюдается. И потом, нам никак нельзя возвращаться на дорогу. У меня есть подозрения, что этот джип не единственный. Опытные в наблюдении товарищи всегда имеют запасной вариант. Похоже, мы столкнулись с серьезной «фирмой». Одни их стволы чего стоят.
— А может, это «контора»? — высказал предположение Федюня. — Костюмы, галстуки…
— С какой стати? Мы что, террористы? И потом спецы оттуда не станут палить с дурной головы. Чего ради? Они бы представились. А эти все молчком.
— И то верно…
— Ладно, лезь в машину. Двинемся дальше. Нам нужно убраться отсюда как можно быстрее.
— Вот будет хохма: они нас ждут на дороге, а мы испарились, — сказал Федюня уже в салоне «Нивы» и весело хохотнул.
С него все неприятности сливались, как с гуся вода. Федюня просто не мог долгое время пребывать в унынии или решать какие-то сложные проблемы. Для него мир был прост, как яблочный огрызок: успеть бы откусить то, что еще не съели другие. А разные переживания и муки совести — это все дамские штучки.
— Будем надеяться, что они тупее, чем я предполагаю, — мрачно ответил Глеб и дал газ.
Все-таки нужно было отдать должное отечественной автомобильной промышленности, которую ругают все кому не лень. Импортная машина на месте «Нивы» уже давно застряла бы в какой-нибудь колдобине или в низкорослом кустарнике, но детище российских мастеров на все руки дерзко преодолевало любые препятствия, со стороны напоминая корабль, плывущий в зеленых волнах Саргассова моря. Федюня только ахал и охал, когда «Нива» брала очередной, казалось бы, непреодолимый, рубеж.
Впрочем, лес был изрядно прорежен лесорубами, поэтому больше приходилось остерегаться пней, нежели сплошной стены деревьев. Но вот наконец, они наткнулись на узкую лесную дорогу и поехали по ней незнамо куда, лишь бы подальше от автомобильной трассы.
Дорога легла среди лесного разлива петлями, и в конце концов уже стало непонятно, в какую сторону они едут — туда, куда намеревались, или обратно.
Деревенька выросла словно из-под земли. Казалось, что она была продолжением леса. Дело уже шло к вечеру, солнце легло на горизонт, и длинные тени стали синими, подернулись сизоватой дымкой. Несколько домов — вполне добротных, что удивительно, — стояли вдоль одной-единственной пустынной улицы. За домами виднелись грядки, а кое-где и теплички — небольшие, но никакой живности не наблюдалось. Судя по всему, это были «фазенды» горожан, которые они выкупили у деревенских жителей, переселившихся поближе к цивилизации. Народ российский не очень рассчитывает на милость правителей, поэтому старается сам обеспечить себе пропитание.
— Едем дальше? — спросил Федюня со страдальческим видом.
Глеб понимал его; самому не хотелось трястись по проселку невесть куда. И потом, неплохо бы перекусить, а то они в запале как-то упустили из виду, что еще и не обедали.
— Есть предложение переночевать здесь, — ответил Глеб. — Милая деревенька…
— Ну, ты губу раскатал… Ага, ждут нас тут, как бы не так. Держи карман шире. Или ты первый раз в «поле»? Будто не знаешь, что в последние годы чужака и на пушечный выстрел селяне не подпускают. Боятся. И правильно делают. Сколько разных тварей развелось… вон как те, что на нас наехали. Мы им что, дорогу перешли?!
— Все-таки попытаем удачу. Неплохо бы машину спрятать за забором… да и горячего похлебать очень даже полезно.
— И принять на грудь по пять капель, — мечтательно добавил Федюня. — А то мои нервы что-то вообще не на месте.