Недолго пришлось Сергею пребывать без дела. Вскорости батальону пришлось участвовать в операции. Батальону – уже в который раз, а Сергею – в первый. Батальон вертолетами перебросили на границу с Пакистаном, в провинцию Лагман. Высадка проходила на холмистой местности: кое-где вертолеты даже зависали над землей. Как только десантирование закончилось, роты с ходу блокировали несколько небольших кишлаков недалеко от города Митерлам. Операция больше напоминала милицейскую работу. Десантники отдельными группами численностью не менее взвода, совместно с афганскими «Коммандос», приступили к адресному выявлению подозрительных лиц. Среди афганских солдат были и местные жители, которые наводили военных на жилье неугодных нынешнему правительству людей. Конечно, без стрельбы не обошлось.
Прошло некоторое время, и на позицию второй роты напоролась небольшая банда «духов», которая, скрываясь, хотела незаметно выскользнуть из кишлака. Завязался скоротечный бой. Эту группу мятежников уничтожили сразу, но вторая их группа, видя, что ей не удастся незаметно выйти из кишлака, не стала рисковать и вернулась обратно. Это усложняло положение тем подразделениям, которые уже работали в кишлаке. На след душманов натравили группу «Коммандос». К большому удивлению десантников, афганские солдаты стремительно рванулись вслед за остатками банды. Минут через пятнадцать в кишлаке началась стрельба, а немного позже показались «зеленые» [31] , которые, отстреливаясь, стали выходить из кишлака. Стало понятно: афганские солдаты успеха не имели. Их попытались остановить и вынудить закрепиться в конце улицы, но эти попытки десантников успехом не увенчались: афганцы сдали свои позиции и вышли из кишлака. И сразу после этого среди них самих началась разборка – дело чуть не дошло до рукопашной. Немного поскандалив между собой, они успокоились и расселись в тени высокого дерева. Их капитан подошел к комбату и стал жаловаться на своих подчиненных, – мол, они ленивые и не хотят воевать. При этом он показал Солуянову, из какого дома их обстреляли.
Командир батальона показал дом авианаводчику и сказал: «Вызывай «вертушки»», а сам предупредил ротного, чтобы тот отвел своих солдат подальше от дома, в котором находятся бандиты. «Вертушки» долго не заставили себя ждать, и вот они уже на горизонте. При их подлете к кишлаку авиатор по рации нацелил летчиков на нужный дом. Как только «вертушки» отработали по цели, в кишлак снова вошла группа афганских солдат под началом капитана. И снова оттуда была слышна стрельба. Командир второй роты направил взвод боевых машин на окраину кишлака. Машины подошли вплотную к кишлаку и остановились около первого дома, не решаясь втягиваться вглубь. В это время к боевым машинам подбежал «коммандос» и на плохом русском языке пытался объяснить, из какого дома стреляют по его товарищам. Взводный успел заметить дымок от выстрела и засечь дом, откуда стреляют душманы. Дом, в котором засели «духи», хорошо просматривался с окраины. Боевые машины развернулись в линию и произвели по нему несколько залпов из орудий. От первых залпов на крыше загорелась прошлогодняя солома, а через какое-то время и весь дом был объят пламенем. Мятежники были психологически подавлены стрельбой и взрывами и начали выскакивать из дома и разбегаться по огородам и виноградникам. Вот здесь афганские солдаты их немного и постреляли, – но и сами потеряли в этой перестрелке одного своего сослуживца. Однако к смерти своего товарища афганские солдаты отнеслись как-то спокойно и, как показалось десантникам, в манере «так и должно быть». Довольные своим успехом, афганские солдаты вернулись из кишлака в приподнятом настроении, неся на себе трофеи и тело своего погибшего товарища. Вдруг стрельба началась на противоположной стороне кишлака. По шуму и интенсивности стрельбы было ясно: бой идет серьезный. Комбат – сразу за рацию и требует доклада. И тут в эфир врывается взволнованный голос командира третьей роты. Он доложил по радио, что один взвод его роты ведет бой с группой душманов в районе горы недалеко от кишлака. Короткая пауза в эфире – и тут же ротный передает координаты горы, а потом добавляет: «Потерь пока нет, но «духи» заняли вершину раньше нас. И нам их оттуда выкурить без поддержки с воздуха будет тяжело». Комбат пообещал ротному подсобить вертолетами; авианаводчик слышал этот разговор и вызвал вертолеты. «Вертушки» быстро появились над вершиной и устроили над ней огневую карусель: работали по ней до тех пор, пока не закончился боезапас. После ударов вертолетов высоту заволокло черно-белым дымом, и десантники без потерь овладели высотой и стали контролировать местность с восточной стороны кишлака.
Обстановка в районе боевых действий постепенно стала переходить в руки военных. А тем временем недалеко от командного пункта командира батальона группа разведчиков во главе с Кухаренко вела наблюдение за близлежащими окрестностями. Постепенно их внимание привлек отдельно стоящий дом. Дом как дом, таких вокруг много, но этот стал чем-то притягивать внимание разведчиков. Продолжая внимательно рассматривать объект, разведчики увидели, как из дома вышла женщина в парандже и торопливо направилась по тропинке в горы. В подобной ситуации это что-то новое: как правило, когда идут боевые действия, хождений местных туда-сюда не бывает! По крайней мере раньше такого не наблюдалось. А здесь еще и женщина, да «на тропе войны»! Сергею это показалось очень подозрительным. Тем более шагала она, широко размахивая руками, как военный на занятиях по строевой подготовке, да и роста была приличного. Решение пришло сразу. Кухаренко с двумя разведчиками скрытно вышли на опережение по ходу ее движения и, используя фактор неожиданности, задержали женщину. Подозрения десантников оправдались: перед их глазами вместо женщины предстал вооруженный «дух», да еще перепоясанный патронной лентой. На всякий случай, моментально последовал удар прикладом в голову – и душман на земле. Его разоружили и как «языка» доставили на командный пункт комбата. Допросил его офицер «Коммандос». Вначале пленный стал выпендриваться: мол, ничего не знаю, не видел. Афганцы отвели его в сторону, хорошенько ему накостыляли, и «дух» стал как шелковый. Он стал бойко отвечать на все вопросы и позже «слил» довольно интересную для десантников информацию. По его словам, в районе уже давно постоянно действует банда численностью около 70 душманов. Она прошла подготовку в учебном центре в районе пакистанского города Пешевар. В ее обязанности в основном входит оказание содействия бандам, которые направляются из Пакистана в центральные районы Афганистана. О появлении банды сообщается заранее. После двухсуточного перехода по горным тропам ее здесь встречают и распределяют по домам для кратковременного отдыха. После отдыха проводники ведут мятежников в глубь Афганистана. Поэтому выбор этого района на проведение боевой операции не был случайным. Сам же он местный и живет с семьей в отдельном доме. А то, что переоделся в женщину, – так ему надо было уходить в горы, чтобы переждать блокаду. Многие успели уйти в горы еще с утра, как только заслышали гул вертолетов. А молодежь поленилась подальше уйти в горы, – вот некоторые и поплатились за свою беспечность.
После допроса «духа» передали в службу ХАД. Душманы, которых пленила группа «Коммандос», также подтвердили, что они уходили в горы, но все дороги уже были перекрыты, и они вынуждены были вернуться обратно. Когда пробирались по кишлаку, напоролись на солдат, которые их и засекли, а потом вызвали «шурави» и вертолеты. Вообще-то они предпочитали отсидеться в горах. Часть мятежников ушла раньше, а остальные продолжают уходить потаенными тропами. Кому-то повезло, а кому-то и нет. Многие уже нашли покой в ином мире…