– А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь? – Вопреки ожиданиям Ржавого, Карр его не раскритиковала, правда, и за догадливость не похвалила. – Именно этим самым и занимаюсь, ибо что еще остается?.. Ну ладно, есть другие желающие поучить меня ездить на «самокате» или этот радиоактивный умник был последним в очереди?
Кое-кто в ответ на это заворчал, кое-кто выругался, но других подсказчиков среди них не нашлось. А Клык был вынужден признать, что ощущения его обманули. Грависани и впрямь качало вперед-назад, только Ржавый считал, что в этом виноваты напирающие на них райзеры. А оказывается, вовсе нет – это не они, а Карр целенаправленно раскачивала катер, делая так, как сейчас на ее месте поступил бы сам Ржавый.
Наверное, со стороны начало борьбы грависаней с сотнями облепивших их тварей могло показаться дурацкой игрой. Зато когда несколько тонн металла, раскачавшись на силовой подушке, расчистили себе немного свободного пространства и стали врезаться в противника так, что у того затрещали кости, райзеры сами начали отступать от катера. Чем дали ему еще больше свободы. А вместе с нею – и больше места для дальнейшей раскачки. Которая становилась для них все опаснее, пока в конце концов не стала по-настоящему смертоносной.
Как бывает в любом усиливающемся колебательном процессе, в этом также наступил переломный момент, когда колеблющееся тело набрало достаточную инерцию и сокрушило удерживающие его ограничители. Последние, наиболее храбрые – или, может, глупые – райзеры оказались наконец сметены катером. После чего он вылетел по неширокому пандусу в открывшийся у подножия башни люк и очутился во дворе станции. Там, где не так давно жертвы кораблекрушения впервые столкнулись со свирепыми хозяевами этой планеты.
Поскольку почти все мелкие монстры стянулись внутрь буровой, снаружи остались только исполины, включая хорошо знакомых всем драконов. Первой мыслью узревшего их Клыка было сожаление о том, что едва начатый союзниками полет на этом и закончится! И мысль эта выглядела вполне здравой. Если катер израсходовал столько энергии на то, чтобы прорваться через обычную «пехоту», то во что ему обойдется прорыв через армаду «танков»?..
Однако потом обнаружилось, что сборище исполинов на самом деле не такое тесное. И что многие из них топтались на некотором расстоянии друг от друга («Небось затем, чтобы собрат случайно не оттоптал тебе лапы», – подумал о них Ржавый). Это давало возможность грависаням проскочить между ними – все зависело только от мастерства их водителя.
– Включаю режим форсированного маневрирования и перевожу грависани на автопилот! – сообщила Карр. – Держитесь, будет болтанка!
– Автопилот?! Да ты рехнулась! – вырвалось у Вертуна – бывшего пилота. Для него доверять автопилоту транспорт в момент чрезвычайной опасности являлось чистой воды безумием.
– Ох уж мне эти дикари! – воскликнула Лавина. – Да, автопилот! А что? Или ты хочешь, чтобы я, ни разу в жизни не управлявшая грависанями, взялась учиться этому прямо сейчас?.. Расслабься, вильдер! Автопилот – единственный, у кого здесь есть хоть какой-то шанс вывезти нас из этого зверинца.
– Я тоже мог бы попробовать! – вызвался Вертун. – Я умею быстро приспосабливаться к незнакомой технике прямо на ходу!..
– Не кричи, она права, – одернул его Клык. – Сейчас не время для экспериментов. Погляди: здесь даже штурвала нет! А как ты намерен обойтись без штурвала, если ты только и делал, что крутил его всю свою жизнь?
– Извините, высокий, – пробурчал Вертун. – Ваша правда. Я просто хотел как лучше, только и всего.
Клык решил было подбодрить его, сказав, что автопилоты в Большом мире – это не те примитивные устройства, которые стоят на авиакосмической технике вильдеров. Решил, да не успел. В эту секунду на катере включился тот самый режим форсированного маневрирования, о котором предупреждала Карр. После чего Ржавому вмиг стало не до разговоров. И даже не до ругательств, хотя сейчас они были бы как никогда уместны. Теперь Клыка больше заботило, как бы не прикусить себе язык на виражах. И любая попытка открыть рот лишь увеличивала такой риск.
Что играло в этом «самокате» роль толкающей его ноги, Клык понятия не имел. Да и знать не хотел – не для его мозгов были все эти мудреные сайтено-мароманнские технологии. Но когда грависаням ничего не мешало, они показывали весьма впечатляющую резвость. Вопреки опасениям Вертуна автопилот тоже не подвел. ИИ катера рассчитал траектории перемещения гигантов после того, как те обнаружили катер. И проложил между ними на первый взгляд замысловатый, но в действительности оптимальный маршрут. Такой, что позволял грависаням по возможности избегать столкновений с крупногабаритными помехами.
Катер мотало и болтало на виражах так, что Ржавый волей-неволей припомнил все десантирования, которые ему довелось пережить в своей жизни. Разве что тяжелые вертолифты – транспорт вильдеров для сброса десанта с околопланетных орбит – трясло обычно от взрывающихся вокруг ракет, а грависани выписывали кренделя стараниями их автопилота, но не суть важно. Не будь желудки вильдеров привычны к таким потрясениям, сейчас их содержимое точно выплеснулось бы наружу. Так же как содержимое желудков сайтенов, но у них тоже был иммунитет к тряске. Правда, уже по иной причине – при таком количестве вшитых в тебя имплантатов было бы очень несолидно страдать от морской болезни или перегрузок.
Метель продолжалась, и видимость снаружи по-прежнему не радовала. Но, как выяснилось, эта проблема решалась легко. Вместо лобового стекла на катере был установлен панорамный тактический монитор, куда ИИ выводил изображение с внешних видеокамер и всю необходимую информацию. Мог он и кое-что еще. Например, полностью устранить на мониторе помехи в виде падающего снега. Это позволило пилоту и пассажирам видеть округу столь же отчетливо, как в солнечный день. И не только округу, но и всю фауну, которая ее заполонила.
Насколько бы устрашающе ни выглядела орда райзеров в коридорах буровой, лишь на открытом просторе чувствовались ее истинные размеры и мощь. На первый взгляд могло показаться, что это оттаял океан. По снегу в направлении острова катились серые волны, разве что вид у них был слишком причудливый. Да и плавать по такому океану стало бы намного рискованнее, чем по обычному. В обычном даже в шторм ты мог удержаться на плаву, а в этом было трудно не утонуть, даже на мелководье.
Набрав на виражах разгон, грависани тараном пробили себе путь через ворота станции, вышибив из них нескольких громадных тварей. После чего резво покатились под уклон к берегу, отчаянно лавируя между попадающимися навстречу монстрами. Полностью избежать столкновений с ними не удавалось, но пока все обходилось касательными ударами, которые катер выдерживал, почти не отклоняясь от курса. Да и прямые тараны были ему на склоне не страшны, так как после них он вновь быстро набирал скорость. «Бодать» райзеров станет опасно, когда беглецы опять выедут на ровную поверхность. Тогда любое столкновение тут же приведет к остановке саней. А если она случится в гуще противника, может статься, что удрать от него уже не удастся. Это для мелких тварей обшивка катера была слишком твердой, а гиганты растопчут его, как яичную скорлупу, если навалятся скопом.