– Дай сюда! – Настя выхватила из его рук пачку бумаги и швырнула на стол. – Какого черта ты здесь делаешь?
– Начальство прислало. Надо поговорить.
– Начальство – это Семен? – поморщилась Настя.
Андрей неопределенно повел плечами. Настя вдруг поняла, что, хотя в комнате почти жарко, ее по-прежнему знобит – и даже сильнее, чем раньше.
– Выйди, мне переодеться надо, – сердито сказала она.
– Я лучше отвернусь, – возразил Андрей. – Не хочу лишний раз попадаться на глаза твоей маме, для ее же блага.
Он крутанулся в кресле. Настя, несколько секунд мрачно посверлив его спину взглядом, пожала плечами и запрыгала на одной ноге, стаскивая отвратительно мокрые джинсы.
– Как она вообще тебя пустила… – Настя вдруг застыла, пораженная догадкой. – Ты что, заморочил ее?!
Андрей развел руками.
– Я твой парень, мы встречаемся уже три месяца, и твоя мама меня полностью одобряет, – улыбнулся он.
– Ну ты и сволочь!
– Нет, точно не сволочь. Кажется, аспирант с твоего факультета… кстати, какого?
– Иностранных языков, – машинально буркнула Настя.
– А, вот почему ты так хорошо знаешь английский.
– Наоборот: я учусь там, потому что хорошо знаю английский.
– А! Путь наименьшего сопротивления, как обычно? – насмешливо проговорил Андрей. – Можно было догадаться.
– Не заговаривай мне зубы! – разозлилась Настя. – Приперся, заморочил маму…
– А чего ты хотела?! Чтобы я сказал: «Здрасте, Валентина Викторовна, я – Светлый маг третьего уровня, сотрудник Ночного Дозора Москвы, у меня дело к вашей дочери»?
Настя швырнула мокрую одежду на стул, печально покосилась на теплую уютную пижаму. Сейчас требовалось что-то более официальное, не такое расслабленное и домашнее: не то время и не тот человек рядом. Она уныло прошлепала к шкафу, покосилась на обросшую пылью гладильную доску, стоймя сунутую в угол. Смерила взглядом затылок незваного гостя. Русые волосы там заворачивались глупым вихром, и из-за этого он выглядел удивительно беззащитным.
– Вот только утюгом по голове меня бить не надо, а? – подобрался Андрей.
– Какого черта ты подсматриваешь? – возмутилась Настя, торопливо отводя глаза.
– Я не подсматриваю, а считываю эмоциональный фон. Я тебя, между прочим, боюсь!
Настя скептически фыркнула и выдернула из шкафа сухие джинсы. Поколебавшись, дотянулась до верхней полки, где лежала летняя одежда, вытащила одну из разрисованных футболок. Когда-то в Бангкоке узор, покрывающий ткань, спас ее, сработав как магическая защита. Не то чтобы Настя боялась Андрея – но прикрыться при нем хотелось не только одеждой.
– Какое у тебя ко мне может быть дело? – угрюмо спросила она. – Проверять приехал? Не пользуюсь я вашей магией, не нужна она мне…
– Почему ты так злишься? – мирно откликнулся Андрей. – Нет, я понимаю, почему ты злишься лично на меня, хотя, согласись, это несправедливо. Но что плохого сделали тебе Светлые? Ночной Дозор? Вроде бы не обижали, наоборот, жизнь тебе спасли. Так чем ты недовольна?
Настя прикусила губу, пытаясь сосредоточиться. Сама же всего пару часов назад хотела помощи и едва могла вспомнить, почему от нее отказалась. И вот за ней пришли. Вот сидит в ее кресле настоящий маг, заурядный, как котлета. Глаза озабоченные, у края губ – брюзгливая складка. Менеджер среднего звена, обеспокоенный текущим проектом. Еще, может, волнуется, как бы не получить выволочку от шефа за плохо оформленный отчет…
Всю жизнь Настя мечтала о чуде, ждала его, чувствовала, что оно рядом; но когда чудо пришло, вместе с ним явились страх и вина. Она одолела их – ради чуда; но оказалось, что зря. У Светлых магов – все как у нормальных людей, но еще безнадежнее. Чудо не отменило черно-белую картину мира, сливающуюся в серую хмарь, гнусную холодную морось с запашком пивного перегара и застоялого табачного дыма. Наоборот, на его фоне беспросветное уныние становилось только хуже. И еще страшнее – от того, что они и правда были Светлые. По-настоящему хорошие люди… ладно, Иные. Искренне желающие добра. Что ей оставалось, кроме как злиться на них за убитую мечту?
Но объяснять это Андрею? Нет уж. Не поймет, не захочет понимать. И Настя, поморщившись, пробормотала:
– Не люблю графику.
– Не понял, – приподнял брови Андрей.
– Графику не люблю! – повторила Настя громче. – Черно-белую!
– Погоди-ка, – Андрей растерянно хохотнул, – мы что, не устраиваем тебя… эстетически?
– Да, – неохотно выдавила Настя. По большому счету он был прав. Эта правда выглядела стыдно и глупо, но деться от нее было некуда.
– Ты знаешь, что ты чокнутая? – начал заводиться Андрей. – Некрасиво тебе? А что красиво? Когда религиозные психи творят что хотят, наплевав на Договор? – Он покраснел от злости и почти кричал, сдвинувшись на самый краешек кресла. – Или вампиры на улицах браконьерствуют? Или, может, когда маг-недоучка лихо геройствует, а кто-то гибнет, прикрывая его задницу, пока он отсиживается в птичьем дерьме? – Он вскочил, навис над Настей, лицо исказилось от внутренней боли. Она попятилась: Андрей выглядел так, будто вот-вот начнет размахивать кулаками. – Это тебе красиво? – проорал он.
– Ты о чем вообще? – тихо спросила Настя, и дозорный вдруг сник – будто кто-то выпустил воздух из шарика.
– Некрасиво ей, – пробормотал он, падая в кресло.
– Ты что, за этим приехал? – удивилась Настя. – Рассказать, как я не права? Если и так – стоит ли возиться? Мир от моей неправоты не рухнет. Почему это тебя так задевает? Сами же обещали, что не станете заставлять, если я не хочу. А я не хочу, и точка. Какое тебе дело до причин? А если бы я сказала, что мне мама не разрешает колдовать, тебе бы легче было? Семен сказал: если я выберу человеческую жизнь, меня оставят в покое. Что изменилось-то?
Андрей дернул щекой и выпрямился, приняв официальный вид.
– Кое-что действительно изменилось, – ровно сказал он. – Ночной Дозор просит у тебя содействия.
– Чего просит? – опешила Настя.
– Содействия, – повторил Андрей так, будто в горло ему сунули кусок наждачной бумаги, и Настя не удержалась:
– Что, настоящие маги закончились?
– Нет. Но твои знания могут оказаться нам полезны.
Настя криво усмехнулась и уселась на кровать, поджав ноги.
– Да-а, я же суперэльф восьмидесятого уровня, носитель великих тайных знаний, куда до меня всем вашим Дозорам, вместе взятым… – протянула она.
– Не паясничай, – болезненно поморщился Андрей. – Речь не о магических навыках.
– Ничего не понимаю.
– Я бы давно объяснил, если бы ты не пыталась меня все время поддеть…
Настя подняла ладони, сдаваясь. Андрей вздохнул.