Полбутылки воды и три куска шоколада спустя Настя наконец сумела включить голову – и первым делом сообразила, что ей ни в коем случае не следует оставаться на кухне. Сильвию явно утащили отсюда силой. Кто бы это ни сделал, он может вернуться. Взгляд Насти упал на небольшой рюкзачок, с которым девушка-повар бегала на рынок за продуктовой мелочью в прежние, нормальные времена, когда «Сансамай» был не штабом Иных, а дешевой гостиницей для бедных студентов. Еще не зная, что будет делать дальше, Настя запихнула в него коробку с шоколадом, две бутылки воды. Оглядевшись, добавила большой коробок спичек и нож в чехле. Пачка мелких соленых крекеров – тоже пригодится. Ручка, потрепанный блокнот – несколько первых страниц занимает меню, остальные пусты.
Может, все-таки придется заняться графикой, подумала Тави с горькой иронией и тихо вышла через заднюю дверь.
Уйти оказалось удивительно легко – судя по доносившимся от красной хижины голосам, сторожа все еще не знали, что охраняют пустой дом. На заднем дворе Тави прихватила пару тряпок – легкое покрывало и нарядный, прошитый люрексом платок, принадлежащий, видимо, одной из работниц «Сансамая». Выбравшись с территории гостиницы, Тави остановилась в темном безлюдном переулке и обмоталась покрывалом. Обернутое вокруг футболки, издалека оно слегка напоминало сари. Платок спрятал светлые волосы. Большая часть местных женщин носила европейскую одежду, но, к счастью, некоторые все еще предпочитали традиционный наряд. Замотанная в тряпки, мелкая и смугловатая Тави в темноте могла сойти за коренную жительницу Слонового острова. Если никто не станет приглядываться.
Тави ссутулилась, опустила голову и засеменила по переулку. Покрывало путалось в ногах, так что имитировать походку скромной старомодной домохозяйки оказалось легко. Если Внимающие Сивапу хоть каплю похожи на миллионы других мужчин – у Тави все получится. Они слишком заняты – пророчеством, борьбой с Дозорами и Инквизицией, поддержкой заклинания, вызывающего цунами, отдыхом перед великой битвой, – чтобы заботиться о такой банальной вещи, как приготовление пищи. Едой занимаются женщины. Если Тави повезло – то местные женщины. Может, их наняли, может, заставили силой, но для террористов они все на одно лицо. Стемнело. Жара спадает. Наступает время ужина и застольных разговоров. Раз законопослушные Иные не хотят делиться информацией и морочат Тави голову – она добудет ее у преступников.
А может, заодно сумеет выручить Сильвию. Тави почти не сомневалась, что старуху похитили сами дозорные, чтобы заткнуть ей рот, но чем черт не шутит. Может, Внимающие преодолели защиту, наложенную на «Сансамай», и сумели скрутить ведьму. Сильвия слишком много знает, а это никому не по нраву…
Впереди замерцали слабые отблески огней, и, свернув из переулка на главную улицу, Тави увидела палаточный городок. На мгновение показалось, что на Слоновый остров вернулась нормальная жизнь: все так же пламенели багровые глаза раскаленных углей в мангалах, все так же тянуло с пустыря дымом, чечевичной похлебкой, кофе… Но теперь огни горели по всему пустырю; палатки походили на белесые грибы-дождевики, по их светлым бокам скользили гигантские тени, а к запахам еды и гари примешивался туалетный душок.
Настя остановилась, глядя на лагерь из темноты. Еще не поздно отступить, явиться к Семену с повинной, уехать домой. Разумный, достойный поступок. Никто не может требовать, чтобы она сражалась с толпой Темных. Даже думать об этом смешно. Поездка на Слоновый станет ярким, странным, но совершенно ничего не значащим эпизодом. Кто-то где-то ошибся. Насти это не касается.
«А вот меня касается», – упрямо прошептала Тави и мелкими шажками двинулась вперед. Все, что нужно, она уже увидела. Внимающие Сивапу и правда не считали нужным уделять внимание быту. Над мангалами и котлами маячили женские силуэты…
Глядя в землю и умирая от ужаса, Тави просеменила мимо крайних палаток. Никто не обращал на нее внимания – лишь один бородач отпустил какое-то замечание, вызвавшее у окружающих бурный хохот. Может, и не про нее вовсе… Главное, чтобы не потребовали чего-нибудь, она же не знает языка, может только кивать и кланяться…
Аромат кофе заглушил все остальные запахи. Тави рискнула поднять глаза и едва сдержала удивленный вскрик: перед ней стоял знакомый коричневый фургончик. За маленькими столиками сидели несколько человек – не в футболках, как рядовые сектанты, а в блестящих шелковых рубашках, отливающих всеми оттенками багрянца. Похоже, здесь расположились руководители секты. Говорили, похоже, на тамильском. Или сингальском – Тави не сумела разобрать: ни того, ни другого языка она не понимала. У прилавка крутил ручку кофемолки старший Чандра. Тави едва узнала его: обычно парень сиял в тридцать два зуба, одаривая лучезарной улыбкой всех прохожих, не говоря уже о клиентах. Теперь же он был мрачен: видимо, работа на Внимающих Сивапу ему не нравилась. А может, просто не оплачивалась…
Сутулясь, Тави обошла фургон. Скрестила пальцы на обеих руках, глядя в проем. Глубоко вдохнула. И еще раз. Одернула себя, понимая, что тянуть время глупо. Судьба дает ей единственный шанс узнать, что происходит. Парень либо сдаст ее, либо нет. Пан или пропал…
– Чандра! – тихо окликнула она.
Парень резко обернулся. Руки дрогнули, выпуская кофемолку, но Чандра, изогнувшись, успел подхватить ее у самого пола. Бросил испуганный взгляд за спину Тави, туда, где метрах в пяти светились задние стенки палаток.
– Что ты здесь делаешь, маленькая ведьма? – прошептал он.
«Маленькая ведьма»? Тави бросила короткий взгляд сквозь Сумрак: нет, не Иной, человек. Видимо, сделал выводы, когда она стала работать на Сильвию. Умный. Поумнее ее самой, она намного позже догадалась…
– Хочу узнать кое-что, – быстро проговорила Тави. – Поможешь?
Чандра повертел пальцем у виска. Снаружи раздался суровый оклик, Чандра торопливо ответил. Интонации у него были неприятные, заискивающие. Захрустела под тяжелыми шагами сухая трава. Чандра схватил поднос, уставленный чашечками с кофе, и сунул в руки Тави.
– Быстро, – прошипел он.
С ужасом чувствуя, как сползает покрывало, Тави торопливо засеменила к столику. Кланяясь и пряча глаза, принялась расставлять кофе. Сейчас заметят, что руки слишком светлые… Но никто не обращал на нее внимания. Подхватив опустевший поднос, Тави вернулась в фургончик. Прислонилась к стене, судорожно переводя дыхание. По лицу струился пот, и она вытерла его сорванным с головы платком. Колючая синтетическая ткань не впитывала влагу, и Тави с досадой бросила платок на стол.
– Надень обратно! – всхлипнул Чандра. – Угробишь нас всех…
– Скажи мне кое-что, и я уйду, – попросила Тави, заново повязывая платок. Чандра испуганно замотал головой. – Скажи хотя бы – Сильвия здесь?
– Что ты! – замахал руками Чандра и с невольной гордостью добавил: – Они ее боятся.
Камень свалился с души Тави. Сильвия у дозорных, связанных правилами, законами и договорами. Что бы там ни происходило – они не посмеют причинить ей вред…