Злата ничего не ответила ему, промолчав.
– Вертела?
– Забудь! – мрачно ответила глава патрийского государства.
Тем временем абсидеумы-смертники медленно, но уверенно приближались к колонне Стражей. Исходя из скорости их передвижения, преодоление оставшегося расстояния до своей цели было делом не более десяти минут. Самих пришельцев невозможно было различить – их надёжно скрывал густой слой из сырой земли и подхваченных предметов.
Злата открыла голограмму своего Помощника. Андрей внимательно смотрел на её роскошные черты сосредоточенного лица. Мышцы глаз учащённо сокращались из-за испытываемого напряжения. Стало понятно, что она принимает какие-то важные данные.
Андрей пребывал в состоянии полной и безоговорочной растерянности. С одной стороны, необходимо было срочно предпринимать защитные действия от смертников. Но какие?! «В конце концов, всегда есть запасной выход. Мы не там ищем…» Внезапно его взгляд стал уверенней. «Необходим риск! Когда, если не сейчас?»
– Время против нас со всех сторон!
Одессит вопросительно взглянул на неё.
– Судя по анализам выбросов из чёрной дыры, в ней уже произошёл взрыв, и родилось пространство, – деловито заметила она. – Только что появились результаты исследований наших учёных.
– И сколько осталось до… – украинец задумался над формулировкой, жестикулируя рукой. – Закрытия возможности?
– Неизвестно, но немного. Если не поторопиться, то, возможно, будет поздно.
– Поторопиться? С чем? – напористо спросил одессит, пытавшийся выудить из неё информацию.
– С проникновением, – ответила она, снова посмотрев на ещё больше приблизившиеся огромные вихри, которые поглощали внимание большинства участников битвы. Только лишь Андрей продолжал упорствовать:
– Каким проникновением? Куда?
– В дыру, Андрей. В новое и более совершенное пространство, требующее присутствия сознания, чтобы все крупицы строительного материала соединились вместе, и начался бесконечный процесс развития. Как у нас когда-то.
– Клаудеумы?
– Возможно!
Посреди пылавшего огнями поля раздался хлопок и какой-то непрерывный вибрирующий звук. Все, кто находился поблизости, внимательно огляделись. Взгляд стоявшего напротив Андрея парня – того самого, который спас его недавно от робота, был направлен поверх головы одессита и засиял от счастья: первый из абсидеумских Вертелов таки остановился!
– Мэйтата с Джеймсом добрались до Магнита! – радостно прокричал землянин. – Они сделали это!
Не прошло и десяти секунд, как войска Мирового совета, не медля, пошли в наступление, поражая цели из разных видов оружия. Четверть общего количества их врагов молниеносно отошла в сторону абсидеумов, укрывшись под защитой единственного Вертела. А остальные, поддерживаемые Восстановителями, усиленно держали оборону. Но выстрелы танков Объединённых вооружённых сил были более убедительны, разрывая мятежников и предателей на куски. Бойцы войск Совета один за другим падали под обстрелом вражеских снайперов и автоматных очередей. Затем они вставали и снова шли в наступление. Но никто не пересекал мёртвую линию, условно обозначенную одним из самонадеянных мятежников. Эта черта означала окончание радиуса поражения швыряемой Субстанции. Земляне не решались идти на окончательный штурм и выходить из-за защиты.
– Сдать всем свои Восстановители! – внезапно, словно гром среди ясного неба, прозвучали слова Златы, обращённые к патрийцам.
Все засуетились и потянули руки к своим поясам, на которых держались небольшие устройства.
– Нет! – закричал Андрей во всё горло. – Остановитесь!
Злата непонимающе обратилась к украинцу:
– Что такое?
– Прошу: не делай этого! Самоубийство! Твари только и ждут, что вы снимете Восстановители. Вас же сразу эвотонируют оттуда! – его голос содержал элементы приказа и просьбы одновременно.
– Андрей, мы сделаем это ради вас! – она нежно приложила свою тёплую руку к его щеке. – Не слушай тех, кто критикует. Слушай своё сердце! Вы – украшение нашей Вселенной, и я не допущу вашего истребления ради жалких эгоистичных желаний цивилизации выживания.
Одессит активно мотал головой в стороны.
– Нет! Нет! Есть другой выход! – Андрей был очень убедителен в своей речи. – Всегда есть запасной выход. Нужен риск!
– Мы не станем этого делать! – категорично ответила Злата. – Незаслуженно большой риск. Вдобавок ты – «зелёный» в этом деле.
– Меня учил сам Вилирий! – возразил украинец. – Мы с ним постоянно практиковались. У землян эта функция прекрасно работает, если её отыскать в себе!
– Твой мозг – человеческий, Андрей! Ты не сможешь осуществлять координацию появлений на три-четыре шага вперёд.
– Хочешь сказать, что я не смогу заранее установить в пространстве местá своего появления?!
Их спор прекратился уже знакомым хлопком и вибрирующим звуком.
– Но почему?! – послышалось откуда-то.
Один из патрийских Вертелов – тот, который защищал атакующие силы землян, останавливался, швыряя последние сгустки своей Субстанции по мятежникам, которые почувствовали в себе второе дыхание и бросились в наступление, вливаясь во вражескую толпу. Выжившие роботы, которых насчитывалось не меньше десятка, молниеносно последовали человеческому примеру, чтобы не быть лёгкой мишенью для снарядов.
– Хорхе! Хорхе! Да где тебя вечно носит?! – прокричал Андрей в свой Помощник.
– ¡Estoy aqui! [3] – послышался прерывистый от бега голос за спиной украинца.
Андрей обернулся: перед ним стоял невысокого роста совсем молодой человек, круглолицый, с каштановыми волосами.
Они улыбнулись друг другу и хлопнули ладонями, после чего одессит протянул ему пистолет, а себе взял вакидзаси. Хорхе серьёзно принял оружие, но было заметно, как он волнуется.
– Никогда не стрелял? – спросил Андрей.
– Стрелял, но не в боевых условиях.
– Зачем ты прибежал? – коротко спросила приблизившаяся Злата.
– Не могу сидеть там, когда понимаю, что за несколько минут решится судьба человечества на несколько тысячелетий вперёд, а может и больше…
– А почему не работает Вертел?
– Захваченные Магниты спустя какое-то время после перепрограммирования аппаратно отключились.
– Что-то наподобие защиты? – уточнил украинец.
Хорхе молча кивнул.
– Но мы ничего не сможем сделать… – решил добавить он.
Андрей развернулся лицом к стоящим абсидеумским кораблям.
– Беспощадная война человека за человечество…