– Лизка, поди сюда.
Иду на зов, а язык к небу прилипает.
Мама на меня глянет:
– Ну-ка принеси программу телевидения.
А я пошевелиться не могу, мамуля рукой махнет:
– О-хо-хо, наградил Господь ребенком, ни ума, ни красоты. Лизка, не понимаешь, чего прошу? Вот же уродилась, не пришей собачке бантик.
И по голове меня погладит, поцелует. Мамочка добрая была, а я так хотела, чтобы она видела: я нормальная, просто читать-писать не получается, так хотела, что вообще соображать переставала. Но, если мамуля не со мной говорила, я отлично все понимала и навсегда запоминала. Мы счастливо жили, пока Егорушка…
Лиза заплакала. Я встала, подошла к ней и обняла ее.
– Лизочка, если расскажете, что знаете, вам станет легче, нельзя в себе все держать.
– Даже мужу не проговорилась, – прошептала хозяйка квартиры. – Мы с Витей поженились через год после того ужаса, он спрашивал, почему Егорушка повесился, а я ответила: «Не знаю, может, умом тронулся, слишком много знаний в голове держал». Но на самом деле это не так. Другая причина. Я расскажу. Не хочу, чтобы другая девочка на бал ехала. Хотя, может, ей и понравится, надо просто рассказать, зачем туда приходят. А Нине не сообщили, она, наверное, испугалась, когда поняла, что домой не вернется.
Я села на стул около Лизы и взяла ее за руку, Барская судорожно вцепилась в мою ладонь и начала говорить без остановки.
Когда Егору исполнилось десять лет, директор школы сказала Ксении Михайловне:
– Ваш сын должен ходить в другое учебное заведение. Мы ориентированы на обычных детей, а Егорка вундеркинд, глотает книги пачками, запоминает прочитанное намертво, в математике сильнее меня. Мальчик-гений, вот вам адрес центра «Архимед», езжайте туда, захватите нашу характеристику ученика Барского. Если Егора возьмут на обучение, будет прекрасно.
– У меня еще двое детей, – испугалась Ксения, – муж умер, лишних денег нет, платить за колледж я не могу. Не гоните мальчика из своей школы, он отличник, поведение примерное, разрешите ему аттестат получить.
– «Архимед» обучает детей бесплатно, если Егор сдаст вступительные экзамены, вам о материальной стороне беспокоиться незачем, – заверил директор и оказался прав.
Егора приняли, в классе кроме него было еще четверо ребят. Ксения каждый день молилась за здравие незнакомого ей владельца новой школы и за директрису Валентину Федотовну. Егорушку рано утром прямо у дома забирал комфортабельный автобус, и он же вечером привозил его назад. Мальчика четыре раза в день кормили, еды было так много, что Егор приносил домой фрукты, да не какие-нибудь бананы, а, например, клубнику в январе, еще он притаскивал пирожки, бутерброды с осетриной.
– Ешь сам, – велела Ксения, когда мальчик в первый раз выложил еду на кухне, – не береги для нас с Лизой и Ниной.
– Мама, в меня больше не лезет, – ответил Егор, – завтрак, второй завтрак, обед, полдник, ужин и в буфете всегда можно взять чего хочешь. Роза Михайловна всех москвичей просит: «Дети, уносите домой побольше, а то пропадет». Мама, можно мне как-нибудь с ребятами, которые в интернате живут, переночевать? У них так здорово! Живут по одному в комнате, у каждого телик.
Кроме вкусной еды, в гимназии выдали много одежды, обуви, спортивную форму. Дети не только учились, они активно занимались спортом: тренажерный зал, бассейн, футбол, хоккей. Ксения поняла, что сын попал в рай. На каникулы учеников возили в разные города мира, они побывали в Лондоне и Мадриде, на выходные летали в Петербург… Летом их увезли на месяц в США, а потом отправили в Турцию на море. По воскресеньям дети посещали театры, консерваторию.
Вскоре после того, как Егорушка очутился в этом волшебном месте, директриса сказала Ксении:
– Если вы считаете, что наш центр вам подходит, надо подписать договор на обучение, – и протянула консьержке кипу листочков.
Ксения не получила среднего образования, за плечами у нее было всего шесть классов. Она посмотрела на документ и увидела текст: «Общество с ограниченной ответственностью, центр «Архимед», именуемое далее «Центр», в лице директора Валентины Федотовны Володиной, действующей на основании доверенности номер сто два, с одной стороны, и Ксения Михайловна Барская, именуемая далее «Родитель», заключили договор о нижеследующем. Пункт один-один…»
Далее Ксения читать не стала, она послушно подписала каждую страницу, потом директриса открыла сейф и дала ей толстую пачку евро.
Барская до тех пор никогда не держала в руках столько денег.
– За что? – ахнула она.
– Прочитайте внимательно договор, – велела Валентина, – там все досконально объясняется.
– Очень уж заковыристо написано, – смутилась мать Егора.
Директриса заговорила, Барская с трудом поняла: это деньги на воспитание Егора. Центр дает их в долг, когда мальчик окончит «Архимед», он поедет учиться в США, будет работать в какой-нибудь компьютерной фирме, получать зарплату и вернет евро.
– Не беспокойтесь, – щебетала Валентина, – средств у Егора хватит, он и нам долг отдаст, и вас содержать станет.
Ксения чуть было не упала на колени перед Володиной. Ей хотелось целовать ноги благодетельнице. Столько денег! Да она сделает ремонт, положит вместо линолеума паркет, оденет девочек в цигейковые шубки, заплатит коммуналку на год вперед. И еще останется. Можно приобрести себе новые зимние сапоги на натуральной овчине! Сделать зубы, а то Ксения стесняется улыбаться из-за отсутствия резца в верхней челюсти. Но это еще не все.
Валентина Федотовна стала выдавать Ксении ежемесячно разные суммы, объясняя:
– Мальчику требуется хорошее питание, витамины, овощи-фрукты, это вам на все необходимое.
Администрация «Архимеда» устраивала несколько раз за семестр вечера отдыха, на них приглашались братья-сестры учеников. Нина с удовольствием посещала тусовки, а Лиза никогда не переступала порог центра. Она стеснялась своей глупости, боялась реакции однокашников Егора, которые, узнав, что у него старшая сестра-идиотка, начнут смеяться над ним. Лизочка очень гордилась братом, а Егорушка часто говорил:
– Есть время разбрасывать камни и время их собирать. Сейчас вы мне с мамой лучшее отдаете, о себе не думаете, но придет время, когда я вас отблагодарю. Вот получу стипендию в Массачусетском университете, одновременно пойду работать, окончу вуз первым, вас в США перевезу, дом построю…
Лизочка верила, что именно так и будет. Но потом вдруг что-то разладилось. При переходе из десятого класса в одиннадцатый Егор не набрал нужного количества баллов. Директриса вызвала Ксению и мрачно заявила:
– Отчисляем вашего мальчика. Вам придется вернуть полученные деньги.
– Все? – обомлела Барская.
– Да, и те, что совет центра потратил за время учебы на Егора, – пояснила местная начальница и протянула онемевшей лифтерше листок.