– Нина поедет на бал, – скороговоркой сказала Ксения.
– Мудрое решение, – похвалила Валентина.
Лиза замолчала.
– Вы ничего не рассказали сестре о том, что ее ждет? – предположил Степан.
– Нет, – прошептала Лиза, – зачем лезть в чужие дела? Нина ко мне хорошо относилась, ее звали на показы одежду демонстрировать, она получала деньги, всегда мороженым меня угощала или подарок делала. Но меня она считала дурочкой, я же читать-писать не умею. Нина бы мои слова всерьез не восприняла. И она с радостью к балу готовилась, платье мерила, веселая такая, пела вечерами, я думала, она счастлива, что замуж за богатого пойдет, что мама ей все объяснила. А потом… В три часа дня за Нинулей машина приехала, черная, она в нее села. Мамочка дома осталась, Егор тоже, в десять мы спать легли, а в пять утра звонок в дверь. Я открыла, вошли трое мужчин и сказали маме:
– Случилась беда. Нина вышла на улицу воздухом подышать, а ее случайно пьяный водитель сбил. Насмерть.
Мамочка на пол упала. Егор из комнаты выскочил, я из кухни выбежала, спала там на полу тогда. Мужчины нас успокоили:
– Все будет хорошо, вашу мать положим в лучшую больницу. Знаете, куда Нина вчера вечером отправилась?
– Да, мне мама рассказала про бал. Лиза не в курсе, она дурочка, читать-писать не умеет, развитие, как у пятилетки, – ответил брат.
Один из гостей скомандовал:
– Парни, выносите бабу во двор, «Скорая» уже едет. Егор, хочешь продолжить учебу в «Архимеде» и поехать в США? Тогда заклей рот. Завтра сюда полиция заявится, отвечай на вопросы так: «Понятия ни о чем не имею. Нина любила тусоваться, мать пару дней как в больнице с инфарктом, младшая сестра без присмотра осталась и чудит как хочет». Это условие получения в «Архимеде» аттестата. В противном случае не видать тебе университета в США и в России ни в один вуз не попадешь.
Егор поклялся, что не подведет, и на самом деле полицейским все как велено сказал, а со мной никто не говорил. Егор опять объяснил людям в форме: «Сестра дурочка, читать-писать не умеет, с ней бесполезно разговаривать». Потом мама умерла, а Егор повесился. Я ушла утром мыть полы к одной женщине, вернулась, а в нашей квартире народу! Похоронами брата, как и погребением мамы, директриса Валентина Федотовна занималась, она даже поминки в кафе устроила, пригласила одноклассников Егорушки, все о нем хорошие слова сказали. Здорово получилось.
– Вы пришли, а в доме полиция, – повторил Степан. – Кто же ее вызвал?
Елизавета приоткрыла рот:
– Не знаю…
– Тело брата видели? – не отставал Дмитриев.
Лиза заморгала:
– Да.
– Оно еще находилось в квартире, когда вы пришли? – задавал вопросы Степан.
– Нет, – перекрестилась хозяйка.
– Но вы сказали, что видели тело Егора, – напомнила я.
– Гроб открытым сначала в крематории стоял, – шмыгнула носом Барская, – крышку в самом конце опустили. Тогда мы и встретились в последний раз.
– Вы убирали чужую квартиру, приехали домой, а там полиция, – повторила я. – Кто сообщил о самоубийстве брата, вам не известно, и каким образом оперативники очутились в квартире, тоже не ясно. Вас не удивило, что они вошли в ваш дом без ведома хозяйки? Не спросили у них: «Как вы узнали, что Егор покончил с собой? Меня дома не было, ключей никто, кроме нас с братом, не имеет. Как вы выяснили, что в ванной покойник?»
Лизавета затеребила рукав кофты.
– Я о таком не думала… женщина там еще стояла… врач в халате, я первой ее увидела, она быстро заговорила: «Лиза, не волнуйся, твой брат умер. Выпей скорей». И стаканчик дала, в нем вроде вода, а на вкус как лекарство. Голова у меня закружилась, плохо остальное помню. Утром проснулась от звонка в дверь, пришла Валентина Федотовна. Она пообещала помочь мне с похоронами и все оплатила.
– Записку Егор оставил? – спросила я.
– Не знаю, – пробормотала Лиза, – я не видела ее. Испугалась, что раз Егор умер, и Нины тоже нет, и мамы, то долг «Архимеду» мне придется выплачивать. Спросила про это у Валентины Федотовны. Она удивилась:
– Кто тебе про деньги рассказал?
Лиза прижала руки к груди.
– Врать нехорошо, я очень стараюсь не лгать, это грешно, но в тот день прямо как кто-то меня по макушке стукнул: не говори правду, поэтому я ответила: «Мама плакала, объясняла, что надо отдать сумму за обучение Егорушки, а у нас ее нет». Валентина Федотовна нахмурилась: «Что еще Ксения рассказала?» И я снова неправду сказала: «Ничего». Директриса меня успокоила: «Ты не так мамулю поняла, никаких денег нам не надо». Через день после поминок Валентина Федотовна снова приехала, дала мне конверт, в нем лежало две тысячи долларов!
Лиза улыбнулась:
– Представляете? Целых две тысячи!!! Их хозяин «Архимеда» прислал мне в утешение. Я денежки спрятала, а потом подумала, не стану их хранить, занавески пошью новые, куплю диван красивый. Пошла в магазин и там столкнулась с Витей, он на фуре работал тогда, возил с фабрики столы, стулья… Через полгода мы поженились, и теперь у нас ребенок. Те деньги мне счастье принесли. От всей души их хороший человек дал, от чистого сердца.
* * *
– Что скажешь? – спросил Степан, когда мы вышли на улицу.
– Бал на самом деле невольничий рынок или аукцион, – нахмурилась я, – некто собирает в своем доме красивых девушек славянской внешности и выставляет их через Интернет на продажу. Судя по возрасту невест – тринадцать-пятнадцать лет, их обязательной девственности, званию королевы красоты любого конкурса, основные клиенты – богатые восточные мужчины, содержащие гаремы. Они платят продавцу неплохие деньги, тот отдает немного родителям девочки, остальное прячет в свой карман. Невест подбирают в бедных семьях, где у взрослых большие финансовые проблемы. Или им эти проблемы создают. Думаю, центр «Архимед» причастен к организации таких мероприятий. Мы уже знаем о двух случаях, связанных со школой для гениальных детей. Ксению Барскую запугали необходимостью отдавать долг за обучение Егора, а потом предложили получить калым за Нину. Думаю, с Горюновыми поступили так же, вот только Нина была уже девочкой с обложки модного журнала, а Алису пришлось спешно отправлять на конкурс журнала «Красавица». Обрати внимание, как грамотно устроитель балов подыскивает невест, они хороши собой, но умом их Господь обидел, все плохо учатся, шансов получить хорошее образование не имеют. Родители понимают, что для их дочерей лучший путь – выйти удачно замуж, а тут такая возможность. Ну да, девочке рано под венец, но ведь жених богат, она будет как сыр в масле кататься. Родители красавиц тоже не особенно умны, зато они по-крестьянски хитры, а еще жадны. Возможно, жених на самом деле оформляет со школьницей брак, но только по местным законам развестись ему будет легко. Хочется верить, что девушки становятся третьей-четвертой-пятой женой, живут во дворцах, рожают детей и вполне довольны своей судьбой. Может, кому-то и везет. Но, полагаю, счастливая судьба выпадает далеко не каждой, кое-кто, став постарше, переходит в руки другого «мужа» и в конце концов оказывается в борделе.