– Эй, ты, розендаальский мышонок. У меня есть для тебя работа, – закричал Спинетта. – Помнишь Дросселей, которым ты помогал найти гусениц?
– Конечно.
– Вот и отправляйся к ним. Похоже, у них случилась новая беда. Только что прилетала сойка и рассказала… Эй, постой, ты куда?
Юп не дослушал паука и со всех ног бросился к гнезду своих друзей Дросселей. Что ещё могло там приключиться? Спинетта только успел крикнуть:
– Спешка до добра не доведёт. Спешка хороша, если ловишь блох.
Юп спешил к Дросселям и совсем не думал об опасности. И очень зря. Вдалеке в кустах мелькнуло рыжее пятно. Через минуту оно сделалось больше. Юп бежал сломя голову прямо навстречу лисице! В последнюю секунду он юркнул в какую-то норку. Если бы не эта нора на дороге, несдобровать бы мышонку.
Отдышавшись, Юп вылез из укрытия и уже осторожнее, прижимаясь к густой траве, двинулся дальше. Вот он оказался рядом с гнездом. Взору предстала ужасная картина. Птенцы Дросселей кричали, что было сил и просили есть. Дроссель папа сидел на земле ни жив, ни мёртв, будто забыл, как нужно летать. Хохолок на его голове вздыбился, перья торчали в разные стороны. А под гнездом лежала убитая фрау Дроссель.
– Что случилось? – крикнул Юп, подбегая.
– Убили, убили, – только и мог пробормотать дрозд. И заплакал.
Слетевшиеся соседи-скворцы смотрели на несчастного дрозда. Но чем они могли ему помочь? У них были свои заботы и свои птенцы.
Юп принялся осматривать место злодейского убийства. Несколько перьев лежали рядом с тельцем мамы Дроссель.
На груди у убитой птицы зияла глубокая рана. Кто-то сильно ударил её в грудь, как будто ножом, и разом убил. И, наверное, от этого удара она сразу умерла.
У полицейских часто нет времени на размышления. Им следует искать и ловить преступников. Сыщик Юп Розендааль уткнулся носом в песок и принялся рыть и обнюхивать землю. Никаких запахов! И ни одного следа. Рядом сидел папа Дроссель. Он совсем потерял голову. Да как тут не растеряться?
– Ну чего ты сидишь? Слетай к реке, принеси детям поесть! – крикнула из кустов какая-то птица.
Дроссель пришёл в себя, будто очнулся, кивнул головой, вспорхнул и был таков. Через минуту он уже прилетел с жуком в клюве. Теперь несчастному дрозду придётся трудиться за двоих. Но только в работе забываешь о трудностях. А если сидеть и убиваться, совсем пропадёшь. Хорошо, что сорока закричала.
– Нелегко будет вашему другу, вы уж дрозда не забывайте, – сказали соседи-скворцы Юпу.
Юп молчал, не зная, что следует отвечать. Глаза его набухли и будто наполнились сами собой водой. Одна тёплая капля стекла по мордочке. Мышонок потрогал её язычком. Капля была солёная.
Пока Дроссель улетел на охоту, в кустах показались мохнатые лапы. Птицы в страхе бросились врассыпную.
– Он опять идёт!
– Кто?
– Страшилище! – дрожали на ветках птицы.
Юп удивился и не испугался. Он один узнал, кто это показался в траве. Перед гнездом появилась одна нога, вторая, третья. Целых восемь. Восемь сильных черных волосатых ног, голова и небольшое тельце паука Спинетты.
– Не бойтесь, это господин Спинетта, наш главный полицейский! – крикнул Юп.
Тогда птичьи крики поутихли.
– Что здесь произошло? – спросил Спинетта.
– Фрау Дроссель убили, – прошептал Юп.
– Нашёл что-нибудь? – поинтересовался полицейский паук, не обращая внимания на крики вокруг.
– Нет, – замотал головой мышонок. – Никаких следов.
Спинетта достал из кармана круглое стёклышко в железной оправе на ручке и принялся глядеть на травинки через него. Потом достал второе такое же, насаженное на ручку.
– Возьми увеличительное стекло, – протянул паук волшебное стекло молодому помощнику.
– Почему через это стекло всё кажется большим? – поинтересовался мышонок.
– Стороны у стекла не одинаковые. Одна выпуклая, другая вогнутая, бывают разные стёкла, – пояснил Спинетта. – Та-ак. Стоп! Что это за след?
Паук убрал стекло и показал лапой на мокрую скользкую полоску на листке лопуха.
– Ох, какой большой след! Вот это да! – посмотрел через волшебное стекло Юп. – Это же след садовой улитки. Но улитка не может никого убить. Она и убежать-то далеко не сможет.
– Далеко убегать необязательно, – сказал Спинетта, рассматривая лопух. – Сегодня у нас улов: след улитки. То, что мы сейчас нашли, называется словом «улика».
– Вы сказали «улика» или «улитка»? – переспросил Юп.
– У-ли-ка. Это слово должен знать сыщик.
– И чем улика отличается от улитки? – снова поинтересовался Юп.
– Улика – то, что оставляет преступник после себя. От слова «уличать», поймать. А для нас с тобой улика – это разгадка.
– Выходит, улика тоже скользкая штука, как след Гортензии?
– Да. Очень похоже, – согласился на сей раз Спинетта со своим учеником.
Юп направил увеличительное стекло на ноги начальника и чуть не выронил стекло от страха. Таким страшным показался паук через волшебное стекло.
– Вы похожи на громадное волосатое чудовище, господин Спинетта, – сообщил Юп.
– Волосы на ногах взрослого мужчины – вещь нормальная. И хватит баловаться. Тоже мне, нашёл развлечение, – ответил паук.
После этого главный полицейский забрал у мышонка увеличительное стекло и велел Юпу приготовиться к поимке очень опасного преступника.
– У меня есть план, – сказал паук. – Ты, Юп, останешься здесь. Будешь охранять Дросселя и гнездо. Остальное я сделаю лучше сам. Сиди тут. Если появится разбойник, стреляй или кричи. Косточки у тебя остались?
– Так точно.
– Если услышу стрельбу, сразу приду.
И Спинетта скрылся также незаметно и тихо, как появился.
Весь день пришлось Юпу пролежать в траве с пистолетом вместо того, чтобы помогать Дросселю кормить птенчиков. Но у папы Дросселя хорошо получалось. Дрозд приносил жука или гусеницу, бросал его на землю и строго спрашивал детей:
– Кто ещё не ел, откройте рот и скажите!
Все птенцы принимались дружно пищать. И тогда тому птенцу, который верещал громче других, доставалась еда. Громче всех кричал всегда самый большой птенец. Поэтому ему и доставались завтрак обед и ужин.
– Эй, так не пойдёт, – крикнул Юп, вылезая из укрытия. – Слушай, Дроссель. Этот прожорливый ребёнок всех обманывает. Он уже получил червяка прошлый раз. Лучше разрезать жука на мелкие кусочки и делить.
– Как я сразу не догадался! – обрадовался дрозд. – А как делить, поровну или нет?
– Делить надо всегда честно, маленьким побольше, а большим поменьше.