Они искали котёнка бесконечно долго. Мэдди смотрела на дорогу, боясь даже представить, что Пуговка с перепугу могла выскочить под машину. «Надо было больше заботиться о ней. Надо было заставить Джоша что-то придумать с Тайгером и Томом, – повторяла она себе. – Когда я найду Пуговку, я всё ему выскажу!»

Они с мамой прошли почти всю соседнюю улицу и остановились рядом с чьим-то садом. Мэдди всматривалась в высокие цветы и вдруг услышала удивлённый голос:

– Привет, что ты тут делаешь?

Мэдди едва не подпрыгнула от неожиданности. За спиной стояла Бекки, а чуть дальше – её мама закрывала машину. На Бекки была балетная пачка и кофта поверх неё, вместе с Мэдди одноклассница тоже заглянула через забор.

– Ой, Бекки, привет! Я ищу своего котёнка. – Она запнулась и проглотила слёзы. – Он потерялся!

Как ужасно звучат эти слова!

– О нет, тот очаровательный черепаховый котёнок? Я видела его фотографию в твоём школьном шкафчике.

Мэдди кивнула. Надо же, Бекки заметила эту фотографию.

– Давай я помогу тебе его искать. Мам, можно? У меня сегодня балет, и мы только что вернулись, – объяснила Бекки. – А это наш дом. Я не знала, что ты живёшь рядом.

Мэдди покраснела.

– Простите, что я разглядывала ваш сад, – сказала она маме Бекки.

– Всё в порядке, – ответила та с улыбкой. – И правда, Бекки, помоги Мэдди с поисками котёнка. Но скоро стемнеет, так что у вас не больше получаса.

Мэдди в страхе смотрела по сторонам. Пуговка никогда в жизни не была ночью на улице! Страшно подумать, что она останется одна в полной темноте.

Девочки шли по дороге и звали Пуговку, а мама Бекки помогала им: спрашивала у соседей, не видел ли кто котёнка. Нет, никто не видел.

– Пора расходиться по домам, – сказала мама Мэдди. – Уже темно.

– Давайте ещё чуть-чуть, – попросила Мэдди.

– Завтра продолжим. Я приду к тебе с утра, и мы пойдём искать дальше. – Бекки обняла Мэдди. – Не волнуйся, мы её найдём.

С наступлением темноты Пуговка решила выйти из укрытия. Мэдди, наверное, уже пришла домой. Если получится проскочить через кошачью дверцу, пока не видит Тайгер, она будет в безопасности.

Пуговка выглянула из своего убежища за сараем и вздрогнула, наступив на больную лапу. Прихрамывая, она прошла через сад, пробралась под забором и прямо перед собой увидела два огромных янтарных глаза. Они смотрели на неё из куста. Пуговка в ужасе отпрянула. Тайгер! Нет, запах совсем другой, странный, – сильный и острый. Да и сам зверь был слишком большим для кота…

Лиса бросилась на котёнка, клацнув зубами, большими, жёлтыми.

И Пуговка со всех ног бросилась бежать. Она не знала, куда, главное – прочь и как можно быстрей. В переулок, под ворота, на тротуар. Наконец кошечка остановилась и оглянулась. Лиса больше не преследовала её. Но где она оказалась? Лапа после панического бега пульсировала от боли. Пуговка, прихрамывая, пошла дальше по краю тротуара. Надо бы где-то укрыться. На другой стороне дороги она увидела заросший сад, в котором можно было спрятаться. Над его низеньким забором нависали давно не стриженные кусты. Пуговка пошла прямо через дорогу, не обратив внимания на низкий гул выехавшей из-за поворота машины.

Опасность она заметила только на середине дороги. Огромная машина величиной с дом оказалась прямо перед ней и ослепила фарами. Водитель резко затормозил, шины завизжали на асфальте. Пуговка взвыла и рванула вперёд. На больную лапу совсем нельзя было наступить, и её пришлось волочить. Кошечка пробралась под воротами сада и, задыхаясь от ужаса, забилась под кусты. Она страшно устала, и всё мышцы у нее болели.

Пуговка лежала под кустом, всматриваясь в темноту. Она понятия не имела, где оказалась. Что ей теперь делать? Как вернуться к Мэдди?

Глава седьмая

Наутро в субботу к Мэдди пришла Бекки.

– Я не слишком рано? – спросила Бекки. – Мама переживала, что я вас разбужу, но я подумала, что ты вряд ли спишь и наверняка хочешь дальше искать.

Мэдди слабо улыбнулась.

– Я уже давным-давно встала. Просто жду папу. Спасибо, что пришла.

Бекки покачала головой.

– Ну я же обещала, – сказала она. – Надо помочь тебе найти Пуговку.

Подошёл отец Мэдди.

– Вы готовы, девочки?

Как только они вышли за ворота, тут же увидели Тайгера и Тома. Коты запрыгнули на забор и уставились на них своими большими зелёными глазами.

– Какие же они противные! – рассердилась Мэдди, сжимая кулаки.

– Это они напугали Пуговку? – спросила Бекки. Мэдди уже рассказала ей, какой напуганной Пуговка была в последнее время.

– Да, настоящие бандиты, – кивнула Мэдди.

Бекки открыла калитку к дому Джоша, со злостью глядя на рыжих котов.

– А тебе не кажется, что Джош должен помочь искать Пуговку?

– Кажется, – нерешительно ответила Мэдди, но быстро взяла себя в руки: – Да, должен.

– Тогда идём, – сказал папа Мэдди.

Мэдди подошла к дому и позвонила в дверь. Когда отец Джоша открыл ей дверь, Мэдди оробела. Она-то ожидала увидеть Джоша.

– Э-э… Мы хотели спросить…

– Ваши коты прогнали её котёнка, – начала Бекки из-за плеча Мэдди.

– Да, наш котёнок пропал, – кивнул отец Мэдди. – Не можем найти его со вчерашнего дня.

– Да, – забеспокоился отец Джоша. – Джош мне рассказал, что Тайгер и Том подрались с новым котом соседей.

– А потом они ещё раз подрались, – кивнула Мэдди. – И в итоге наш котёнок убежал.

– Ох. У Джоша сейчас футбольный матч, но после занятий он к вам обязательно присоединится и поможет в поисках.

– Спасибо, – ответила Мэдди, и девочки отправились на поиски.