– А сколько всего легионов? – поинтересовался агент по имени Джейк.

– Две тысячи шестьдесят один.

Кто-то присвистнул. А кто-то еще спросил:

– И сколько АВ в одном легионе?

– Шесть тысяч.

В конференц-зале повисла гробовая тишина.

– Боже милостивый, это же больше пятнадцати миллионов, – прошептал Джейк.

– Шестнадцать миллионов пятьсот шестьдесят шесть тысяч, если быть точным, – откликнулся Оп-девять.

– В два раза больше, чем население Нью-Йорка.

– Да, именно так, – раздраженно сказал Меривезер. – Или семьдесят четыре процента от численности всех вооруженных сил мира. Или в шестнадцать раз больше, чем личный состав армии США. Или все население Новой Зеландии, включая женщин, детей и овец. Продолжай, Девятый.

Меривезер заходил по залу, время от времени потирая лоб. Когда он прошел мимо меня, я уловил запах «Читос». У «Читос» он особенный, и я был уверен, что не ошибся. Хрустящие такие сухарики.

– Каждый Падший Властелин обладает определенными силами и способностями, которыми может поделиться с магом. Кое-какие из них… неприятнее, чем другие, – продолжил свой доклад Оп-девять. – Одни обладают целительским даром, есть среди них и созидатели… Но большинство тяготеет к разрушению. Они даруют мудрость и убивают разум. Одним подвластна погода, другим – иные земные элементы. Они метаморфируют, читают мысли, изменяют сознание. И все их бесчисленные таланты служат тому, кто владеет Печатью Соломона.

– А ею теперь владеет король Пеймон, – вставил Меривезер. – Кто такой этот Пеймон?

– Один из Первенцев Небес. Второй после Люцифера и первый, кто вступил в заговор с целью завладеть небесным престолом. В литературе Пеймон представлен в образе человека, восседающего на дромадере. Но есть и другие источники, согласно которым он может явиться верхом на огромном крылатом чудовище. Обычно его сопровождают младшие короли Бебал и Абалам, которым подчиняются другие адские сущности, легионов двадцать пять или больше. А Пеймон командует двумя сотнями легионов. Он учитель, он делится тайными знаниями с владельцем Печати и может обучить всем тайным искусствам и наукам неба и земли. Пеймон повелевает ветром и водой, он способен подчинить магу человеческий разум. Одним словом, Печать попала в руки самого могущественного и ужасного из всех семидесяти двух демонов.

– Другими словами, – сухо заметил директор, – узники похитили ключи от тюрьмы и впервые с начала времен никому не подчиняются.

Запах «Читос» навел меня на мысль, что я забыл, когда последний раз ел. Желудок мигом заурчал и не унялся до конца собрания. А еще я не знал, который был час, какой был день и какой месяц… Хотя еще помнил год. Кроме еды, я нуждался в чем-нибудь заурядном, чтобы не провалиться в ужасную кроличью нору, где на безумное чаепитие собралось шестнадцать миллионов гостей и каждый способен заставить меня вырвать собственные глаза.

– А теперь дайте-ка нам «Сатком И-27С», – скомандовал в потолок Меривезер.

Свет снова притушили, и посреди стола возник гигантский стеклянный диск из оплавленного в пустыне песка. В отличие от первой картинки это был стоп-кадр. Меривезер направил луч лазерной указки на черную точку на самом краю блестящего диска.

– Это, как мы считаем, Гиена через несколько минут после потери Печати. Это, – (красное пятнышко перешло к другой точке), – алтарь. Увеличьте, пожалуйста. – (Картинка чуть искривилась, но мы различили алтарь, хотя и немного размытый.) – Чаша исчезла. Мы предполагали, – тут Меривезер недобро взглянул на Оп-девять, – что АВ бежали, прихватив с собой и Малую Печать. Как выяснилось – нет. С этого момента ключевая оперативная версия такова: Гиена воспользовался суматохой после потери кольца и похитил Чашу.

– Зачем? – спросила агент по имени Сэнди.

– Что – зачем?

– Зачем ему Чаша?

– Во-первых, для защиты, – ответил ей Оп-девять. – Чаша – козырь на случай, если они найдут его раньше нас. К тому же он может попробовать заключить с нами сделку.

– Не понимаю, – подал голос Джейк. – Зачем им Чаша? Мы же не можем загнать их обратно без кольца.

– Дело не в том, что им нужно или не нужно, – возразил Оп-девять. – Пока у них нет Чаши, всегда останется риск, пусть и ничтожный, что они снова в нее угодят. Завладев тюрьмой, они получат гарантию свободы.

– Свободы для чего? – спросил агент по имени Грэг.

– Не знаю, – ответил Оп-девять.

– Погодите, разве не вы у нас демонолог? Если не знаете вы, то…

– Нам незачем знать, что они будут делать со своей свободой, – перебила его Эбби. – Все, что нам надо выяснить, – это что они сделают, если не получат Чашу.

Повисло молчание. Джек шумно выдохнул. Кто-то кашлянул. Оп-девять смотрел на стол.

Тишину нарушила Сэнди:

– Ладно, сдаюсь. И что они сделают?

Эбби посмотрела в мою сторону. И Меривезер тоже. Я отвел взгляд. Мне не хотелось рассказывать им о том, что я увидел в пустых глазницах Карла. Мне не хотелось рассказывать об этом, потому что я не хотел об этом думать.

– Поймите, масштабы их ненависти непостижимы для человеческого сознания. Они ненавидят Творца и, соответственно, ненавидят Его творение. Им ненавистно все, что приносит радость и умиротворение; все, что искупает грехи или избавляет от ночных страхов. Я не знаю точно, что они намерены делать, но подозреваю, что это превосходит все наши детские и жалкие представления о зле как противоположности рая. Мы должны исходить из того, что их цель от начала времен осталась неизменной. Что они сделают? Поглотят нас.

29

– Я так и не понял, – сказал Джейк, – какой смысл преследовать Гиену? Предположим, мы его найдем и вернем Чашу, и что дальше? Мы не сможем ее использовать, ведь у нас нет кольца. Нам надо идти за кольцом, а не за Чашей.

– Да, хорошо, это мы тебе и поручим, – кивнул директор. – Организуем группу, и ты поведешь ее на штурм Эвереста, против миллионов врагов рода человеческого.

Джейк не отреагировал на сарказм.

– Может, это и правильно. Врежем им как следует!

– Мы еще работаем над модификацией 3ХD, – сказал Оп-девять. – А также над содержащимися в боеприпасах активными веществами.

– Я говорю о небольшой группе. Два-три агента и парочка шерпов [18] . Мы выманим этого, как его, Пеймона, а там – один выстрел в руку, и дело сделано.

Оп-девять отрицательно покачал головой:

– Увы, но Гиена правильно сделал, что прислушался к своим инстинктам и захватил Чашу. Если она окажется у нас, это усилит наши позиции. По крайней мере, им придется взять паузу.