«Врата ада. Дверь дьявола».

– И где они, эти врата?

«Два дня, Альфред Кропп».

– Два дня – или что?

Он не ответил. Да ему и не нужно было отвечать. Оп-девять меня уже просветил. Или они нас уничтожат.

– Ладно, – согласился я. – Хорошо. Но я не уверен, что знаю, где…

Гном исчез. Просто раздался хлопок – и нет его! А я остался стоять на трассе.

Ну хоть не один. Я выдохнул и запрыгнул обратно в машину. Оп-девять даже не пошевелился, только желваки ходили ходуном и глаза вращались под пепельно-серыми веками. Наверно, ему снился сон. В доме Арнольда я надеялся, что сплю, и это было чревато бедой. Не надежда – сон.

41

Я умудрился съехать с федеральной трассы и без потерь вернуться к «Дрейку». А это было нелегко. На трассе – из-за валявшихся повсюду кусков асфальта и брошенных машин, но и потом легче не стало. Съехав с шоссе, я сразу попал в гигантскую пробку: улицы были забиты автомобилями и велосипедами, а между ними сновали люди с чемоданами на колесиках. Проезжая мимо магазинов, я видел, как внутри орудуют толпы мародеров.

Возле отеля меня, естественно, не встретил услужливый швейцар, так что пришлось проехать еще пару кварталов и припарковаться вторым рядом. Ветер выл и закручивал вихри из горящих ледяных крошек, а я все боялся, что одна такая попадет мне в глаз и я останусь кривым. Я поволок Оп-девять через вестибюль, как пьяного, но там царил хаос, и никто не обратил на нас внимания. У центральной стойки собралась толпа рядов в десять, звонили сотовые, люди ходили туда-сюда – одни что-то громко тараторили; другие, наоборот, молчали как пришибленные. А я думал: «Держитесь, люди, потому что вы еще ничего не видели».

В номере я свалил Оп-девять на кровать и до подбородка укрыл одеялом. Его трясло, он что-то бормотал срывающимся шепотом, и еще у него дергалось правое веко. Я к этому моменту уже догадался, что с ним такое, и, сбегав в ванную за полотенцем, перевернул его на бок и связал ему руки за спиной. Полотенце было слишком толстым, и узел получился чересчур большим, чтобы удерживать Оп-девять, когда он очнется, но несколько секунд я выгадаю.

Потом я обшарил его карманы.

Носовой платок, пластиковый пузырек «Визина», спрей для носа, расческа и распятие. И сотовый. Я сразу пролистал адресную книгу и выбрал контакт ШК – «штаб-квартира». В ответ мне прокрутили запись о том, что все линии заняты, и предложили позвонить позже. Этого «позже» у меня оставалось совсем мало, то есть не только у меня – у всех. Я сунул телефон в карман, чтобы все-таки перезвонить или ответить, если кто-нибудь свяжется с Оп-девять.

В гостиной я открыл и загрузил ноутбук. На этот раз я попытался подобрать пароль, но что бы ни придумывал, все варианты оказывались неверными, включая АНП, ДЕВЯТЬ, 9 и ОТЧЕ НАШ.

Тогда я вернулся в спальню и присел на кровать рядом с Оп-девять.

– Все телефонные линии заняты, – сообщил я, но Оп-девять продолжал бормотать и обливаться потом. – Я не могу войти в ваш комп, а у нас только сорок восемь часов, и потом нам конец, они нас уничтожат. Даже сорок шесть. Я знаю, вам очень больно, но иногда надо просто стерпеть и перемочь. Можете поверить, уж я-то получал плюх побольше, чем средний квотербек из НФЛ. – Оп-девять, мне нужен пароль от вашего компа. Мы должны связаться с штаб-квартирой, надо сообщить им о случившемся и выработать какой-то план. Мне бы очень не помешало узнать, что это за дверь дьявола и где она находится. Вы ведь у нас эксперт. А я – всего лишь пацан, который влип с этими демонами и теряю нить. То есть мне кажется, что я схожу с ума. У меня были галлюцинации, будто я вас убиваю. Я уже не уверен, что сдержусь, если дело дойдет до этих кровожадных позывов. Мне нужно завладеть ситуацией, потому что сейчас мною владеет она… Думаю, вами тоже.

Вряд ли Оп-девять услышал хоть слово. Я намочил в ванной махровую салфетку, обтер ему лицо и принялся орать прямо в ухо, но без толку.

Тогда я вернулся в гостиную, открыл мини-бар (очевидно, мы путешествовали по корпоративному тарифу), съел шоколадку, запил кока-колой, взял бутылку воды и вылил всю на собачью физиономию агента. Лучше от этого не стало. Мне даже сделалось совестно, поэтому я принес из ванной полотенце и старательно вытер Оп-девять.

– Они достали вас, воспользовавшись худшим в вашей жизни, – произнес я. – У меня это мама. А что они делают с вами? Что для вас худшее, Оп-девять?

Мне показалось, что я догадался, и у меня возникла идея. Я снова сел за ноутбук и набрал: АБХАЗИЯ. На панели инструментов появилось окошко с сообщением: «Добро пожаловать, Оп-девять».

Я кликнул папку «Сатком». Экран мигнул пару раз, и выскочило новое окошко: «Сатком отключен». А под ним появилась иконка электронной почты. Я, разумеется, кликнул, и на экране возникла папка «Входящие». Там было только одно сообщение.

От: Водолей

Кому: Девять

Тема: насчет ОПЗАП

Как ты и предсказывал, исследования показали, что активный агент невозможно ни клонировать, ни синтезировать. До чего же бесит твоя вечная правота. Соответственно, до тех пор, пока условия не изменятся, ты будешь охранять носителя АКТАГ. Не подвергай его риску без крайней необходимости.

Я дважды перечитал сообщение. Что такое ОПЗАП? Оперативный запрет? Оперативный запрос? АКТАГ – это, скорее всего, активный агент. Но что это за активный агент такой? И тут я вспомнил, что Оп-девять на совещании говорил о CW3XD и каком-то активном агенте. Еще я вспомнил, как спросил его в пустыне – не святой ли водой заряжены патроны? А он ответил отрицательно и выразил надежду на то, что заряд окажется сильнее святой воды.

А потом я припомнил свой сон: я – гигантская рыба Кропп и меня облепили маленькие присоски. Когда я впервые очнулся на «Пандоре», у меня кружилась голова и я стаканами хлестал апельсиновый сок. Еще болело под мышкой. И вдруг вся картинка сложилась. Болело наверняка от укола. У меня брали кровь.

Я еще раз перечитал сообщение: «… ты будешь охранять носителя АКТАГ». Просмотрел папки «Отправленные», «Корзина», «Черновики», но все были пусты. Тогда я кликнул «написать» и набрал сообщение:

Кому: Водолей

От кого: Девять

Тема: Помогите

Я не знаю, кто вы, но думаю, что директор Меривезер. Пишет Альфред Кропп. Я взломал компьютер, птмч Оп-девять ранен. Мы еще в Чикаго. Город горит. Два дня на возврат Чаши, иначе – конец света. Нужна помощь. Пришлите подмогу.

А. К.

Я нажал на «отослать», письмо исчезло, и почти сразу возникло диалоговое окно.

«Сообщение не отправлено: получатель не найден».

– Что за дела? – заорал я на компьютер. – Что значит «получатель не найден»?