— Сядьте, — грубо приказал пленнице Карлос. — Аббат Руис скоро придет.
Монах буркнул что-то по-испански другому охраннику, слишком быстро и тихо, чтобы Генри смог разобрать слова. После этого Карлос удалился.
Джоан опустилась во второе кресло перед просторным столом из красного дерева.
— Как ты? — спросила она.
Генри не хотелось разговаривать, но Джоан заслуживала по меньшей мере того, чтобы ей вежливо ответили.
— Нормально. А ты?
— Я тоже. Долгая была ночь. — Джоан бросила взгляд на охранника и придвинулась чуть ближе. Тронув Генри за колено, она сделала вид, будто утешает своего друга, а сама еле слышно произнесла: — Кажется, я расшифровала почти всю запись на распятии.
Несмотря на отчаяние, Генри сразу оживился.
— Что?
Его волнение привлекло внимание охранника. Монах зло посмотрел на профессора и поднял пистолет выше.
Генри протянул руку и коснулся щеки Джоан. Чтобы разыгрывать любовные чувства к этой женщине, большого мастерства и не требовалось.
— Что ты такое говоришь? — прошептал он. — Я же выбросил распятие в лаборатории.
— У меня есть копия.
Генри вытаращил глаза. Всю ночь он упивался чувством собственной вины и злился, а Джоан тем временем трудилась над криптограммой. Он покраснел от стыда. Впрочем, почему его это удивило? Джоан всегда отличалась изобретательностью.
Джоан отрывисто продолжала:
— Он предупреждает об опасности таинственного металла. Его последние слова — о какой-то болезни или бедствии, связанном с веществом Z. По-моему, его орден об этом ничего не знал... и до сих пор не знает.
Генри почувствовал, что причастен к тайне. Непосредственно со своего места он ничем не мог помочь Сэму, но знание способно стать мощным оружием.
— Чего же он боялся?
Джоан поморщилась.
— Все я не расшифровала. Остались пробелы и непонятные упоминания: Эдемский змей, греческий миф о Прометее. — Она уставилась на Генри. — Без тебя не разобраться.
Генри быстро взглянул на охранника. Он должен был просмотреть ее перевод, но с них не спускали зорких глаз.
— Эдемский змей — это, безусловно, ссылка из Библии на искусителя запретным знанием, метафорическое упоминание о том, что и мучает и развращает.
— Как, по-видимому, и вещество Z.
Генри нахмурился.
— Возможно.
— А при чем тут Прометей?
Генри покачал головой:
— Я не вижу никакой связи. Он был одним из мифических титанов, который украл у богов огонь и принес его человечеству. Прометея наказали, приковав к скале, а его печень каждый день выклевывал орел.
— Странно... к чему об этом упоминать?
Генри откинулся на спинку кресла и задумался над загадкой. Все равно переживать из-за Сэма в лучшем случае бесполезно. Он снял очки и потер глаза.
— Должна же быть причина.
— Если предположить, что, выцарапывая это на кресте, монах еще не спятил.
— Не знаю. Дай мне сообразить. По словам аббата Руиса, Франсиско напал на основное месторождение el Sangre. Он уже знал о его свойстве трансформироваться, поэтому ты наверняка права. Он нашел в горах что-то изменившее его мнение об этом металле.
— Что-то до жути его перепугавшее.
Генри кивнул.
Но в конце концов его казнили и мумифицировали, если предположить, что после этой находки его действительно захватили инки. Если он хотел предостеречь о чем-то свой орден, запись на распятии оказалась очень верным шагом. Наверное, монах знал, что инкские шаманы оставят умершему все личные вещи, особенно золотые. В любом случае это была его единственная возможность. Очевидно, он надеялся, что тело вернут испанцам, а не мумифицируют и похоронят.
— Какой из всего этого вывод?
Генри посмотрел на Джоан с тревогой. Ответа он не знал.
Дверь снова открылась. В комнату вошел аббат Руис с раскрасневшимся от ходьбы или от волнения лицом. Следующий по пятам за аббатом Карл ос занял пост рядом с другим охранником. Руис добрался до письменного стола и со вздохом опустил грузное тело в кресло. Некоторое время он молча смотрел на Генри и Джоан.
— У меня хорошие новости, профессор Конклин. Рано утром с гор пришло сообщение.
Генри выпрямился.
— О Сэме и остальных?
— Вы обрадуетесь, услышав, что они выбрались из храма. Они в безопасности.
Генри с облегчением сглотнул. Джоан протянула к нему руку, и он благодарно пожал ее.
— Слава богу.
— Истинная правда, — проговорил Руис. — Но это еще не все.
Генри поднял глаза. Джоан все еще держала его за руку.
— Похоже, вы неплохо обучили своего племянника, — сказал Руис с широкой улыбкой.
— Что вы имеете в виду? — сурово спросил Генри.
— Вместе со своими товарищами он сделал в горах потрясающее открытие.
Ожидая продолжения, Генри прищурился. Аббат прислонился к спинке кресла, очевидно, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Он обнаружил затерянное племя инков, деревню, разместившуюся высоко в вулканическом конусе.
— Что?
Совершенно потрясенный, Генри еще крепче стиснул руку Джоан, не представляя, как отнестись к услышанному. Неужели аббат нарочно все это придумал? Однако зачем ему это?
— Вы... вы уверены? — в смущении спросил он.
— Мы как раз собираемся это проверить, — ответил Руис. — Я все утро занимался приготовлениями к нашей поездке.
— Нашей поездке?
— Да, нашей с вами. Нам понадобятся там ваши знания, профессор Конклин. Кроме того, ваше присутствие склонит вашего племянника к сотрудничеству с нами. — Аббат Руис бегло рассказал о сообщении Сэма и о том, как студентам удалось через пещеры выбраться в затерянную деревню. — Так что, вы понимаете, профессор Конклин, точное местоположение вулкана нам неизвестно. Там их сотни. Ваш племянник предложил жечь костры, и если вы будете рядом, уверен, он поторопится.
Новости оглушили Генри. На их осмысление требовалось время. Сэм спасся, но если Генри примет участие в плане Руиса, то, скорее всего, подвергнет племянника еще большей опасности. С другой стороны, за стенами аббатства у него, возможно, появится шанс предупредить Сэма и сорвать замысел Руиса...
Чувствуя, в каком Генри состоянии, Джоан ободряюще сжала его руку.
Аббат Руис встал.
— Через десять минут отправляется наш вертолет, — объявил он. — Время поджимает.
— Почему? — спросил Генри, черпая от Джоан силы.