Брасен недовольно хмыкнул, наверное, потому, что я все еще медлила. Два других пилота тоже добыли скафандры из разделенного на шкафы хранилища, но скидывать одежду не спешили, оставив мне сомнительную честь сделать это первой. Коснулась шва на плече и тут поймала жадный взгляд Старшего. Ерунда какая‑то! Хотя то, что он озабоченный, я давно уже поняла.
И зачем только напросилась?! Сидела бы себе за симулятором… Нет, в начале смены уговорила Старшего взять с собой. Мы пришли в ангар перед запуском беспилотников, затем я выпросила Брасена показать мне свободный челнок, который терпеливо дожидался на краю ангара свою хозяйку — меня, то есть! Налюбовавшись на его круглые темные бока через термостекло, захотела прикоснуться к нему прежде, чем мы с группой, решившейся на побег, покинем не сильно гостеприимные коридоры "Прелюдии".
До этого мы наблюдали посадку грузового шаттла во втором ангаре. Огромный люк, даже не люк, а потолок, отъехал вбок, давая дорогу реактивным струям из четырех сопл транспортника корпорации "Галактика". За пламенем и ревом апокалипсиса внутрь ангара спустился и он сам — белый с синим, мощный, огромный, во много раз превосходящий размерами то, на чем мне предстояло летать.
Рыкнув напоследок, транспортник приземлился. Купол задвинулся, отгородив его от темно — рыжего, в сполохах молний, неба.
За бортом "Прелюдии" вовсю бушевала метановая буря. Брасен подтвердил — погода нелетная, поэтому челноки останутся в ангаре, и мы выпустим лишь несколько беспилотников с эхолотами.
К транспортнику уже спешила бригада рабочих в скафандрах, сопровождаемая автопогрузчиками. Одновременно распахнулись два люка — грузовой и пассажирский, и появилось трое из команды. Я задумалась. Странно, Дорс говорил, что прибудут двое из сопротивления — пилот и механик, но почему тогда трое?! Хотя, может, так и надо…
Один из грузчиков остановился и махнул приветственно, вырывая меня из размышлений. Ферг, кто еще такой здоровенный! Наверное, муж заметил, как мы с пилотами наблюдали за приземлением. Его и нескольких из бригады сняли с работ в шахте, перекинув этом утром на разгрузку.
…Утром первое построение было у мужчин. Инор Кабас задумчиво прошелся вдоль ряда заключенных, затем вернулся в центр зала. Его помощники принялись называть имена тех, кого отправляли на работу во Втором Ангаре. Девушки терпеливо дожидались своей очереди, столпившись в углу зала. Я разыскала синеволосую симирку.
— Сари! Сари, постой!
Девушка обернулась. Подозреваю, в прошлой жизни она была скромной и застенчивой, и ее улыбка согревала сердца тех, кто находился поблизости. Но настоящая жизнь оказалась к ней недобра, словно злая мачеха к слишком робкой Золушке. Так что улыбалась девушка редко. Муж ей тоже достался так себе. Бил, о чем свидетельствовали синяки на лице и темные пятна на ее шее. Кажется, этот гад был в одной бригаде с Фергом! Я подумала упросить мужа провести воспитательную беседу, но сейчас, взглянув в бледное лицо девушки, лично захотела настучать этому человеку по тыкве, затем превратить его даже не в карету, а в котлету. Я буду злой крестной!..
— Ты что‑то хотела? — шепотом спросила Сари.
— Да. Мне нужна твоя помощь.
Девушка растерялась.
— Ферг… — я кивнула в сторону заключенных. Мужчуть ли не на голову возвышался над строем. — Он… Ну знаешь, слишком любвеобильный. Честное слово, в конец за…
— Разговоры на построении! — прикрикнул проходящий мимо нас охранник.
— Так ведь мы еще не на построении, — возразила ему. Посмотрела на смущенную Сари. — Не дает спать вторую ночь, — пожаловалась ей. Мысленно вздохнула. Прости меня, Ферг! — Такие вот дела, подруга!
Девушка смутилась. Уставилась в пол.
— Ты в медотсеке работаешь? — безжалостно продолжала я. Мне правда очень нужна ее помощь. — Сари, достань мне что‑нибудь! Какую‑нибудь гадость, чтобы подлить ему в алкоголь. И чтобы через три циклиды заснул и… до самого утра. Я бы тоже выспалась. Есть же такое средство?! Ну пожалуйста…
Девушка кивнула. Затем, кусая губы, пообещала мне капсулу Морстана, чтобы подсунуть ее любвеобильному Фергу. Поблагодарив девушку, проводила взглядом рабочих. Махнула рукой и улыбнулась собственному мужу. Столкнулась с Дорсом. Муж Ласси коротко кивнул. Значит, уговор в силе. Затем я уставилась на инора Кабаса. Ведь Морстан предназначался ему!
…Но построение было утром, сейчас же я мяла ткань скафандра.
— И долгостоять будешь? — подбодрил меня Брасен.
— Отвали! — душевно посоветовала ему и принялась натягивать скафандр — мягкая ткань с шестью слоями защиты — прямо на комбинезон.
— Проиграл! — заржали остальные пилоты, повернувшись к Брасену. — C тебя выпивка!
— Дебилы, — сказала мужчинам. Как чувствовала, не обошлось безподвоха! — Вы все, без исключения.
Странным образом, никто не обиделся. Если только Брасен, который, оказалось, проиграл пари. Пообещал пилотам, что я разденусь до нижнего белья, а если повезет, то и его скину. Сама. Без физического принуждения.
— Меня тоже угостишь, — сказала ему, решив, что после того, как разделаюсь с инором Кабасом, с удовольствием настучу Брасену по физиономии. Сама, без помощи Ферга. — Я в деле!
…И продолжала оставаться в нем после того, как мы вернулись из ангара в пилотскую рубку. Меня дожидался симулятор, ставший за вчерашний день почти родным. Всю дневную сменуя терзала виртуальный челнок, раз за разом взмываяв небо из виртуального ангара. Чуть ли не с закрытыми глазами находила зону штиля, послушно выкидывала зонды, заслышав писк приборов, сигнализирующих о достижении заданного на карте места. Утопила несколько челноков, собирая имущество корпорации.
Брасен моими успехами остался доволен. Правда, бурчал раздраженно, обдавая запахом перегара, что угробить три челнока — непозволительная роскошь. И тут же устроил мне "Бурю в Пустыне", ухудшив и так отвратительные полетные условия.
В общем, тренировалась, пока не появился инор Кабас. Сердце тревожно забилось, и я чуть было не утопила четвертый челнок. Зависла над зондом, разгоняя реактивными выхлопами темные метановые волны, при этом ощупывала их магнитным лучом, разыскивая маленький, но верткий прибор с пробами грунта со дна океаниды.
Инор Кабас так же, как вчера, остановился позади моего кресла. Постоял немного. Я тоже зависла, как и челнок. Не дышала, ожидая…
— Продолжай, — произнес Главный Надзиратель, положив мне руку на плечо.
Вместо того чтобы выловить последний зонд, повернулась к Надзирателю:
— Инор Кабас… Инор Кабас, мне нужно поговорить с вами! Прошу вас… О своем муже.
Мужчина хмыкнул. Хотел было убрать руку, но я… Отпустив штурвал челнока, отчего тот опасно накренился, успела схватить ладонь Надзирателя. Тут же отпустила, пока не получила разряд из внушительного пистолета охранника. Выдавила из себя улыбку.