Добежала, плюхнулась на жесткое сидение крайнего, вцепилась в руль. А… что дальше? У отца был "Урал", так что с управлением мотоцикла я знакома. Но этот!.. Наверное, вон та кнопка и есть зажигание. А остальные?! Несколько рычагов по обе стороны руля — сцепление, газ и тормоз?! Не верю, что совпадало с нашим, земным, мотоциклом! С чего бы мне так повезло? Еще кнопки, кнопки и вот этот экран…
Времени разбираться у меня не было. Приложила палец к кнопке зажигания, и тут же вспыхнула подсветка дисплея. Байк оторвался от палубы, подняв меня в воздух на полметра. Покрутила первую ручку — нет, не то. Кажется, тормоз. Затем вторую… Ага! Движок послушно рыкнул. Ну, теперь поехали! Потянула на себя руль. Вышло слишком резко — это не папин "Урал"! Мотоцикл дернулся, затем взмыл в воздух почти вертикально, а я чуть не навернулась со своей норовистой "лошади".
Кое‑как оседлала и выровняла вздыбленный байк. Быстрый взгляд за спину — чую, сейчас меня продолжат убивать. Прибавила газу, вновь потянула на себя руль, и мы перевалились через бортик. На этот раз мотоцикл почти "клюнул" носом в песок. Ух ты! Мне с трудом, но все же удалось избежать жесткой парковки. Если так и дальше пойдет, меня пристрелят вместе с "лошадью".
Газу, еще газу! Сцепление? Да нет здесь сцепления! Рванула, выжимая из мотоцикла все, что можно. Песок сыпал в лицо, из‑за чего приходилось держать глаза полузакрытыми. Тут бы выставить защитный щиток, но искать, как он включается, не было времени. Опять стреляли — мимо просвистел оранжевый луч, поэтому я нырнула в сторону, скрываясь за дюной. Перелетела через нее, затем еще через одну. Оглянулась, услышав, что на барже раздался взрыв — наверное, огонь добрался до другого контейнера. Черный дым поднимался в голубые небеса, и я понадеялась, что друзья не пострадали.
Найду Ферга и обязательно вернусь за экипажем!
Следующий раз посмотрела за спину через четыре дюны. И вовремя. От баржи отделились три байка и неслись в мою сторону. Правда, между мной и преследователями был серьезный задел — метров четыреста, а то и больше, но скорость они тоже набрали приличную.
Я решительно повернула к виднеющимся вдали горам. Где еще спрятаться в пустыне? Зарыться тушканчиком в песок мне вряд ли позволят. Покрутила ручки, потыкала пальцем в дисплей, пытаясь разобраться в показаниях приборов. Скорость на максимуме — ветер свободы шумел в ушах. Мощность двигателя — на пределе. Правда, топлива меньше, чем половина шкалы индикатора. Меня это слегка тревожило, но понадеялась, что хватит оторваться, а затем и отыскать Ферга.
Наконец, нашла, как выдвинуть из недр байка защитный щиток и блаженно улыбнулась. Ну что же, пусть попробуют поймать!
И они пробовали, при этом очень старались. Я тоже не сдавалась, так что расстояние до красных скал мы преодолели очень быстро. Вскоре не только рельеф, но и пейзаж стали меняться — появилась редкая растительность, вместо песка землю усеивали мелкие камни, а затем уже и крупные валуны, заставляя меня все время быть начеку. Пришлось даже сбросить скорость, чтобы не врезаться на полном ходу в скалы. Затем я увидела первое хиленькое дерево, второе, а потом уже и целую рощу. Засмотрелась на растительность Тауруса — низкую и искривленную, а также серые, пыльные кусты — и чуть было не влетела в изъеденную временем и пустынными ветрами скалу. Обругала себя, решив впредь быть внимательнее.
Тут мне показалось, что запахло водой. Неужели?.. О том, чтобы напиться, я могла лишь мечтать. Пусть второе солнце, Аритар, успело зайти за край горизонта, пусть мой мотоцикл несся почти на пределе скорости — столько, сколько я могла позволить, чтобы не закончить жизнь в каменных объятиях очередного валуна, пусть ветер обдувал со всех сторон — от этого не становилось прохладнее. Казалось, что я сравнялась возрастом с этими скалами — такая же уставшая и состою из песка и мелкой каменной крошки, что поднимались в воздух, раздутые выхлопами реактивного двигателя.
Пиратов тоже интересовало, из чего я состою, и они не стеснялись это узнать. Подозреваю, после выкрутасов на барже Бааг Дан решил со мной не церемониться, поэтому отдал приказ поймать и прикончить. Несмотря на все мои попытки убежать, убойная команда необъяснимым образом приближалась, пока не очутилась на расстоянии выстрела. Над головой просвистели смертельные лучи, заставляя меня вильнуть, уходя с линии обстрела. Затем я свернула за одну из скал — причудливой формы, золотисто — красную, поросшую сухими, словно седыми, растениями.
Еще один поворот, и еще. Влетела на небольшой пригорок, притормозила на долю секунды, затем повернула руль вправо, уходя от пиратов под прикрытие очередного, похожего на гриб, утеса. Вдали заметила ущелье. Туда, к нему! Если повезет, проскочу в узкую лазейку между скал, а затем… В очередной раз попытаюсь затеряться. Вновь взглянула на дисплей и поняла, что затеряться мне не помешает. Причем чем скорее, тем лучше, потому что топливо подходило к концу. Заставила себя не паниковать, хотя повод был преотличнейший.
Наконец, преодолев ущелье, фонтаном разбрызгивая воду — по дну протекал ручей, и теперь я не только пыльная, но и грязная! — очутилась в долине. Горная долина, вытянутая, окруженная каменной грядой, усеянная валунами, три из которых на въезде — настоящие гиганты. Даже не валуны, а… скульптуры какие‑то! Сплюснутые человеческие головы с пустыми глазницами. Определенно, этих уродцев высекла не природа, а рука человека.
Тут внимание приковали странные фигуры, замершие на каждом из валунов. Их было трое, по одному на каждой скульптуре. И они не были людьми.
Здоровенные, странные создания казались значительно выше людей, имели золотисто — серые приплюснутые лица, которые я толком‑то и не разглядела. Незнакомцы были одеты в черное тряпье, развевающееся на ветру. В руках у каждого — внушительная винтовка. А — ах!.. Этого еще не хватало!
Один, на крайнем валуне, привычным жестом вскинул ружье, упирая приклад в плечо. Я крутанула ручку тормоза, сбросив скорость. Потянула руль влево, резко уводя байк в сторону, потому что…
Что же мне сегодня так не везет? И сзади стреляют, а теперь еще и спереди!
Он все же выстрелил. И попал, чтоб его подняло и подкинуло полосатой мордой об камень!
Боль обожгла правую ногу, как раз над коленом. Не то, чтобы сильно, но… Байк подо мной задергался, теряя управление, резко забирая вправо, не слушаясь руля. Я поняла, что моя "лошадь" вышла из‑под контроля и решила самоубиться вместе со мной о ближайший валун, тот самый, на котором стоял местный охотник в черном. Выпустила руль и, не думая — лучше не думать! — прыгнула в сторону. Сгруппировалась перед тем, как приложилась об землю. Кувырок, но все равно ударилась раненой ногой, а затем еще спиной и головой. Моему отцу бы этот прием не понравился, но слишком уж большая скорость… Еще и руки сбила в кровь о камень, поросший сухой колючей травой.
Не стала смотреть, как мотоцикл несется к валуну. Сейчас же рванет, как пить дать! И вот тогда…. Тогда все! Рывком поднялась, отпрыгнула в сторону, понимая, что не успеваю. Да и укрыться негде.