— Через цикл ситуация стабилизировалась. Лидерам "Свободных Звезд" удалось ускользнуть от рагханов. Мы затаились, начали строить первую космическую станцию, на которой я жила и работала. Пока однажды, не выдержав, не пошла в Храм Темной Матери, и…
— Оплодотворение, — догадалась я после красноречивого взгляда.
— Да. У Ийоли нет отца. Вернее, мужчин, что служат при Храме, зовут Безликими.
Я хотела спросить, зачем понадобился второй ребенок, ведь она могла забрать первого… Меня то есть. Не спросила. Постеснялась. Мама, она… Она была не такой, как дед. Она казалась мягкой и податливой, словно воск. Дед же был кремнем. Вернее, к его характеру подходил другой минерал — алмаз, встроенный в разящий клинок, не знавший жалости. Дед тоже… не знал жалости и не понимал слабостей.
Его не сгибали ни времена, ни удары судьбы. Подтянутый, в бордового цвета комбинезоне с нашивками на груди — эмблема с пятью звездами, глава Высшего Совета — примерно то же самое, что император у ацтеков — уверенно шел про космической базе. Я видела, с каким уважением кланялись аноры и аторы, а уж что говорить об остальных!..
Тут вежливый механический голос из дисплея предупредил, что ко мне пришли, и наш разговор с мамой пришлось отложить на другой раз.
Дорс и Ласси… Да, Великий и Могучий Парящий в Сети выжил. Выглядел, правда, так себе, под стать белому гостевому креслу, в котором сидел. Я даже растерялась — валяюсь тут, словно ленивая пиявка, а он пришел. Сам. Выяснилось — благодарить. Взял меня за руку, приложил ко лбу. Закрыл глаза. Я вытаращила глаза, но увидела одобряющий взгляд Ласси. Ясно! Ну, раз надо, так надо…
Затем Дорс произнес что‑то на языке, которого я не знала. Ласси переводила. Оказалось, древний священный язык их планеты. Ее муж произнес клятву, по окончанию которой я, странным образом, стала его названной сестрой. В общем, поклялся оберегать и защищать меня всю оставшуюся жизнь. Открыл глаза и заявил, что теперь мне от них больше не отвязаться. Ласси выглядела довольной, словно мы и в самом деле породнились.
А, ну, выходит, породнились…
Вскоре они ушли осматривать рабочие места. "Гедея-2" была научной станцией, мозгом сопротивления, который охранял многочисленный и довольно сильный космический флот. Еще несколько станций было раскидано по планетам этого сектора галактики, а "Свободные Звезды" следили, чтобы он не вошел в планы рагханов на колонизацию.
Дорса ждали в разведке. С нетерпением ждали, чуть ли не подпрыгивая. Поэтому организовали спасательную операцию, прислав своих людей на "Прелюдию", а потом связного, одного из лучших пилотов сопротивления, на Таурус.
Астайр, мой муж номер два на целых четыре дня по времяисчислению планеты Рагха…
Пришел навестить, привел за руку симпатичную темноволосую девушку. Посмеиваясь, наверное, чтобы загладить дурацкую ситуацию, представил. Лита, его невеста. "Угу, очень приятно, — отозвалась я. — Майри, его жена…" Мило улыбнулась растерянной девушке. Затем, в два голоса с Астайром убеждали ее, что наша свадьба — ошибка природы. Операция по спасению умирающего Дорса с Арены. Все для сопротивления, включая фиктивный брак…
В общем, ушли, после чего я вновь легла спать, почувствовав жуткую усталость. Проснулась, когда мама тронула меня за плечо. Пришел унисвященник, Астайр, дед. Пришлось натянуть длинный светлый балахон, выслушать занудные молитвы, затем склониться перед низкорослым священником и позволить вылить себе на голову белую жидкость — синтезированное молоко неизвестного ритуального животного. Засим я получила окончательный и бесповоротный развод и очищение.
Как от первого мужа, так и от второго.
Ферг… На Свободных Территориях неспокойно, пояснил дед. Корпорация зверствует, Красный Цорг роет землю. Придется переждать, когда все уляжется. И вот тогда, пообещал атор Таннис, они заберут моего бывшего мужа на Гедею, заодно отвезут Сари на Таурус.
— Уляжется? — пробормотала я. — Что должно улечься?
Подумала, что, может, и правильно все вышло с разводом. Ферг вернется и, если захочет, то… У него будет шанс доказать, что я ему нужна. Если нет — навязываться не стану. Пусть сам разбирается, что ему боги нашептали.
Почему‑то хотелось, чтобы меня любили так же сильно, как Ласси. Ну и я… Я тоже смогу!
— Кайдар Ранер рвет и мечет, — пояснил дед. — Вы ускользнули на "Призраке" из‑под самого его носа. Похоже, я вновь обыграл его. На целое очко, — добавил довольным тоном, — и Ранер даже не представляет, на какое!
— А… Ты это о чем? — спросила у деда, но тот не стал объяснять.
Сопротивление, как оказалось, "играло" не только против Империи. Оно записало во враги также корпорацию "Галактика". Серьезные, мощные неприятели, но и "Свободные Звезды" с каждым днем превращались в солидную силу. Слишком уж много было недовольных положением дел в Империи, которые охотно поддерживали сопротивление. "Свободные Звезды" разрастались. Четыре космические станции, несколько баз в необжитом секторе Галактики, космический флот, пусть по силе уступающий как флоту Империи, так и корпорации, но постоянно увеличивающийся в количестве.
У сопротивления были собственные верфи, а также заводы, шахты, лаборатории. Новейшие технологии — частично позаимствованные у Ранера, частично ставшие заслугой ученых, примкнувших к сопротивлению. Шпионские сети, диверсионные группы, школы подготовки пилотов…
Дед строил собственную империю в Империи, способную дать отпор рагханам.
Бывший адмирал космического флота Рагхи, не выдержав террора и крови, он перешел на сторону сопротивления. Многие годы вел двойную игру, пока не попал под подозрение. Был приговорен, но сопротивлению удалось организовать побег. Дочь тоже спасли, а вот моя бабушка умерла, расстрелянная рагханами. Вскоре атор Таннис вошел в Высший Совет, затем возглавил "Свободные Звезды".
Привыкший распоряжаться, он решил возглавить и мою жизнь.
К этому времени я уже полностью пришла в себя. Мама рассказала мне в подробностях о летной школе на орбитальной станции. Конечно же, я захотела там учиться. Оставалось уговорить деда!
До этого слетала с Ийоли на Гедею. Сестра училась на пилота и с восторгом отзывалась об Астайре, который преподавал им летное искусство. Кажется, она была влюблена в красавчика — капитана и втайне завидовала, что я побывала за ним замужем. "Какие глупости, — фыркнула я в ответ. — Это всего лишь формальность!"
О поцелуе умолчала — единственное приятное воспоминание о том браке.
На самом деле, с Ийоли мне было непросто. Мы оказались слишком разными и все никак не могли найти общий язык. Сестра иногда вела себя… слишком легкомысленно. Эдакий красивый цветочек в окружении толпы поклонников мужского пола. В основном, ее интересовали мальчики, редкие праздники с музыкой и танцами на Гедее и орбитальной станции, видеоигры и победа сопротивления над ненавистной Империей.
Ийоли была на полтора цикла младше меня — по меркам земли выходило шестнадцать — семнадцать, а я же… Я чувствовала себя старой ветошью. Два раза замужем, приговоренная к смерти, но выжившая в тюрьме Рагхи и на Арене Тауруса, потерявшая друга и часть своего экипажа. Вернее, ставшая причиной их смерти. Мальчики меня не интересовали, так же как красивая одежда и видеоигры. Победа сопротивления над рагханами? Мне было все равно.