Моей родиной была Земля. И я хотела остановить запланированное вторжение на планету.
— Ты будешь учиться, — на четвертый день сказал дед, войдя в мою каюту без стука. Он никогда не стучал. Все двери на орбитальной станции были распахнуты для него в любое время суток. На "Гедее" он был императором, первым после солнца и вторым после ядерного реактора.
Поставил длинную линейку, полную кристаллов, на стол.
— Да, я буду учиться, — осторожно ответила ему.
С дедом — императором, я уже знала, надо держать ухо востро. Любое слово, сказанное по неосторожности, может обернуться против тебя. Он держал подчиненных в строгости, добившись от всех неукоснительного исполнения свода правил, которые, подозреваю, сам и составил.
— Ты обладаешь Изначальным Геном, — сказал он.
— Да, и я собираюсь водить межзвездные корабли. Стать капитаном.
— Ты им станешь, но не на орбитальной станции, — добавил атор Таннис. — Я знаю, о чем вы говорили с матерью. Ты не будешь учиться на "Гедее". Я принес тебе экзаменационные материалы. Поступление в Летную Школу Рагхи через два месяца, двенадцать дней и четыре циклиды.
Кажется, забыл добавить "Время пошло!", но я и так догадалась.
— Рагха?! Разве я смогу там учиться? Ведь…
— Ты поступишь. У тебя отличная генетика. В семье Таннис все заканчивали Высшие Школы с лучшими результатами на своем курсе.
Вообще‑то, я хотела сказать совсем другое, но вместо этого спросила:
— Откуда ты знаешь? Может, я в папу пошла?
Мама упорно назвала его ошибкой молодости.
— Генетический материал твоего отца не вызовет проблем ни с поступлением, ни с обучением, — сухо отозвался дед.
Черт! А ведь он знает, кто мой отец!..
— Я попросил подобрать тебе курс медикаментозных средств, — добавил атор Таннис.
Не поняла…
— Зачем?
Вспомнила! Анор Кассиди сказал, что в детстве мне внедрили в голову знание основных языков Империи. Может, дед говорит именно об этом?
— Я засну, а когда проснусь, буду знать все это?
Подошла, коснулась пальцем многогранника первого кристалла. Я ведь понятия не имела, по какому пути развития шла Империя Рагханов. Были ли здесь Темные Века? Средневековье? Крестовые походы против Светлых Богов в исполнении исповедующих Темных? Я ничего, ничегошеньки не знала! Так заманчиво уснуть, а потом проснуться, а в голове уже вся информация об Империи…
— Нет, — сказал дед, — ты поступишь, используя собственные знания. Ни один из Таннис не унизится настолько, чтобы жульничать на экзаменах.
Я растерялась. Ну хорошо, не буду унижаться. Черт, придется пошевелить мозгами! Тогда зачем медикаменты?!
— Сократят время сна. Тебе подобрали курс транквилизаторов, рассчитанный на два месяца. Как раз хватит на подготовку к экзаменам. Еще я попросил твою сестру и инори Тимири в свободное от учебы время научить тебя вести себя как подобает…
— Кому?
— Как подобает молоденькой девушке, не достигшей совершеннолетия. Твое поведение не должно вызывать подозрений в столице.
— Тогда зачем мне учиться на Рагхе, — спросила у него, — если мое поведение вызывает подозрение? Зачем лезть в змеиное гнездо, — интересно, есть ли на Рагхе змеи? Вот скоро и узнаю… — Зачем колоть транквилизаторы, если Астайр и так самый лучший капитан в Империи? Я могу учиться на "Гедее", как и моя сестра.
— Астайр — хвастун, — поморщился дед. — Нет ничего лучше классического образования! — возвестил он, тряхнув львиной гривой. — Только две Летные школы Империи — на Аране и на Рагхе — достойны того, чтобы в них училась моя внучка, обладающая Изначальным Геном. В тебе течет кровь Таннис, Майри! Твоя мать закончила Академию в Райси, у меня же есть возможность отправить тебя на Рагху.
Семья ксенобиологов, помотавшись по закоулкам Империи, исследуя формы зарождавшейся жизни в разных уголках галактики, после семи циклов полевой работы возвращалась в столицу империи. Инора и инору Гилоров ждала работа в исследовательском центре на Рагхе. Правда, недавно их постигло несчастье — их дочь, девочка моего возраста, умерла от туземной лихорадки на одной из экзопланет. Регенератор, конечно, им не был положен по статусу, ведь они — родом с Арана, планеты Второго Круга.
— Они дадут тебе свое имя. У тебя будет дом на Рагхе и новые родители. В лаборатории подготовили код — чип, и с завтрашнего дня ты станешь инори Майри — Айна Гилор. У нас также есть генетический материал умершей девочки. Дорс полетит с тобой. Он поможет с результатами анализа крови при поступлении. Подменит на нужные.
— Ясно, — отозвалась я. Значит, уже все решено.
— Некую твою неуклюжесть и незнание местных реалий можно будет списать на то, что ты прожила со своими родителями вдали от центра Империи семь циклов.
— Но они…
— Они постараются, — с нажимом произнес дед, — относиться к тебе, как к своей дочери.
— Ты ведь хочешь, чтобы я училась именно там, — догадалась я. — Дело не только в классическом образовании!
— Да.
— Почему?
— Это — самое безопасное место, куда я могу спрятать тебя до тех пор, пока ты не научишься летать.
— Не ври мне, дед!
Усмехнулся. Кажется, наши разговоры ему приносили ощутимое удовольствие.
— Ты станешь моими глазами и ушами в Летной Школе. Это — привилегированное учебное заведение Империи, в котором обучаются дети сенаторов и наместников планет Первого Круга. После окончания их ждет военная карьера в космическом флоте. У тебя будет возможность подобраться к ним поближе.
— Нет.
— У тебя нет выбора, Майри!
— Выбор есть всегда, атор Таннис!
Маггс на примере доказал, что он существует даже в безвыходной ситуации. Дед промолчал. Иногда он понимал меня без слов.
— Чего хочешь ты, Майри?
Я вытаращила глаза. Надо же… Неужели атор Таннис интересуется моим… гм… мнением?!
— Я не буду шпионить на сопротивление, но я хочу летать. И еще — у меня есть обязательства перед планетой, на которой выросла.
Честно? Еще как честно.
— Услуга за услугу, Майри, — произнес дед. — Здание Высшего Имперского Надзора. Каждый год в нем происходит поздравление как абитуриентов, так и поступивших на первый курс. Ты пронесешь туда "жучка".
— Да, — сказала ему. — Я сделаю это. Услуга за услугу. Сопротивление предупредит Землю о готовящемся вторжении, после чего оставит меня в покое до конца обучения.
— Хорошо, — согласился дед. Слишком быстро. Подозрительно быстро. — Я знаю, когда‑нибудь ты займешь место рядом со мной в Высшем Совете "Свободных Звезд". Ты пошла в меня, Майри Таннис, и меня это несказанно радует.